Amiről senki nem beszélt: Az Alzheimer-kór és a rák közti meglepő kapcsolat

Hadd meséljek nektek valamiről, ami anno teljesen mellbe vágott, amikor először olvastam róla — és szerintem veletek is így lesz.

Tudósok épp azt fedezték fel, hogy az Alzheimer-kórban szenvedő betegek agyában rákot okozó mutációk lapulnak meg. De mielőtt pánikolni kezdenél — nem, ez nem azt jelenti, hogy az Alzheimeres betegek rákosak lennének. Sokkal érdekesebb ez az egész.

A váratlan fordulat

A Boston Children's Hospital csapata publikált egy kutatást a Cell szaklapban, ami még magukat a kutatókat is meglepte. Az agyban található immunsejteket vizsgálták, amelyeket mikroglíának hívnak — gondolj rájuk úgy, mint az agy takarítócsapatára, amely eltakarítja a szemetet és megszabadul a sérült sejtektől.

Amit találtak: ezek a mikroglíák mutációkat halmoztak fel olyan génekben, amelyek normál esetben a vérrákokat, például a limfómát és a leukémiát hajtják. De itt jön a furcsaság: ahelyett, hogy rákot okoznának, ezek a mutációk inkább az Alzheimer-kórhoz látszanak hozzájárulni.

„Ez azért hasznos, mert rengeteg gyógyszerünk van a rák ellen, és némelyikük hasznos lehet az Alzheimer-kór kezelésében is."

Dr. Christopher Walsh, az egyik vezető kutató mondta ezt — és őszintén? Ettől a mondattól ragyogott a napom.

Miért olyan fontos ez?

Bontsuk le érthetően. Már egy ideje tudjuk, hogy sejtjeink genetikai mutációkat gyűjtenek az öregedéssel — ez egyszerűen az öregedés része. De senki nem számított arra, hogy ezeket a specifikus, rákmeghajtó mutációkat találjuk Alzheimeres agyakban.

A kutatók 149 rákmeghajtó gént vizsgáltak 190 Alzheimeres beteg agyszövetében, és összehasonlították egészséges agyokkal. Az Alzheimeres minták több mutációt tartalmaztak, és öt rákmeghajtó génben ismétlődtek meg újra és újra.

Aztán jött a igazán meglepő rész.

A vér kapcsolata

A kutatók észrevették, hogy ezek a mutációk gyakran előfordulnak vérrákokban is. Úgy döntöttek, ellenőrzik ugyanezen Alzheimeres betegek vérmintáit — csak hogy lássák, van-e valami összefüggés.

Teljesen arra számítottak, hogy nem találnak semmit.

Ehelyett ugyanazokat a rákhoz kötött mutációkat találták meg ezeknek a betegeknek a vérsejtjeiben is.

„Valójában egy nagyon váratlan felfedezés volt, amely egy teljesen új mechanizmusra utal az Alzheimer-kór patogenezisében" — mondta August Yue Huang kutató.

Magyarul: Ez egy teljesen új irányt mutat, hogyan is fejlődhet ki az Alzheimer-kór.

Akkor mi történik itt?

Íme, amit a kutatók gondolnak. Ahogy öregszünk vagy agysérülést szenvedünk, a vér-agy gát gyengülhet. Ez a gát normálisan olyan biztonsági rendszerként működik, amely a legtöbb immunsejtet távol tartja az agytól.

De amikor kezd szivárogni, az immunsejtek a véráramból beszivároghatnak és mikroglia-szerű sejtekké alakulhatnak. Eközben azok a zavaró fehérje-csomók, amelyek az Alzheimeres agyakban felhalmozódnak, ezeket a sejteket szaporodásra és válaszadásra ösztönzik.

Itt válik érdekessé: a mutációkkal rendelkező sejtek, amelyek biológiai előnyt kapnak, gyorsabban terjeszkednek és szaporodnak. Tehát a rákkal kapcsolatos mutációkat hordozó mikroglia-szerű sejtek uralkodóvá válnak.

És itt a probléma: ezek a mutált sejtek talán gyulladáskeltőbb, károsabb környezetet hozhatnak létre, mint az egészséges mikroglia. Ez a gyulladás károsíthatja a közeli neuronokat és hozzájárulhat az Alzheimer előrehaladásához.

Miért van okom reménykedni

Nem tudom, ti hogy vagytok ezzel, de amikor orvosi kutatásokról olvasok, általában úgy érzem, „ez érdekes", de azt is gondolom, „jó, de mikor segít ez valakinek?"

Ez most más.

Először is, ott a diagnosztikai szempont. Jelenleg az egyetlen biztos módja az Alzheimer megerősítésének az agyszövet elemzése, ami nyilvánvalóan nem történik meg, amíg valaki él. De ha ezek a mutációk megjelennek a vérmintákban, az orvosok potenciálisan szűrhetnék az embereket Alzheimer-kockázatra egy egyszerű vérvizsgálattal.

Másodszor — és ez az, ami igazán izgat — már vannak gyógyszereink, amelyek célpontként kezelik ezeket a rákmeghajtó mutációkat. Rákos betegeknél használják őket, de mi lenne, ha lassíthatnák az Alzheimer-kórt is?

Dr. Walsh tökéletesen fogalmazott: „Azt találjuk, hogy az Alzheimer-kór bizonyos mértékig olyan, mint a rák — ugyanazok a mutációk hajtják, amelyek a limfómát és a leukémiát is."

Ez egy hatalmas kijelentés. Ez azt jelenti, hogy a évtizedek óta tartó ránykutatás hirtelen relevánssá válhat az Alzheimer kezelésében.

A lényeg

Nézzük, nem fogom tettetni, hogy ez egy gyógymód. Valószínűleg még évekre vagyunk bármilyen gyakorlati alkalmazástól, és még sok mindent nem értünk.

De gondoljátok át, mit jelent ez: egy teljesen új kezelési célpontot, egy potenciális új diagnosztikai eszközt, és egy meglepő kapcsolatot két betegség között, amelyekről azt hittük, értjük őket. Az Alzheimer-kutatás világában, ahol a haladás frusztrálóan lassú volt, ez úgy érződik, mint egy friss levegő.

Néha a legváratlanabb felfedezések azok, amelyek mindent megváltoztatnak.