Az emberiség eddig ismeretlen képességei: mit rejtett el Malta?

Képzeld el, hogy régész vagy, és egy mediterrán szigeten ásatást vezetsz. Aztán egyszer csak rábukkansz bizonyítékra, hogy gyűjtögetők-vadászok éltek itt több mint nyolcezer éve. Hát, ez önmagában még nem hangzik különösebben izgalmasnak.

Viszont van egy aprócska probléma: ezeknek az embereknek itt semmi keresnivalójuk nem lett volna. A szigeten túlélniük pedig végképp nem lett volna szabad.

Pont ez történt Máltán. És komolyan? Teljesen letaglózott a sztori.

A "Várj, mi?!" felfedezés

2019-ben kutatók meglehetősen meggyőző bizonyítékokra bukkantak Málta szigetén: étkezési maradványokra, kőszerszámokra és háziasított jávorszarvas csontjaira. A radiokarbonos kormeghatározás mindent megerősített: a leletek legalább nyolcezer-ötszáz évesek.

És miért such nagy ügy ez? Azért, mert az első ismert földművesek csak nagyjából ezer évvel később érkeztek Máltára. Vagyis egy teljes évezreden át gyűjtögetők-vadászok éltek ezen a félsivatagos szigeten – és erről egyszerűen fogalmunk sem volt.

Eleanor Scerri, a Max Planck Geog antropológiai Intézet régésze a Science magazinnak így nyilatkozott: "Nem hittünk a szemünknek." Gondolj bele: öt további terepszezon ásatás és vizsgálat, csak hogy biztosak lehessenek benne, nem tévedtek. Ennyire váratlan volt az egész.

A lehetetlen egyenlet

Aztán jött a igazán érdekes rész. Miután Scerri és csapata végre elfogadta, amit találtak, szembesülniük kellett egy zavarba ejtő kérdéssel: hogyan élhették túl ezek az emberek egyáltalán?

Elsőre talán úgy gondolnád, na és? Egyszerűen hajóztak át onnan, ahonnan jöttek – valószínűleg Szicíliából vagy Tunéziából. Logikusnak tűnik. De van egy bökkenő: ez a kőkorszak közepe volt, nagyjából ezer évvel azelőtt, hogy bárki feltalálta a vitorlákat.

A tengeri átkelés tehát pokoli nehéz lehetett. És Málta? Hát, nem épp buja dzsungelparadicsom. Félsivatagos, vagyis az erőforrások meglehetősen korlátozottak.

A csapat komolyan nekiveselkedett a számításoknak. Rekonstruálták az ősi tengerszintet, kiszámolták, mekkora "elsődleges biológiai termelékenységre" volt képes a sziget – vagyis mennyi vad erőforrás nőhetett volna ott –, és megbecsülték a minimális távolságot a szomszédos populációkig.

Amit pedig kiderítettek: ahhoz, hogy egy populáció ezer évig fennmaradjon, legalább ezer szaporodóképes korú emberre lett volna szükség. Ez összesen nagyjából kétezer-ötszáz – háromezer főnyi népességet jelent.

Málta, korlátozott erőforrásaival, nem tudott volna fenntartani egy ekkora elszigetelt népességet. Egyszerűen kizárt.

A fordulat

Szóval mit jelent ez? Azt, hogy a máltai gyűjtögetők-vadászok nem kerülhettek volna oda hajótörésként. A szárazföldi híd Szicíliáig körülbelül tizennégyezer éve merült el – évezredekkel azelőtt, hogy ezek az emberek megérkeztek.

Nyílt vízen kellett átkelniük, hogy egyáltalán eljussanak oda. És a PNAS Nexus folyóiratban megjelent új tanulmány szerint nem is egyetlen utazásról volt szó. Ahhoz, hogy elegendő genetikai sokféleséget tartsanak fenn egy évezreden át, rendszeres hajózást kellett folytatniuk Málta és Szicília között.

Gondolj bele egy pillanatra.

Olyan emberekről beszélünk, akik valamiféle kezdetleges vízi járművet használtak – evezős csónakokat, esetleg nádcsónakokat –, hogy ismételten átkeljék a Földközi-tengert, évezredekkel azelőtt, hogy bárki feltalálta volna a vitorlákat. Ezek nem part menti halászok voltak, akik alig merészkedtek a part láthatárára. Komoly tengerészeti képességekkel rendelkező emberek voltak.

Amit ez megváltoztat

Itt jön a kedvencem. Hosszú ideig úgy gondoltuk, hogy a kőkorszaki gyűjtögetők-vadászok szorosan kötődtek a szárazföldhöz. Vadásztak, gyűjtögettek, esetleg kicsit eveztek a part közelében. De nyílt vízen át rendszeresen átkelni? Azt feltételeztük, hogy ez sokkal később jött, a földművelés feltalálásával, és végül a vitorlás technológiával.

De Málta egészen mást sugall. Olyan képet fest, ahol összekapcsolt közösségek éltek, tengeri útvonalak kötötték őket össze a Földközi-tengeren, évszázadokkal azelőtt, hogy a földművelés egyáltalán elérte volna ezt a régiót.

Ahogy Scerri és társszerzője, James Blinkhorn írta: "Mindez arra utal, hogy egy korábban ismeretlen tengeri kapcsolatokból álló hálózatot vizsgálhatunk, amely a ma ismert összekapcsolt világ kezdetét jelenti."

És ez izgalmas kérdést vet fel: ha elérték Málta, vajon hova máshova juthattak el ezek a gyűjtögetők-vadászok?

A véleményem

Őszintén? Ez a felfedezés azon töprengésre késztet, vajon hány más "lehetetlen" történet rejtőzhet a szemünk előtt. Mindig feltételeztük, hogy a technológiai fejlődés – a földművelés, a hajózás, a fémmegmunkálás – tette lehetővé az emberi felfedezést és vándorlást. De itt a bizonyíték: az őseink sokkal képesebbek és merészebbek voltak, mint amire valaha gondoltunk.

Talán ideje lenne abbahagyni azt a feltételezést, hogy mit nem tehettek meg a régi emberek. Minden alkalommal, amikor mélyebbre ásunk, kiderül, hogy olyasmit csináltak, amit lehetetlennek gondoltunk.

Legközelebb, amikor valaki azt mondja, hogy az ókoriak "primitívek" voltak, csak mutass Málta felé. Kiderült, hogy az emberiség nagyon, nagyon régen figyelemre méltó.