Oké, figyeldj, errejten gondolnod erről!
Az iskolában mindannyian megtanultuk, hogy a bolygók a csillagok mellett jönnek létre, ugye? Például minden egyetlen hatalmas kozmikus felhőként indul, és miközben a csillag meggyullad a közepén, a megmaradt anyag összeáll, hogy bolygókat alkosson. A Föld, a Mars, a Jupiter — mindegyik 4,5 milliárd évvel ezelőtt, a Napunkkal együtt született.
Egyszerű. Tiszta. Teljesen logikus.
Kivéve... mi van, ha ez nem a teljes történet?
A kozmikus bűnyű, akit senki sem várt megoldónak
Egy csillagászcsapat nemrég felülvizsgálta a NASA Hubble UzayTeleszkópja által gyűjtött megfigyeléseket — konkrétan egy 1999-es adatbázist, amelyet a tudósok már korábban megvizsgáltak, de akkor még nem tudtak teljesen értelmezni. Frissített kémiai adatbázisok segítségével ismét ránéztek a danegekre, és valami valóban lenyűgözőt találtak.
A HS 0209+0832 fehér矮csillag (a csillagászokat nem a csattanós nevekről ismerik) rendkívül magas niobium-tartalmat mutatott — egy olyan elemet, amely viszonylag ritka az univerzumban, és ami a legfontosabb: nem alakul ki a csillagok belsejében zajló normál fúzió folyamatok során.
„Amikor Jamie megkérdezett a niobiumról ezzel a kutatással kapcsolatban, teljesen elмомogtam,” mondta Boris Gaensicke, a Warwick Egyetemének csillagásza, aki mediktárként közreműködött a tanulmányban. „Ezt az elemet még egyik eddig elemezett fehércsillagban sem tapasztalták.”
Íme, miért is akkora szám a niobium. A legtöbb elem — a szén, az oxigén, még a vas is — a csillagok belsejében zajló nukleáris fúzió révén keletkezik. De a valóban nehéz anyagok? Azok másképp vannak. Ezek az elemek csak a csillag halála körüli, rendkívül szélsőséges és rövid ideig tartó körülmények között alakulnak ki, a drámai „halálos rogasás” során, amikor a csillag elernyeli külső rétegeit a térbe.
Tehát egy elhalt csillag körül található nagy mennyiségű niobium nem csak érdekes — ez egy aláírás, egy nyom, amely közvetlenül egy csillag halálából származó anyagra utal, nem pedig egy csillag születésére.
És mit jelent ez?
Hadd magyarázzam el neked!
A fehércsillag az, ami egy alacsony tömegű csillag (mint amilyen a Napunk is lesz) nukleáris üzemanyagaic elfogyása után marad vissza. Elengedi a külső rétegeit, és egy szuperdús, forró magot hagy maga után. Nincs több fúzió. Nincs több csillagként való fényes ragyogás. Csak egy halványuló parázs, amely évmilliókon keresztül lassan hűl.
Ebben az esetben a kutatók úgy vélik, hogy miután a HS 0209+0832 elhalt és elnyomta az összes kémiailag gazdag anyagot a térbe, valami figyelemremelő történt. Ennek a maradványnak az egyik része — amely niobiumval és más, a csillag halála során keletkezett elemekkel van teli — idővel összeállt.
És ezekből a csillagász maradványokból... egy új bolygó születhetett.
Ez abszolút őrültség, ha darüber gondolsz. Ez egy második generációs bolygó lenne, amely egy már élt és elhalt csillag restjeiből alakult ki. Nem a csillagával együtt született meg, hanem utánta, egy kozmikus gyertyás oltás maradványaiból.
Egy bolygó, amelynek nem kellene léteznie
A csapat azonban nemcsak kémiai nyomokat talált. A NASA TESS teleszkópja négy hónapig megfigyelte ezt a rendszert, és valami mást is érzékeltek: ismétlődő fényváltozásokat. Ezek a fluktuációk azt sugallják, hogy valami a fehércsillag körül kél, egy bolygó, amely körül kb. 3,7 millió mérföld távolságra van (sokkal közelebb, mint a Merkúr a Napunkhoz).
A bolygó jelöltje? Valószínűleg egy gázóriás, amely méretben nagyjából a Jupiternek megfelelő.
De itt van a csavar — ami egyszerre lenyűgöző és kicsit szomorú a hipotetikus bolygónk számára — hogy valószínűleg nehézségekkel küzd. A fehércsillag még rendkívül forró, és ez az intenzív energia folyamatosan „lepíti” a bolygó külső kémhatmosságát. Gondold el úgy, mint egy gyúltyút, amely elveszíti a farokát, csak itt a farok a bolygóról elszálló gáz.
Ezen az elszálló anyag része talán egy gyűrű alakját ölti a fehércsillag körül, ami végül a felületére esik le. Ez magyarázhatná, miért detektál a Hubble minden ilyen niobiumt — szó szerint esőzik a halott csillagra.
Miért fontos ez ennyire?
A főkutató, Jamie Williams, a Warwick Egyetem doktori kandidátusa, gyönyörűen fogalmazta meg:
„Ahelyett, hogy a fehércsillag-szakaszt egyfajta epilógusként tekintenénk egy csillag és a bolygói történetének, ez a kutatás arra utal, hogy a mi általunk ismert rendszerek csak egy potenciálisan sokkal hosszabb saga első feje, amelyben új szereplők tűnnek fel.”
Imádom ezt a megfogalmazást. Mindig úgy gondoltuk a fehércsillagokra, mint a végső fezetre — egy csillag élete történetének csendes, hűlő zárására. De talán nem ez az igazság. Talán a csillagoknak két bolygóhalmazuk lehet: az első generáció, amely velük született, és egy potenciálisen második generáció, amely a csillagok eltávozása után a hamvakból emelkedik ki.
Ez egy valóban izgalmas kilátás, és annyi kérdést vet fel. Hogyan alakulnak valójában a második generációs bolygók? Gyakoriak, vagy ez csak egy ritka kozmikus baleset? Milyenek ezek a halálból született világok?
Williams óvatos optimizmussal bír, hogy ha ez a bolgyó valóban létezik, az valószínűleg hosszú ideig fennmarad:
„Ha ott van a második generációs bolygó, azt hiszem, valószínűleg túlél. Végül a fehércsillag lehűl, majd állandó hőmérsékletet tart fenn, a bolygó pedig milliógyl évig a stabil, lakható zónában marad.”
Millió év — ami a kozmikus mértékhez mérve csak egy pillanat. De mégis, egy halálból született világ, amely potenciálusan egy lakható zónában ül a hűlő csillag körül? Ez az a fajta tudományos-fantasztikus alap, amelyből valódi tudomány válhat.
A lényeg
Nézd, tudom, hogy ez az egész abstrakta lehetnek tűnik. Niobium-nyomok? Fehércsillagok? Archív teleszkópadatok? Könnyű elkövetni rajta egy pillanatnyi figyelmetlenséget.
De állj meg egy pillanatra, és gondold el, mit is jelent ez valójában.
Talán épp csak felfedeztük az első bizonyítékát egy olyan bolygónak, amely a csillagának halála után jött létre. Egy világ, amelynek nem kellene léteznie a tudásunk alapján. Egy gázóriás, amely egy elhalt nap körül kél, és amely valószínűleg a sugárzás miatt lassan elpárolog — mégis elég stabil lehet ahhoz, hogy milliógyl évig kitartson.
Az univerzum folyamatosan új módszerekkel kejdi ki a meglepetéseket. Ponto amikor azt gondoljuk, hogy megértettük a szabályokat, valami jön, és újrakódolja azokat.
És őszintén? Ez az asztronómia kedvenc dolga.
Forrás: ScienceDaily