Ez mindent megváltoztathat az ízületi fájdalommal küzdők számára
Hadd osszam meg veletek, mert rég nem éreztem ilyen izgalmat a kutatások kapcsán. A Stanford Egyetem tudósai rájöttek, hogyan lehet porc regenerálást előidézni – igen, azt a puha anyagot, ami a térdeinkben van, és ami az évek során elkopik. A megoldás pedig egy fehérje blokkolása, ami a szövetek öregedésének és leépülésének középpontjában áll.
Sok "áttörésről" írtam már, ami aztán többnyire csak hype-nak bizonyult. De ez más. A kutatók saját szemükkel látták, ahogy a kezelés után a régi egerek porca visszanőtt. Emberi szöveteken is tesztelték – olyan térdprotézis-műtétekből származó anyagokon, amiket valódi betegekből távolítottak el. És azok a sejtek is elkezdtek új porcot termelni.
Miért kopnak el az ízületeink – és miért nem volt eddig rá gyógymód
Nézzük, mi is az osteoarthritis, mert sokkal gyakoribb, mint gondolnánk. Az amerikai felnőttek nagyjából ötödének van ilyen problémája. A porc fokozatosan lebomlik az ízületekben, és onnantól kezdve jön a fájdalom, a merevség, meg az a kellemetlen duzzanat, ami miatt már a reggeli felkelés is煎熬.
A legrosszabb része: a jelenlegi kezelések nem oldják meg a problémát. Csak a fájdalmat próbálják csillapítani. Gyulladáscsökkentők, fizikoterápia, és ha nagyon rossz a helyzet – ami gyakran előfordul –, akkor jön a műtét. Az artritiszre költött 65 milliárd dollárból? A legtöbb arra megy, hogy elviselhetőbb legyen az élet, nem pedig arra, hogy ténylegesen meggyógyítsanak bármit is.
Egyetlen piacon lévő gyógyszer sem képes lassítani, megállítani vagy visszafordítani azt, ami az ízületekben történik. Eddig.
Az a bizonyos "gerozim", ami öregít minket
Helen Blau, a Stanford csapatának vezetője – aki amúgy a őssejt-kutatás egyik sztárja – pár éve egy olyan felfedezést tett, ami megváltoztatta, ahogy az öregedésről gondolkodunk. Azonosítottak egy fehérje-családot, amiket "gerozimeknek" neveznek el. Ezek a fehérjék az idő előrehaladtával egyre többá mennyiségben vannak jelen a szervezetben, és aktívan hozzájárulnak a szövetek leépüléséhez.
A konkrét fehérje, amire koncentrálnak, a 15-PGDH. A korábbi kutatásaikban kiderült, hogy ha ezt a fehérjét blokkolták idősebb egerekben, az állatok izomtömege és állóképessége visszatért. Komolyan, erősebbek és fürgébbek lettek. Közben, amikor mesterségesen növelték a 15-PGDH szintjét fiatal egerekben, azok izmai gyengébbé és kisebbé váltak. A fehérje nem csak az öregedéssel "asszociálódik" – aktívan hajtja azt.
Szóval elkezdtek gondolkodni: vajon ez a mechanizmus a porcra is hatással lehet?
Az "aha!" pillanat
Összehasonlították a fiatal és az idős egerek porcos szöveteit, és azt találták, hogy a 15-PGDH szintje nagyjából megduplázódott az öregedéssel. Ez egyértelmű célpontot adott a kezükbe.
De ami meglepte őket: azt várták, hogy őssejteket találnak – azokat a különleges sejteket, amik képesek szaporodni és új szövetté fejlődni. Ez az a mechanizmus, ami a legtöbb testrész regenerálódását hajtja.
Kiderült, hogy a porc teljesen másképp működik.
Ahelyett, hogy őssejtek lépnének akcióba, a már meglévő, porc-termelő sejtek (úgynevezett chondrocyták) mintha átkapcsolnák a génaktivitásukat, és visszatérnének egy fiatalabb állapotba. Mintha "visszaállítanák" magukat. Ez apparently teljesen új módja annak, ahogyan felnőtt szövetek regenerálódhatnak.
"Az őssejteket kerestük, de azok nyilvánvalóan nem vesznek részt ebben" – mondta Blau. "Nagyon izgalmas."
Aláírom.
Mi történt az egerekkel
Az eredmények drámaiak voltak. Porckárosodással rendelkező idősebb egereket kezeltek egy 15-PGDH gátlóval, és új porc nőtt vissza. Nem csak egy kicsit – a kutatók "drámai regenerációnak" nevezték, ami felülmúl bármit, amit más gyógyszerekkel vagy beavatkozásokkal elértek.
Még lenyűgözőbb: a kezelés megakadályozta az artritisz kialakulását súlyos ízületi sérülések után is. Ez hatalmas dolog sportolóknak, baleset-túlélőknek, vagy bárkinek, aki megsérül. Jelenleg az ilyen sérülések gyakran egyenes úton vezetnek az artritisz felé, évekkel később. Mi van, ha teljesen meg tudnánk szakítani ezt az utat?
Az emberi szövet teszt
Állatkísérletek egy dolog. Emberi szövet az, ahol komolyra fordul a dolog.
A kutatók valódi térdműtétekből származó mintákat gyűjtöttek – valódi porc valódi betegekből –, és kitették a kezelésnek. Azok a sejtek elkezdtek új, működőképes porcot termelni.
Ez nem ugyanaz, mint egy élő ember kezelése, de hihetetlenül ígéretes jel. A mechanizmus, ami az egerekben működött, az emberi szövetekben is jelen van és aktív.
Mi jön ezután
Valami, amit különösen izgalmasnak találok: a kezelés szájon át szedhető verziója már klinikai tesztelés alatt áll. Nem artritiszre – még nem –, hanem az életkorral összefüggő izomgyengeségre. Ez azt jelenti, hogy a kutatók már most dolgoznak azokon a biztonsági és dózis-kérdéseken, amik később az ízületi kezelésekre is relevánsak lesznek.
Ha ezek a tesztek jól alakulnak, idővel akár közvetlenül az érintett ízületekbe adott injekciókat, akár szájon át szedhető gyógyszereket is láthatunk, amik a szervezet egészében kezelik a porcvesztést.
Miért fontos ez a térdeken túl is
Tudom, mire gondoltok: "Ez szép tudomány, de mikor kaphatom meg én?" És ez fair kérdés. Az őszinte válasz az, hogy még évekbe telhet, mire bármilyen kezelés eljut a betegekhez.
De úgy gondolom, ez a felfedezés nagyobb szinten is számít. Végre elkezdjük megérteni, hogy nem csak az öregszünk, hanem azt is, hogyan öregszünk sejtszinten. Ez olyan ajtókat nyit meg, amikről korábban álmodni sem mertünk. Az a fehérje, ami az izmok leépüléséhez kapcsolódik, a porc törésében is központi szerepet játszik. Egy mechanizmus, több szövet érintett.
Ez azt sugallja, hogy a jövőbeli kezelések talán az öregedést általánosabban kezelhetik, nem csak az egyes tüneteket.
Egyelőre viszont őszintén bízom benne, hogy az artritiszes betegek végre reményt kaphatnak. Azok, akiknek azt mondták, hogy csak kezeljék a fájdalmat, várják meg, amíg elég rossz lesz a műtéthez, fogadják el, hogy semmi sem javíthatja, ami történik velük.
Lehet, hogy jön valami, ami igen.