Moment mal — Da gibt es eine geheime Stadt unter dem Eis?

Stellt euch das mal vor: Es ist 2024, und NASA-Flieger sind über dem riesigen grönländischen Eisschild unterwegs. Sie nutzen hochmoderne Radartechnik, um das Eis zu untersuchen und zu schauen, was darunter liegt. Plötzlich entdeckt einer der Wissenschaftler — Chad Greene — etwas Ungewöhnliches in den Daten. Was hat er gefunden?

Eine vergrabene Militärbasis.

Und zwar nicht irgendein Bauwerk. Wir reden hier von Camp Century, auch bekannt als „die Stadt unter dem Eis". Das Ding war gewaltig — 21 unterirdische Tunnel, die sich fast 10.000 Fuß weit erstreckten. Mit Holzhäusern, Stahlbedachungen und einem echten Kernreaktor. Alles eingefroren etwa 100 Fuß unter der Oberfläche.

Greenes erster Gedanke? „Wir suchten nach dem Grund des Eises, und dann taucht Camp Century auf." Sein Kollege Alex Gardner vom Jet Propulsion Laboratory der NASA sagte, sie hätten anfangs wirklich nicht gewusst, was sie da vor sich hatten. Stellt euch mal vor: Ihr seid Eisforscher und entdeckt zufällig eine geheime Militärbasis. Das muss eines der surrealsten Momente der modernen Wissenschaft sein.

Aber jetzt wird's wirklich spannend...

Man könnte denken: „Okay, coole Geisterstadt unter dem Eis, seltsam, aber was solls." Aber Moment — die Geschichte, warum sie diesen Ort überhaupt gebaut haben, ist absolut verrückt.

Camp Century wurde offiziell als wissenschaftliche Forschungsstation präsentiert. Und ja, die Wissenschaftler dort haben tatsächlich wichtige Entdeckungen gemacht. Sie waren Pioniere bei der Erforschung von Eisbohrkernen und fanden Hinweise darauf, dass Grönland einst von Wäldern mit vielfältiger Tierwelt bedeckt war. Ziemlich cool, oder?

Nur war das alles nur eine Fassade.

Die echte Mission hieß Projekt Iceworm, und sie hätte einem Kaltkriegs-Albtraum entsprungen sein können. Die Idee? Nukleare Interkontinentalraketen unter dem grönländischen Eisschild verstecken, bereit zum Abschuss, falls die Sowjets angreifen würden. Sie planten zusätzliche 52.000 Quadratmeilen an Tunneln — genug Platz für 600 Raketen. Das hätte 60 Abschussstellungen und etwa 11.000 Soldaten erfordert, die dauerhaft unter der Erde leben.

Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber die Vorstellung von 11.000 Menschen, die in Tunneln unter einem Eisschild in völliger Isolation leben — das klingt eher nach einem dystopischen Roman als nach Militärstrategie.

Das Beste daran: Dänemark wusste nicht einmal davon. Obwohl die USA durch ein Verteidigungsabkommen von 1951 die Erlaubnis hatten, Basen in Grönland zu bauen, wurde der wahre Umfang von Projekt Iceworm der dänischen Regierung komplett verschwiegen. Die „wissenschaftliche Forschung" war nur eine praktische Tarnung.

Eine Stadt unter dem Eis bauen klingt nach absoluter Hölle

Kann man sich die Logistik beim Bau vorstellen? Die Temperaturen sanken auf 70 Grad unter Null. Der Wind konnte 200 Stundenkilometer erreichen. Sie mussten 6.000 Tonnen Material mit schweren Schlitten transportieren, die maximal drei Stundenkilometer schafften. Versorgungsgüter von Thule (einer anderen US-Basis) zur Baustelle brauchten 70 Stunden auf diesen Schlitten. Siebzig. Stunden.

Sie gruben gewaltige Gräben ins Eis — der Hauptgraben hieß „Main Street" und war 1.000 Fuß lang. Dann bauten sie Holzstrukturen hinein mit Stahlbedachungen obendrauf. Das Kronjuwel war einer der ersten Kernreaktoren mittlerer Leistung, der unter diesen frostigen Bedingungen mit äußerster Vorsicht behandelt werden musste, um überhaupt zu funktionieren.

Bis 1967 wurde der gesamte Betrieb aufgegeben. Das instabile Eis machte das ganze Unterfangen impraktikabel, und Projekt Iceworm war offiziell tot. Sie rissen ab, was sie konnten, entfernten den Reaktor und ließen den Rest zurück.

Aber hier kommt der Teil, der mich nachts wachhält...

Das radioaktive Problem, über das niemand reden wollte

Erinnert ihr euch an den Kernreaktor? Den sie so hart unter 100 Fuß Eis installiert hatten? Sie entfernten ihn, als die Basis 1967 geschlossen wurde.

Sie entfernten allerdings nicht den Müll.

Während seiner kurzen Betriebszeit produzierte der Reaktor über 47.000 Gallonen nuklearen Abfall. Alles davon sitzt noch immer dort, eingefroren unter dem grönländischen Eisschild.

Jahrzehntelang war das kein großes Problem. Das Eis war stabil, der Müll sicher in gefrorener Starre verwahrt. Aber hier ist die Sache mit Eisschilden: Sie schmelzen.

Klimaprojektionen zufolge könnten Camp Century und sein radioaktiver Inhalt bereits um 2090 freigelegt werden. Das Eis, das dieses toxische Geheimnis geschützt hat, wird langsam zu seinem eigenen schlimmsten Feind.

Wissenschaftler wie William Colgan haben angemerkt, dass „sie dachten, es würde niemals freigelegt werden." Die Kaltkriegs-Planer gingen davon aus, dass das Eis dauerhaft bleiben würde. Sie lagen falsch.

Was bedeutet das alles?

Ich finde diese Geschichte absolut faszinierend, weil sie ein Fenster öffnet in die Art, wie wir während des Kalten Kriegs dachten — diese Phase reiner Paranoia, in der wir bereit waren, ganze Städte unter Eisschildern zu bauen, nur um eine weitere Nuklearoption zu haben. Der Ehrgeiz, die Geheimhaltung, die pure Dreistigkeit.

Aber es ist auch eine Warngeschichte darüber, Chaos zu hinterlassen. Wir haben das gebaut, genutzt, aufgegeben und sind weggegangen. 57 Jahre später sitzen wir mit radioaktivem Müll unter schmelzendem Eis da — ein Problem, das zukünftige Generationen lösen müssen.

Das nächste Mal, wenn ihr eine Karte von Grönland seht, denkt daran: Dort unten liegt eine ganze Geisterstadt mit nuklearem Müll, die langsam an die Oberfläche kriecht, während die Welt sich erwärmt. Die Natur hat eine Art, unsere Geheimnisse früher oder später auszugraben.

Manchmal findet man die interessantesten Geschichten nicht in der Zukunft, die wir bauen — sie sind in der Vergangenheit vergraben, an die wir zu putzen vergessen haben.