Der Schatz von Cuerdale: Als Arbeiter das größte Raubgut Englands fanden
Stell dir vor: Mai 1840. Eine Gruppe von Arbeitern ist völlig erschöpft. Sie haben wochenlang eine erodierte Flussböschung bei Cuerdale in der Nähe von Lancashire repariert. Ihre Schaufeln sind abgenutzt, ihre Rücken schmerzen – und sie träumen wahrscheinlich von ihrem Bett.
Dann schlägt einer von ihnen mit dem Spaten auf etwas Festes.
Was dann passiert, ist genau die Art von Geschichte, die Archäologen (und ja, auch mir als geschichtsbegeistertem Blogger) das Herz höherschlagen lässt.
Eine Legende, die wahr wurde
Was mich an dieser Geschichte besonders fasziniert: Die Einheimischen hatten offenbar Generationen lang geflüstert, dass der wertvollste Schatz Englands genau dort am Südufer des River Ribble vergraben liege. Die Leute glaubten so fest daran, dass Wahrsagerinnen durch die nahegelegenen Wiesen wanderten und silberne Ketten mit sich trugen – überzeugt, das Metall würde sie direkt zum Schatz führen. Ein hartnäckiger Farmer soll sein Feld sogar zweimal umgepflügt haben, auf der Suche nach dem Vermögen.
Erfolglos.
Aber im Mai 1840? Die erschöpften Arbeiter fanden ihn innerhalb von Sekunden.
Als sie die verrottete Holztruhe aufbrachen – ihr Bleifutter zerbröselte und war von Jahrhunderten an Schmutz bedeckt – entdeckten sie etwas, das all die Wahrsagerinnen und Farmer wie komplette Amateure dastehen ließ.
Ein Schatz jenseits jeder Vorstellung
Hier ein paar Zahlen, die einen wirklich umhauen: Wir sprechen von 7.000 Münzen. Siebentausend! Dazu 31 Kilogramm Silberbarren. Und Arme voller – wirklich voller – Hacksilber. Dabei handelt es sich um Schmuck und dekorative Gegenstände, die zerhackt und eingeschmolzen wurden, um als Zahlungsmittel zu dienen.
Die Truhe quoll förmlich über.
Aber was mir jedes Mal die Sprache verschlägt: Die Münzen waren nicht einfach nur lokale englische Währung. Nein. Numismatiker (also Experten, die sich hauptberuflich mit Münzen beschäftigen – Traumjob, ehrlich gesagt) fanden Geld aus der ganzen bekannten Welt. Etwa 3.000 waren gute alte englische Silberpennies, darunter einige mit dem Bild von Knut dem Großen, dem Wikingerkönig, der tatsächlich über England herrschte.
Dann gab es rund tausend fränkische Münzen aus dem heutigen Frankreich und Deutschland. Fünfzig Dirham aus der arabischen Welt. Einige aus Skandinavien. Ein paar aus Osteuropa. Und jetzt kommt's – eine einzige Münze aus dem Byzantinischen Reich.
Eine Münze aus einem Reich, das sich von Griechenland bis in den Nahen Osten erstreckte, versteckt in einer Truhe an einem Flussufer in Nordengland. Wie verrückt ist das denn?
Warum wurde es vergraben?
Hier wird es mysteriös – und verdammt dramatisch. Wikinger waren bekannt dafür, Schätze zu horten, aber sie hatten nicht gerade Sparkonten. Wenn du einen Haufen Silber besaßest, wurdest du erwartet, ihn mit deiner Kriegerschar zu teilen. Also vergruben ehrgeizige Anführer manchmal ihre Beute vorübergehend – in der Hoffnung, sie später wieder auszugraben, wenn sich die Lage beruhigt hatte.
Aber manchmal? Da war das Vergraben dauerhaft.
Historiker vermuten, dass der Cuerdale-Schatz Wikingern gehörte, die vor einer Niederlage flohen – wahrscheinlich irische Wikinger, die um 905 bis 910 n. Chr. aus Irland vertrieben wurden. Sie kamen nach England, trugen alles mit sich, was sie besaßen, vergruben es, als Gefahr naheleg, und kamen offenbar nie wieder, um es zu holen.
Wurde es versteckt, weil sein Besitzer getötet wurde? Gefangen? Hatten sie schlicht die Verfolgung nicht überlebt, die sie jagte? Das werden wir niemals mit Sicherheit wissen. Aber es liegt etwas zutiefst Bewegendes in dem Bild, dass jemand verzweifelt ein Loch gräbt, weiß, dass sein Leben davon abhängen könnte, zurückzukommen – und dann niemals zurückkehrt.
Was geschah mit dem Schatz?
Jetzt wird es für den modernen Leser ein bisschen frustrierend. Die Arbeiter durften jeder eine Münze als Andenken behalten (ich stelle mir gern vor, sie suchten sich die eindrucksvollsten aus), aber nach dem Schatzrecht jener Zeit gehörte alles andere Königin Viktoria. Das bedeutet: Diese prächtige Sammlung, die der Öffentlichkeit hätte zugänglich gemacht werden können, wurde im Grunde in köcherlichen Händen weggeschlossen.
Schließlich landete der größte Teil des Fundes im British Museum, einige Stücke im Ashmolean Museum in Oxford. Wenn du jemals nach London kommst, kannst du ihn tatsächlich besichtigen – und ehrlich, 7.000 Münzen zu lesen ist eine Sache. Aber Reihen über Reihen von Silberpennies, Barren und kunstvoll gravierten Armreifen persönlich zu sehen? Das wäre absolut magisch.
Warum mich diese Geschichte nicht loslässt
Ich komme immer wieder auf das Bild dieser erschöpften Arbeiter von 1840 zurück. Sie waren keine Schatzsucher oder Archäologen. Sie waren einfach Kerle, die ihren Job machten, sich wahrscheinlich über das Wetter und ihre schmerzenden Muskeln beschwerten. Und dann stehen sie plötzlich da und halten Münzen, die von Bagdad bis Byzanz gereist sind, Schmuck, der von Wikingerhänden zerhackt wurde, und Reichtum jenseits jeder Vorstellung – alles wegen einer Legende, die sich als wahr erwies.
Da ist doch etwas Schönes dran, oder? Die Vorstellung, dass Geschichte buchstäblich überall um uns herum vergraben liegt und nur darauf wartet, dass jemand zufällig darüber stolpert.
Das nächste Mal, wenn du durch einen Ort gehst, der dir völlig gewöhnlich vorkommt: Denk daran. Du weißt nie, was sich direkt zu deinen Füßen versteckt.