Das Versprechen im Dschungel

Stell dir das vor: Du bist ein junger Kerl, gerade mal zwanzig, und kriechst durch undurchdringlichen Dschungel. Dein Kiefer ist zertrümmert. Dein Rücken gebrochen. Um dich herum liegt das verformte Metallwrack deines Bombers. Deine neun besten Kumpels sind tot. Die Japaner rücken näher. Du hast nichts als die Klamotten an deinem Leib — und irgendwie überlebst du.

Genau das passierte Leutnant Jose Holguin am 26. Juni 1943.

Und das ist das Unglaubliche an seiner Geschichte: Er hat nicht nur überlebt. Er hat die nächsten vierzig Jahre damit verbracht, es wiedergutzumachen.

Ein Bomber namens „Naughty But Nice"

Lass mich dir von diesem Flugzeug erzählen, denn es verdient es, in Erinnerung zu bleiben. Die B-17 Flying Fortress, die Holguin navigierte, trug den Spitznamen „Naughty But Nice" — und zwar in bunten orangefarbenen Schreibbuchstaben direkt auf der Nase. Daneben ein Bild einer oberkörperfreien Brünette in einem blauen Rock. War ja klar. Junge Männer eben. Mit Humor, Persönlichkeit und einem echten Zusammenhalt.

Das Ding hatte schon einmal dem Tod getrotzt. Im März 1943 griffen japanische Jäger an und töteten einen der Piloten. Das durchsiebte Flugzeug schaffte es irgendwie zurück, wurde geflickt und flog weiter. Aber am 25. Juni, bei einem Einsatz gegen den Flugplatz Vunakanau nahe Rabaul, war das Glück endgültig aufgebraucht.

Ein japanischer Nachtjäger feuerte drei Mal. Beide Triebwerke fielen aus. Die Crew bereitete sich aufs Springen vor. Während Holguin seinen Kameraden half, ging die Maschine in einen Strudel. Er wurde durch das Nose Escape Hatch geschleudert, genau in dem Moment, als der Bomber in den Dschungelboden der Baining-Berge krachte.

Neun Männer schafften es nicht raus. Einer schon.

Und dann wurde es noch schlimmer

Hier wäre für die meisten doch Schluss mit Leben, oder? Holguin hatte jeden Grund dazu. Er kroch Wochen durch den Dschungel. Ohne Essen. Mit zertrümmertem Kiefer. Mit einem Rücken, der vor Schmerzen schrie. Bis ihn Einheimische fanden. In einem Ort namens Arumbum.

Sie retteten sein Leben. Fütterten ihn. Pflegten ihn. So gut sie konnten.

Aber Krieg kümmert sich nicht um dein Leid. Die Dorfbewohner konnten ihn nicht sicher verstecken. Sie mussten ihn an die Japaner übergeben, die ihn ins Rabaul Prisoner Compound warfen. Keine medizinische Behandlung. Stell dir das vor — daliegen mit einem zerbrochenen Kiefer, und die Leute, die dir helfen sollten, sind genau die, die dich abgeschossen haben.

1944 kam er ins Tunnel Hill POW Camp. Dort wurde alles noch schlimmer. Erst im September 1945 befreiten ihn australische Marinekräfte — zusammen mit nur acht anderen Gefangenen, die ursprünglich aus Rabaul stammten.

Er schaffte es nach Hause. Gegen alle Wahrscheinlichkeit.

Das Versprechen, das er nicht vergessen konnte

Jetzt wird Jose Holguins Geschichte wirklich besonders.

Er hätte weiterleben können. Die meisten von uns hätten das getan. Krieg ist die Hölle, und das Schlaue ist, es hinter sich zu lassen, sich auf das eigene Leben zu konzentrieren, zu vergessen.

Aber Holguin konnte nicht vergessen.

Seine neun Freunde lagen immer noch dort, in diesem Dschungel. In unmarkierten Gräbern — oder schlimmer, als „unbekannt" begraben auf dem National Memorial Cemetery in Honolulu. Die Japaner hatten ihre Überreste in flache Gräber gelegt. Einige waren 1949 gefunden worden, ließen sich aber nicht identifizieren.

Holguin kannte ihre Namen. Kannte ihre Gesichter. Wusste, dass ihre Familien sich fragten, immer wieder fragten.

Also buchte er 1982 — fast 40 Jahre nach dem Absturz — seine erste Reise zurück nach Rabaul. Aus eigener Tasche bezahlt. Keine Regierung bat ihn darum. Niemand außer ihm selbst und seinem Versprechen.

Bei dieser ersten Reise passierte etwas Bemerkenswertes: Er traf eine lokale Frau, die ihm nach dem Absturz geholfen hatte. Sie war noch da. Erinnerte sich noch.

Aus einer Reise wurden drei

Bei der zweiten Reise führten Einheimische ihn zum Wrack selbst. Da lag es, versteckt in diesem abgelegenen Dschungel, seit vier Jahrzehnten — die Überreste von „Naughty But Nice."

Aber Holguin war noch nicht fertig. Er fuhr ein drittes Mal hin. Und bei dieser Reise, mit Hilfe derselben Dorfbewohner, die ihm damals das Leben gerettet hatten, barg er endlich die sterblichen Überreste seiner gefallenen Kameraden.

Alle neun.

Das Verteidigungsministerium übernahm. Durch DNA-Tests und akribische Recherche wurde jeder einzelne Matrose identifiziert — auch die, die als unbekannt in Honolulu begraben worden waren. Die Familien bekamen Abschluss. Die Männer wurden ordnungsgemäß beigesetzt, mit vollen militärischen Ehren.

Und das Cockpit der B-17? Es ist jetzt in einem lokalen Museum ausgestellt, komplett mit der frechen „Naughty But Nice" Nose Art. Ein würdiges Denkmal für ein Flugzeug und eine Crew, die niemand vergessen wollte.

Was uns Jose Holguin lehrt

Ich denke seit Tagen über diese Geschichte nach, ehrlich. Was treibt einen Menschen dazu, an den Ort zurückzukehren, an dem er beinahe gestorben wäre — immer und immer wieder — nur um ein paar Überreste heimzubringen?

Ich glaube, es läuft auf Folgendes hinaus: Holguin verstand etwas, das viele von uns vergessen. Das waren nicht einfach „gefallene Soldaten" oder Statistiken. Das waren seine Freunde. Männer, die ihm vertrauten, sie nach Hause zu navigieren. Männer, die es nicht geschafft haben.

Er hat Jahrzehnte lang dieses Gewicht getragen.

Und weißt du was? Ich finde, da steckt etwas zutiefst Menschliches drin. Wir leben in einer Welt, in der wir oft versuchen, unsere schmerzhaften Erinnerungen zu vergessen, hinter uns zu lassen, so zu tun, als existierten sie nicht. Aber Holguin hat das Gegenteil gemacht. Er hat sich seinem Trauma gestellt, ist an den Schauplatz seines schlimmsten Albtraums zurückgekehrt und hat daraus etwas Bedeutsames gemacht.

Das nächste Mal, wenn du von einem WWII-Veteranen oder einer „Greatest Generation"-Geschichte hörst, denk an Jose Holguin. Denk daran, dass das Mutigste, was er je getan hat, nicht der Absturz war oder die Jahre als Kriegsgefangener.

Es war, zurückzukehren.

Seine Jungs niemals aufzugeben.

Quelle: Popular Mechanics - Naughty But Nice: WWII Bomber Lone Survivor