Se salakirjoitus, joka vainosi Amerikkaa 67 vuotta

Okei, pitäkää paikallanne. Mun täytyy kertoa teille jotain, mistä totuusrikossyöpäö on ihan innoissaan. Ja rehellisesti? Mun aivot meni aika sekaisin, kun luin tästä ekana kertaa.

Zodiac-tappaja. Tiedätte kyllä sen. Mies kylvi kauhua Pohjois-Kaliforniassa 1960-luvun lopulla, lähetti kryptisiä viestejä lehtiin eikä koskaan saatu kiinni. Tyypistä tuli niin legendaarinen, että David Fincher teki kokonaisen elokuvan hänestä. Ja here's asia: mies on yksi Amerikan tunnetuimmista sarjamurhaajista, emmekä edelleenkään tiedä varmasti, kuka hän oli.

Kenties nyt? Ehkä?

Tutustukaa Alex Baberiin: Se tyyppi, joka alkoi pakkomielteiseksi

Eli on tämä 50-vuotias jätkä Länsi-Virginiasta nimeltä Alex Baber. Hän työskenteli ennen ovimiehenä Charlestonin ulkopuolella. Ei ihan sitä taustaa, mitä ожидаaisi joltakin, joka ehkä ratkaisee yhden Amerikan suurimmista rikollisista mysteereistä, eikö?

Mutta Baber katsoi Zodiac-elokuvan vuonna 2007 ja alkoi olla täysin fixed cracking-koodin päälle. Tarkemmin sanottuna hän halusi ratkaista Z13:n — lyhyimmän neljästä salakirjoituksesta, jotka tappaja jätti taakseen. Puhutaan vain 13 merkistä, jonka edessä lukee "Nimeni on..."

Kolmetoista merkkiä. Siinä kaikki.

Joten mitä Baber teki? Hän opetteli itseen forensiikkaa ja kryptografiaa yliopiston oppikirjojen avulla. Hän opetteli koodaamaan. Ja sitten, parisen vuotta sitten, hän alkoi kokeilla tekoälyä.

Tässä kohtaa homma menee hurjaksi

Baber käski tekoälyohjelmaansa generoimaan mahdollisia nimiä, jotka sopisivat salakirjoituksen rakenteeseen. Ja tiedättekö mitä se sylkäisi ulos?

Seitsemänkymmentä. Miljoonaa. Mahdollisuutta.

En tiedä teistä, mutta mun aivot ei oikein pysty käsittämään tuota lukua. Mutta tässä on se nokkela juttu — Baber ei vain istunut siinä lukemassa läpi 70 miljoonaa nimeä jonain masokistina. Hän ristiinviittasi ne historiallisten tietueiden kanssa, kuten sosiaaliturvatunnusten ja syntymätodistusten kanssa.

Ja tässä on mitä löytyi: noin 93 prosenttia niistä nimistä kuului ihmisille, joita ei koskaan ollut olemassa. Ne oli keksitty, valmistettu tai vain tilastollisia haamuja.

Kun ne eliminoidaan, ja sitten suodatetaan pois kaikki, jotka eivät vastanneet Zodiacin fyysistä kuvausta (valkoinen, keski-ikäinen, noin satakahdeksankymmentä senttiä pitkä), jäljelle jää jotain hallittavaa.

Vastaus? Marvin Merrill.

Black Dahlia -yhteys saa ihon kananlihalle

Ja nyt tässä kohtaa tarina tekee sellaisen käännöksen, joka kuulostaa ihan elokuvan tapahtumalta.

Se nimi — Marvin Merrill? Se osoittautui aliasnimeksi, jota käytti Marvin Skipton Margolis.

Marvin Margolis oli yksi epäilty Elizabeth Shortin murhassa.

Saattaisit tuntea hänet toisella nimellä: Black Dahlia.

Jos et tunne tätä tapausta, anna mulle nopea versio. Elizabeth Short oli 22-vuotias näyttelijähaaveilija, joka löytyi kuolleena Los Angelesin puistosta vuonna 1947. Hänet oli julmasti silvottu, ruumis leikattu kahtia. Tumma tukka ja silmiinpistävä ulkonäkö antoi hänelle tuon karmaisevan lempinimen.

Se oli yksi 1900-luvun tunnetuimmista murhatapauksista, eikä sitä koskaan ratkaistu.

En tiedä teistä, mutta ajatus siitä, että Zodiac-tappaja ja Black Dahlian murhaaja saattaisivat olla sama henkilö — tai ainakin yhteydessä toisiinsa — saa oikeasti väristyksiä selkärankaa pitkin. Nämä ovat kaksi legendaarisinta ratkaisematonta tapausta Amerikan totuusrikoshistoriassa. Mahdollisuus, että ne saattaisivat olla yhteydessä?

Rikostoimittaja Michael Connelly, joka juontaa podcastia Baberin teoriasta, sanoi New York Timesille: "Mulla ei ole epäilyksiä."

Aika rohkea lausunto.

Mutta tässä on mitä asiantuntijat sanovat

Okei, nyt mun täytyy vähän jarruttaa ja tuoda tasapainoa — koska kaikki eivät ole vakuuttuneita.

Klaus Schmeh on saksalainen tietojenkäsittelytieteilijä, joka on kirjoittanut yli tusinan kirjoja kryptologiasta. Hänen kantansa? Z13 on todennäköisesti mahdoton ratkaista.

"Viesti on vain liian lyhyt", Schmeh sanoi Popular Mechanics -lehdelle. "Mahdollisuuksia on yksinkertaisesti liikaa."

Reilu pointti, rehellisesti sanottuna. Vain 13 merkillä vaihtoehtoja on melkein ääretön määrä. Miten oikeasti tiedät, että sulla on oikea ratkaisu?

Schmeh ei kuitenkaan tyrmää tekoälyä kokonaan. Itse asiassa hän sanoo jotain, mikä jäi oikeasti mieleen:

"Tällä hetkellä salakirjoitusratkaisut putoavat kypsinä hedelminä puista. Vuoden 2026 syksy tullaan varmasti muistamaan kryptologian historiassa. Tekoälyavusteisten menetelmien ansiosta kryptografisia kylmätapauksia, jotka ovat vastustaneet ratkaisua vuosikymmeniä, murretaan yhtäkkiä yksi toisensa jälkeen."

Muita tapauksia ratkotaan myös

Osoittautuu, että Baber ei ole yksin tässä. Tekoäly osoittautuu hyödylliseksi kaikenlaisissa historiallisissa koodinmurtotilanteissa.

Otetaan Eren Bozbulut, 22-vuotias kyberturvallisuustutkija Turkista. Hän käytti tekoälyä murtaakseen salattuja viestejä, jotka saksalainen vakooja Walter Koehler jätti taakseen toisen maailmansodan aikana. Tekoäly löysi avaimen: yhden sivun hollantilaisesta rukouskirjasta vuodelta 1893.

Tai otetaan Anton Zaytsev, venäläinen insinööri, joka murtautui kylmän sodan aikaiseen viestiin, joka löytyi lasipullosta Kaliningradista. Tekoäly tunnisti avaimen suosituksi itäsaksalaiseksi lauluksi — tarkemmin sanottuna sellaiseksi, jota sosialistinen nuorisojärjestö rakasti.

Eikä kyse ole vain vanhoista salakirjoituksista. Tekoäly osoittaa lupaavia tuloksia myös muinaisissa kirjoitusjärjestelmissä. Googlen DeepMindilla on ohjelma nimeltä Ithaca, joka auttaa tutkijoita tulkitsemaan vaurioituneita kreikkalaisia piirtokirjoituksia ennustamalla puuttuvaa tekstiä. Töitä tehdään myös Linear A:n parissa — tuolla Minoan salaikirjoituksella, jota käytettiin noin 3000 vuotta sitten ja jota emme ole koskaan pystyneet täysin tulkitsemaan.

Mahdollisuudet tässä on oikeasti aika häkellyttäviä. Kuvitellaan mitä voisimme oppia muinaisista sivilisaatioista, jos lopulta pystymme lukemaan mitä he kirjoittivat!

Koppa (Koska sitä aina on)

Elonka Dunin on kryptologia-asiantuntija ja kirjailija, ja hän tarjoaa tärkeää näkökulmaa:

"Tekoäly on hämmästyttävän hyvä keksimään asioita. Se harhautuu ja täyttää aukkoja."

Autsch. Mutta hän on oikeassa. Me kaikki ollaan kuultu tekoäly-chatbottien vakuuttavasti esittävän väärää tietoa ikään kuin se olisi raamatullinen totuus. Sama ongelma on olemassa koodinmurrossa.

Dunin tiivistää sen yksinkertaisesti: "Ratkaisu, joka näyttää oikealta, ei välttämättä ole oikea ratkaisu. Sun täytyy pystyä osoittamaan, miten päädyit siihen."

Joten vaikka tulokset saattavat olla jännittäviä — ja ne ovat jännittäviä — on edelleen ratkaiseva vaihe: verifiointi. Et voi vain luottaa outputtiin. Sun täytyy ymmärtää prosessi ja todistaa, että se kestää tarkastelun.

Mitä mä ajattelen tästä kaikesta

Tässä on mun kaks centtiä, jos se jotain merkitsee.

Mä luulen, että mitä Alex Baber teki, on aitoa ja vaikuttavaa. Tämä on jätkä ilman muodollista koulutusta, joka alkoi olla pakkomielteinen kylmästä tapauksesta ja opetteli itselleen useita eri aloja tavoittaakseen teoriansa. Sellainen päättäväisyys ja uteliaisuus on juuri sellaista, mikä vie maailmaa eteenpäin.

Onko hän oikeasti ratkaissut sen? Se on eri kysymys. Z13:n lyhyys todella tekee siitä uskomattoman vaikean verifioida. Voi olla, ettei koskaan ole tarpeeksi todisteita vahvistaa tai kumota hänen ratkaisuaan varmuudella.

Mutta tässä on mitä mä pidän toiveikkaimpana tässä tarinassa: tekoäly ei tule korvaamaan ihmistutkijoita. Siitä tulee työkalu, joka mahdollistaa heidän työskentelevän nopeammin ja tutkimaan enemmän mahdollisuuksia kuin koskaan ennen. Baber ei vain istunut takapenkillä ja antanut tekoälyn tehdä kaiken — hän ohjasi sitä, suodatti sen tuloksia ja sovelsi omaa kriittistä ajatteluaan.

Ja laajemmat sovellukset ovat uskomattomia. Toisen maailmansodan salakirjoitukset murretaan. Muinaiset kielet mahdollisesti tulevat ulottuville. Historialliset mysteerit, jotka ovat hämmästyttäneet tutkijoita sukupolvien ajan, antavat lopulta salaisuutensa.

Se on aika hämmästyttävää, kun sitä ajattelee.

Onko Marvin Merrill Zodiac-tappaja? Emme ehkä koskaan tiedä varmuudella. Mutta mä luulen, että olemme astumassa uuteen aikakauteen tutkimuksessa — ja henkilökohtaisesti en malta odottaa, mitä seuraavaksi murretaan.