Kehon oma syöpätorjunta
Immuunijärjestelmässäsi on jo valmiina soluja, jotka tunnistavat ja tuhoavat syöpää. Niitä kutsutaan luonnollisiksi tappajasoluiksi eli NK-soluiksi. Ne kiertävät kehossa, etsivät poikkeavuuksia ja poistavat ne.
Syöpä kuitenkin osaa piiloutua. Kasvaimet rakentavat suojia, jotka estävät NK-soluja havaitsemasta niitä.
Kahden proteiinin esto riittää
McGillin yliopiston tutkijat havaitsivat, että kahden proteiinin toiminnan estäminen riittää. Kun nämä proteiinit blokataan, NK-solut aktivoituvat tehokkaammin. Ne havaitsevat syöpäsolut paremmin ja tuhoavat niitä.
Kokeissa tehostetut NK-solut hyökkäsivät leukemian, gliooman, munuaissyövän ja kolmoisnegatiivisen rintasyövän kimppuun. Eläinkokeissa kasvaimet kasvoivat selvästi hitaammin.
Väliaikainen tehostus
Monet syövän immunoterapiahoidot muokkaavat immuunisoluja pysyvästi. Tämä on tehokasta, mutta riskialtista. Jos jotain menee pieleen, muutosta ei voi peruuttaa.
McGillin ryhmä valitsi toisen tien. He käyttivät pieniä molekyylejä, jotka tehostavat NK-soluja vain väliaikaisesti. Jos tilanne vaatii, tehostuksen voi lopettaa. Tämä tekee hoidosta turvallisemman ja hallittavamman.
Valmiina hyllyltä
Useimmat nykyiset immunoterapiat vaativat potilaan omien solujen keräämistä, laboratoriohoitoa ja takaisin siirtämistä. Prosessi kestää viikkoja ja maksaa maltaita.
McGillin tutkijat käyttivät napanuoraverestä eristettyjä NK-soluja. Nämä solut voidaan varastoida ja käyttää useille potilaille. Ei odottelua, ei yksilöllistä valmistusta, ei valtavia kustannuksia.
Seuraava askel
Ensimmäiset ihmiskokeet kohdistuvat akuuttiin myeloidiseen leukemiaan. Tutkijat odottavat rahoitusta ja viranomaisten lupaa.
Miksi tämä ratkaisu erottuu
Tutkijat eivät vain parantaneet NK-solujen toimintaa. He suunnittelivat ratkaisun, joka on myös käytännössä toteutettavissa sairaaloissa. Siinä piilee tämän työn todellinen arvo.