Het breinverschil dat niemand bespreekt
Zeven miljoen Amerikanen hebben alzheimer. Het merendeel is vrouw. Lange tijd dachten wetenschappers dat dit kwam doordat vrouwen ouder worden. Die verklaring klopt maar deels. Er zit meer achter.
Onderzoekers van UC San Diego keken naar ruim 17.000 mensen en vonden een duidelijk verschil. Sommige risicofactoren voor dementie slaan harder toe bij vrouwen dan bij mannen.
Dezelfde klachten, andere gevolgen
Twee mensen met hoge bloeddruk. Bij de man daalt de denkfunctie een beetje. Bij de vrouw meer. Dat patroon herhaalt zich bij meerdere aandoeningen. De studie keek naar dertien bekende risicofactoren: depressie, gehoorverlies, roken, overgewicht en diabetes onder andere. Een deel daarvan raakt vrouwen sterker.
Wie wat vaker heeft
Vrouwen meldden vaker depressie, weinig beweging en slaapproblemen. Mannen scoorden hoger op gehoorverlies, diabetes en veel drinken. Hoge bloeddruk en overgewicht kwamen bij beide groepen even vaak voor.
Toch viel het onderzoekers op dat vrouwen meer cognitieve schade leken te ondervinden, ook als ze een bepaalde aandoening minder vaak hadden. Gehoorverlies en diabetes sloegen bij vrouwen harder aan, al kwamen ze vaker bij mannen voor.
Wat we nog niet weten
Waarom dit zo is? Wetenschappers weten het nog niet precies. Hormonen spelen waarschijnlijk een rol. Ook genen en ongelijke zorgtoegang kunnen meespelen. Maar we hoeven niet te wachten tot alles opgehelderd is. We kunnen nu al handelen op wat we weten.
Preventie op maat
Het onderzoek laat zien dat één aanpak voor iedereen niet werkt. We gaan toe naar gerichtere preventie. Voor vrouwen betekent dat extra aandacht voor depressie, beweging, bloeddruk en slaap.
Belangrijk: al deze factoren zijn beïnvloedbaar. Depressie kun je behandelen. Bewegen kun je opvoeren. Bloeddruk kun je onder controle brengen. Dat geeft hoop.
Wat betekent dit voor jou?
Wetenschappers hebben dit onderwerp lang links laten liggen. Terwijl alzheimer, hartziekten en kanker al decennia bekend zijn, bleef het verschil tussen de geslachten onderbelicht. Als vrouw heb je een eigen risicoprofiel. Dat vraagt om andere adviezen.
Meer onderzoek is nodig. In de tussentijd kun jij al stappen nemen: je stemming serieus nemen, regelmatig bewegen, je bloeddruk checken, en voldoende slapen. Niet omdat je als vrouw kwetsbaarder bent, alleen omdat je hersenen er baat bij hebben.