Het Beste Bewaarde Geheim van de Amazone (Tot Nu Toe)

Goed, ik moet even bekennen. Ik stelde me het oude Amazonegebied altijd voor als een woeste, ongetemde jungle waar mensen nauwelijks voet aan de grond kregen. Hooguit wat kleine stammen hier en daar, niets bijzonders. Hoe had ik er zo naast kunnen zitten.

Onderzoekers publiceerden onlangs bevindingen in Nature die mijn kaak tot op de vloer lieten vallen. Ze vonden bewijs voor een enorme beschaving: de Aquiry. Deze beschaving bloeide zo'n 2000 jaar geleden in wat we nu het zuidwesten van de Amazone noemen. We hebben het over 1,25 tot 3 miljoen mensen op hun hoogtepunt. Dat is geen dorpje — dat is een volwaardige beschaving.

Wat vonden ze precies?

Hier wordt het pas echt gek.

De onderzoekers gebruikten een geweldige technologie: lidar. Dit systeem kan dwars door het bladerdak heen kijken. Waarom? Omdat je nou eenmaal niet zomaar door de Amazone kunt wandelen op zoek naar oude aardwerken.

In slechts een klein gebiedje — zo'n 3 procent van het Aquiry-grondgebied — vonden ze meer dan 20.000 aardwerken. Twintig. Duizend. En dit waren geen rommelige hoopjes. Het ging om verfijnde geometrische vormen: cirkels, vierkanten, en zelfs achthoeken en pentagrammen. Sommige structuren hadden grachten tot 5 meter diep en 9 tot 13 meter breed.

De grootste vindplaats? Ruim 50 hectare. Ter vergelijking: dat is groter dan 90 voetbalvelden. Niet slecht voor mensen die zogenaamd zonder metalen gereedschap of kruiwagens bouwden.

Hoe hebben we dit gemist?

Je vraagt je misschien af: hoe konden we een hele beschaving missen? Het eerlijke antwoord: we zochten op de verkeerde plekken. Ontboste gebieden waren makkelijker te onderzoeken, dus daar keken we naar. De dichte regenwoud zelf verborg deze structuren voor ons zicht.

Daarom is lidar zo'n doorbraak. Het geeft onderzoekers letterlijk röntgenogen voor het oerwoud. In hun onderzoeksgebied documenteerden ze 432 aardwerken, waarvan er 396 nog nooit waren geregistreerd.

Wat betekent dit allemaal?

Hier wordt het spannend — en een beetje demotiverend voor ons als soort.

Eerdere schattingen over precolumbiaanse bevolkingsaantallen in de Amazone waren enorm onderschat. Ik bedoel: verkeerd met een factor 20. Het nieuwe onderzoek suggereert dat dit ene gebied alleen al zoveel aardwerken bevat als onderzoekers voor de hele Amazone hadden voorspeld.

De gevolgen zijn enorm:

• Ons begrip van hoe mensen de Amazone vormden, moet volledig op de schop
• De theorie van de "ongerepte wildernis" in de Amazone? Die kunnen we definitief laten varen
• Huidige klimaatmodellen moeten mogelijk worden herzien, want oude bevolkingsgroepen beïnvloedden de bosstructuur op manieren die we nu pas beginnen te begrijpen

De Aquiry-beschaving ontstond rond 600 v.Chr. en bereikte haar hoogtepunt tussen 100 en 300 n.Chr. Ze woonden in dorpen met langhuizen, verbouwden gewassen zoals mais, cassave en paranoot, en besteedden veel tijd aan het vormgeven van hun landschap. Vervolgens, tussen 850 en 950 n.Chr., verlieten ze deze aardwerken — ongeveer tegelijk met het instorten van andere grote precolumbiaanse beschavingen in Amerika.

Mijn gedachte

Eerlijk? Deze ontdekking geeft me het gevoel dat we jarenlang met oogkleppen hebben rondgelopen. Decennialang was het verhaal simpel: dicht regenwoud betekende weinig mensen. Lege ruimtes betekenden grote beschavingen. Maar de Amazone was niet leeg — hij verborg iets ongelooflijks pal voor onze neus.

Ik hou ervan dat wetenschap zichzelf steeds weer op de beste manier tegenspreekt. Elke nieuwe tool die we ontwikkelen — lidar, satellietafbeeldingen, betere dateringstechnieken — onthult dat de menselijke geschiedenis een stuk rijker en complexer is dan we ooit hadden bedacht.

Het maakt je ook nieuwsgierig naar wat er nog meer onder die boomkronen verscholen ligt. Als 3 procent van het gebied al 20.000 structuren opleverde, wat vinden we dan als we overal gaan kijken?

De Amazone heeft duizend jaar lang geheimen bewaard. Dankzij slimme archeologen met geavanceerde apparatuur beginnen we eindelijk te luisteren.

Bron: https://www.popularmechanics.com/science/archaeology/a73360129/amazon-massive-ancient-population