Η γυναίκα που κλείνει τα μάτια και βλέπει άλλους κόσμους

Κάτι μου συνέβη φέτος που με άφησε άφωνο.

Φαντάσου να μπορείς να κλείσεις τα μάτια, να μπεις σε μια άλλη κατάσταση, και ξαφνικά να βλέπεις σχήματα και εικόνες—χωρίς να έχεις πάρει τίποτα. Απλά επειδή το αποφάσισες.

Αυτό ακριβώς κάνει η 37χρονη Agustina Velez Picatto. Και το πιο τρελό; Οι επιστήμονες κατάφεραν να δουν τον εγκέφαλό της σε δράση.

Ας το αφήσουμε να καθίσει λίγο.

Η ιώδης ακτίνα και το εξάγωνο

Σύμφωνα με έρευνα επιστημόνων από το Institute of Psychological Research στην Κόρδοβα της Αργεντινής, η Picatto περιγράφει την είσοδό της σε αυτές τις καταστάσεις σχεδόν ποιητικά.

Ξεκινά με μια ιώδη ακτίνα που πάλλεται προς τα έξω από το μέτωπό της. Μετά εμφανίζεται ένα κίτρινο πλέγμα σε σχήμα εξαγώνου—σαν να δημιουργείται από το πουθενά. Μια σωματική χαλάρωση την πλημμυρίζει, ακολουθούμενη από βαθιά γαλήνη.

Από εκεί περνά σε μια κατάσταση που η ίδια περιγράφει ως υπνωτική, επικοινωνώντας εσωτερικά με πλούσιες σκέψεις και αντιλήψεις—ενώ ταυτόχρονα έχει απόλυτη επίγνωση του φυσικού κόσμου γύρω της.

«Είναι σαν να βλέπω δίκτυα, θεούς, πρόσωπα, τοπία, παλάτια», είπε στους ερευνητές. «Νιώθω διασυνδεδεμένη με εξωτερικά πράγματα και με αυτό που αντιλαμβάνομαι.»

Ακούγεται τρελό; Είναι. Αλλά αυτό που έχει σημασία είναι ότι ανέπτυξε την ικανότητα να μπαίνει και να βγαίνει από αυτές τις καταστάσεις όποτε θέλει. Χωρίς ναρκωτικά. Χωρίς ειδικό εξοπλισμό. Μόνο με το μυαλό της.

Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο

Εδώ γίνεται πραγματικά ενδιαφέρον.

Οι ερευνητές Pablo Barttfeld και Gabriel Della Bella παρακολούθησαν τον εγκέφαλο της Picatto για πέντε μήνες χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI). Αυτό που είδαν ήταν εκπληκτικό.

Κατά τη διάρκεια των καταστάσεων trance, ο εγκέφαλός της παρουσίασε μια θεμελιώδη αλλαγή στη λειτουργία του. Οι συνδέσεις που χειρίζονται τις αισθητηριακές πληροφορίες από το σώμα και το περιβάλλον μειώθηκαν. Σκέψου το σαν να χαμήλωσε ο εγκέφαλός της την ένταση στα εξωτερικά ερεθίσματα.

Παράλληλα, το μετωποβρεγματικό δίκτυο—το κέντρο ελέγχου του εγκεφάλου για την προσοχή και τη μνήμη εργασίας—έγινε πιο ενεργό. Αυτό είναι το σύστημα που κατανέμει τους γνωστικούς πόρους.

Το πιο εντυπωσιακό εύρημα; Δύο δίκτυα που συνήθως λειτουργούν αντίθετα άρχισαν να συνεργάζονται. Το δίκτυο ελέγχου και το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας (το «δίκτυο της εσωτερικής ζωής» που ενεργοποιείται κατά τη φαντασία και την αυτοστοχαστικότητα) συνήθως μοιάζουν με λούκι—όταν το ένα είναι πάνω, το άλλο είναι κάτω. Στον εγκέφαλο της Picatto κατά τη διάρκεια του trance, αυτά συγχρονίστηκαν.

«Με απλά λόγια, ο εγκέφαλος γίνεται λιγότερο κατευθυνόμενος από το τι του συμβαίνει και περισσότερο κατευθυνόμενος από αυτό που δημιουργεί από μέσα», εξήγησαν οι ερευνητές.

Γιατί αλλάζει τα πάντα

Αυτή η έρευνα έχει τεράστια σημασία για έναν λόγο.

Για δεκαετίες, η κατανόησή μας για τις αλλοιωμένες καταστάσεις συνείδησης ήταν μπερδεμένη με την έρευνα για τα ναρκωτικά. LSD, ψιλοκυβίνη, DMT—αυτές οι ουσίες μας έδειξαν ότι ο εγκέφαλος μπορεί να παράγει ριζικά διαφορετικές εμπειρίες. Αλλά πάντα είχαμε μια απορία: φταίει η ουσία ή ο εγκέφαλος μπορεί να το κάνει μόνος του;

Η περίπτωση της Picatto υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλος μπορεί να είναι πολύ πιο ικανός να παράγει μεταθανάτιες εμπειρίες από ό,τι φανταζόμασταν—χωρίς καμία χημική βοήθεια.

Οι συνέπειες είναι τεράστιες. Μπορεί αυτή η ικανότητα να αναπτυχθεί από άλλους; Υπάρχουν άνθρωποι εκεί έξω που έχουν αυτή την ικανότητα αλλά δεν την ανακάλυψαν ποτέ; Και ίσως το πιο ενδιαφέρον: τι σημαίνει αυτό για την κατανόηση του διαλογισμού, των θρησκευτικών εμπειριών και εκείνων των στιγμών δημιουργικής ολοκλήρωσης;

Μια διαφορετική συνείδηση

Αυτό που είναι επίσης συναρπαστικό είναι η επίγνωση της Picatto κατά τη διάρκεια αυτών των καταστάσεων. Σε αντίθεση με κάποιον που βρίσκεται υπό την επήρεια ψυχεδελικών, ξέρει ακριβώς τι συμβαίνει. Περιγράφει μια διπλή συνείδηση—νιώθει τη γαλήνη και τη διασύνδεση της κατάστασης trance ενώ ταυτόχρονα αναγνωρίζει ότι το φυσικό της σώμα βρίσκεται ξαπλωμένο σε ένα μηχάνημα σάρωσης εγκεφάλου.

Μπορούσε ακόμη και να χειριστεί τους ήχους του μηχανήματος fMRI, ανεβάζοντας ή χαμηλώνοντας την ένταση κατά μία οκτάβα, διατηρώντας παράλληλα την κατάσταση trance.

Αυτός ο εκούσιος έλεγχος είναι αξιοσημείωτος. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού που γνωρίζουμε για την αλλοιωμένη συνείδηση προέρχεται από ανθρώπους που είναι ουσιαστικά επιβάτες—τα ναρκωτικά τους πηγαίνουν κάπου είτε θέλουν είτε όχι. Η Picatto οδηγεί.

Τι πιστεύεις;

Ειλικρινά; Τέτοιες ιστορίες με κάνουν να αναρωτιέμαι για τις ανεκμετάλλευτες δυνατότητες του ανθρώπινου εγκεφάλου. Μιλάμε για διαλογισμό και πρακτικές ενσυνειδητότητας σαν να είναι οι μόνες οδοί προς αλλοιωμένες καταστάσεις χωρίς ναρκωτικά. Αλλά τι γίνεται αν κάποιοι άνθρωποι έχουν ικανότητες που δεν έχουμε καν αναζητήσει;

Τι γίνεται αν υπάρχουν κι άλλες Picatto εκεί έξω, άνθρωποι που θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε αυτές τις βαθύτερες καταστάσεις συνείδησης αλλά απλά δεν τις έχουν ανακαλύψει—ή δεν έχουν μελετηθεί για τις ικανότητές τους;

Είμαι πραγματικά περίεργος να δω πού θα οδηγήσει αυτή η έρευνα. Εν τω μεταξύ, νομίζω ότι είναι μια όμορφη υπενθύμιση ότι ο εγκέφαλος παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια που έχουμε συναντήσει—και μερικές φορές, τα πιο εξαιρετικά πράγματα συμβαίνουν στο εσωτερικό του ίδιου μας του μυαλού.