Το βαθύ σκοτάδι του Ατλαντικού κρύβει χιλιάδες βαρέλια ραδιενέργειας

Ας πούμε ότι έχεις 200.000 βαρέλια με ραδιενεργό απόβλητο. Πού θα τα πέταγες;

Η λογική λέει: κάπου που δεν αγγίζει τίποτα ζωντανό. Κάπου απίστευτα σταθερό, απίστευτα ασφαλές.

Τώρα, φαντάσου κάποιος να λέει: «Γιατί όχι ο πυθμένας του ωκεανού;»

Αυτό ακριβώς συνέβη μεταξύ 1971 και 1982. Ευρωπαϊκά κράτη αποφάσισαν ότι ο Ατλαντικός ήταν μια χαρά μέρος για να ξεφορτωθούν τα πυρηνικά τους απόβλητα. Όχι μεταφορικά — πραγματικά βαρέλια, κατεβασμένα στο νερό και αφημένα εκεί. Για πάντα.

Μέχρι τώρα.

Το χειρότερο μυστικό του ωκεανού

Σκέψου το εξής: αυτά τα βαρέλια κάθονται στον πυθμένα εδώ και 40+ χρόνια, και κανείς δεν ήξερε τι ακριβώς γινόταν. Η περιοχή της ρίψης καλύπτει περίπου 14.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα του Βορείου Ατλαντικού. Δηλαδή μεγαλύτερη από κάποιες χώρες. Απλώς... κάθεται εκεί.

Πρόσφατα, ερευνητές από το CNRS (το γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικών Ερευνών) αποφάσισαν να ρίξουν μια ματιά. Και όταν λέω «ματιά», εννοώ έστειλαν ένα αυτόνομο ρομπότ σχεδόν 6.000 μέτρα βάθος. Πιο βαθιά απ' ό,τι υπάρχει ο περισσότερος ωκεανός. Είναι σαν να κατεβαίνεις σε άλλο πλανήτη.

Τι βρήκαν

Το ρομπότ κατάφερε να χαρτογραφήσει μόνο το 2% ολόκληρης της περιοχής. Δύο τοις εκατό!

Και σε αυτό το κλάσμα, βρήκε 3.500 βαρέλια.

Αν συνεχίζεται έτσι (και οι επιστήμονες δεν έχουν λόγο να πιστεύουν το αντίθετο), μιλάμε για δεκάδες χιλιάδες βαρέλια σκορπισμένα στον πυθμένα.

Αλλά περίμενε. Υπάρχει κι άλλο.

Τα βαρέλια δεν κάθονται απλά εκεί σαν παλιά σίδερα. Έχουν γίνει ενδιαίτημα. Σφουγγάρια, ανεμώνες, καβούρια — κάθε είδους πλάσματα έχουν αποικίσει πάνω τους.

Από τη μία, είναι εντυπωσιακό. Η ζωή βρίσκει τον δρόμο της, σωστά; Ακόμα και στα πιο αφιλόξενα μέρη, τα πλάσματα προσαρμόζονται.

Από την άλλη... μιλάμε για ζώα που ζουν πάνω σε κοντέινερ γεμάτα ραδιενέργεια.

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα βαρέλια «μεταβάλλουν το περιβάλλον παρέχοντας σκληρό υπόστρωμα που αποικίζεται, δυνητικά διευκολύνοντας τη μεταφορά ραδιονουκλεϊδίων σε ζώντα οργανισμούς». Με απλά λόγια: η ραδιενέργεια ίσως περνάει στα πλάσματα που ζουν πάνω τους. Και αυτό δεν είναι καθόλου καλό.

Γιατί μας αφορά τώρα;

Θα σκεφτείς: «Έγινε δεκαετίες πριν. Τι να κάνουμε τώρα;»

Δίκιο έχεις... αλλά υπάρχει μια λεπτομέρεια: δεν καταλαβαίνουμε πλήρως τι κάνει η ακτινοβολία σε βαθιά θαλάσσια περιβάλλοντα μετά από τόσο καιρό. Ξέρουμε ότι είναι επικίνδυνη. Αλλά πώς ακριβώς διασπείρεται στα ιζήματα; Στο νερό; Στην τροφική αλυσίδα;

Αυτό ακριβώς προσπαθεί να ανακαλύψει η έρευνα.

Η ομάδα συνέλεξε δείγματα από περίπου 50 βαρέλια σε πέντε διαφορετικές περιοχές — ίζημα, νερό, ακόμα και μικροβιακές κοινότητες. Επιστήμονες από Γαλλία, Νορβηγία, Γερμανία και Ισπανία τα αναλύουν τώρα. Η μελέτη χαρακτηρίζεται ως μία από τις πιο ολοκληρωμένες θαλάσσιες ραδιοοικολογικές έρευνες που έχουν γίνει ποτέ.

Σκέψου το: κάνουμε ένα πείραμα που η φύση τρέχει μόνη του εδώ και 50 χρόνια, και επιτέλους του δίνουμε σημασία.

Η μεγαλύτερη εικόνα

Αυτό που με χτυπάει σε όλη την ιστορία είναι η νοοτροπία που κυριαρχούσε τον 20ό αιώνα. Το «μακριά από τα μάτια, μακριά από την καρδιά» στη διαχείριση αποβλήτων. Πέτα το κάπου που δεν πηγαίνει κανείς και άσε το να εξαφανιστεί μόνο του.

Δεν δούλεψε με το DDT στον ωκεανό. Δεν δούλεψε με τα ραδιενεργά απόβλητα στο Hanford της Ουάσινγκτον. Και δεν δούλεψε ούτε στον Ατλαντικό.

Η καλή είδηση; Τώρα είμαστε πολύ καλύτεροι στην παρακολούθηση και την κατανόηση αυτών των λαθών. Έρευνες σαν κι αυτή δεν θα σβήσουν το παρελθόν. Αλλά θα μας βοηθήσουν να καταλάβουμε ακριβώς τι μας άφησαν οι παππούδες μας — και ελπίζω, να μάθουμε από αυτό.

Μερικές φορές ο ωκεανός κρατάει τα μυστικά μας.

Αλλά μερικές φορές, τελικά, αυτά βγαίνουν στην επιφάνεια.

Πηγή: Popular Mechanics