Zahnfurchen und was sie uns wirklich verraten

Mal ehrlich — wer hätte gedacht, dass mich irgendwas an Zahnrillen begeistern könnte? Aber haltet euch fest: Was Forscher gerade entdeckt haben, könnte komplett umkrempeln, wie wir über unsere Vorfahren denken. Und ehrlich gesagt auch, wie wir unsere eigene Zahngesundheit sehen.

Die „Zahnstocher"-Theorie

Jahrzehntelang fielen Anthropologen bestimmte Dinge an alten Menschenzähnen auf: winzige Rillen in den Zahnwurzeln, besonders zwischen den Zähnen. Die Erklärung schien offensichtlich. Frühe Menschen haben mit Stöckchen, Knochenwerkzeugen oder Pflanzenfasern in den Zähnen gepult — ein Verhalten, das manche Forscher „die älteste menschliche Gewohnheit" nannten.

Diese Rillen tauchten überall in Fossilien auf. Von zwei Millionen Jahre alten Homo-habilis-Funden bis zu Neandertalern. Die Annahme war ziemlich einheitlich: Unsere Vorfahren haben sich um ihre Zähne gekümmert. Schon damals.

Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich stellte mir immer einen urzeitlichen Menschen vor, der nach dem Essen gewissenhaft mit einem Ast seine Zähne reinigte. Ein charmantes Bild, muss man zugeben.

Wo die Geschichte nicht stimmt

Aber jetzt wird's spannend. Ein Forscherteam hat etwas getan, das vorher niemand wirklich in Angriff genommen hatte: Sie prüften, ob andere Primaten dieselben Rillen haben.

Und? Haben sie.

Die Wissenschaftler untersuchten über 500 Zähne von 27 verschiedenen Primatenarten — wilde Tiere, keine in Gefangenschaft lebenden, deren Ernährung von Menschen beeinflusst sein könnte. Von Gorillas und Orang-Utans bis zu verschiedenen Affenarten. Und da waren sie: exakt dieselben Rillen wie beim Menschen. Mit den gleichen feinen, parallelen Kratzern und konischen Formen.

Also... haben all diese Primaten auch Zahnstocher benutzt? Eher unwahrscheinlich.

Was wir falsch interpretiert haben

Hier die Sache: Die Studie zeigte, dass etwa vier Prozent der wilden Primaten diese Rillen aufwiesen. Viele sahen praktisch identisch aus mit den „Zahnstocher-Rillen" in menschlichen Fossilien. Aber — und hier wird's interessant — diese wilden Primaten haben noch nie eine Zahnbürste benutzt. Kein Cola getrunken. Geschweige denn moderne Zahnmedizin erlebt.

Was verursacht diese Rillen also?

Die Forscher führen mehrere natürliche Erklärungen an: abrasive Lebensmittel, Sand und Schmutz, der beim Essen mitgeschluckt wird, die mechanischen Kräfte des Kauvorgangs selbst, oder sogar spezialisierte Verhaltensweisen wie das Abschälen von Pflanzen mit den Zähnen. Nichts davon erfordert bewussten Werkzeuggebrauch oder Zahnhygiene.

Das bedeutet nicht, dass unsere Vorfahren nie Zahnstocher benutzt haben. Aber es bedeutet, dass wir nicht jede Rille als Beweis für diese Gewohnheit nehmen können. Wir haben möglicherweise moderne kulturelle Verhaltensweisen auf das fossile Archiv projiziert.

Jetzt wird's wirklich verrückt

Die Studie hat noch etwas anderes gefunden — und zwar etwas, das einem den Kopf zerbrechen kann. Unter allen über 500 untersuchten wilden Primaten — Arten mit unglaublich zäher Nahrung und gewaltiger Kaukraft — hatte nicht ein einziges Abfraktionsläsionen.

Abfraktionsläsionen sind diese tiefen, keilförmigen Einkerbungen, die man manchmal am Zahnfleischrand sieht. Falls ihr schon mal einen Zahn mit einer kleinen V-förmigen Delle an der Basis gesehen habt — das sind Abfraktionsläsionen. Bei modernen Zahnarztpatienten sind sie extrem verbreitet.

Hier das Rätsel: In Fossilien fehlen sie fast vollständig. Forscher haben sich jahrelang gefragt, warum unsere Vorfahren anscheinend keine solchen Schäden hatten. Waren sie einfach nur Glückspilze? Funktionierten ihre Zähne anders?

Die Antwort ist beunruhigend

Laut dieser Forschung bekommen wilde Primaten niemals Abfraktionsläsionen. Nicht mit ihren zähen, faserigen Diäten. Nicht mit ihrer мощный Kaukraft. Nie.

Was bedeutet das?

Dass Abfraktionsläsionen wahrscheinlich ein einzigartiges modernes menschliches Problem sind. Zahnärzte verbinden sie typischerweise mit Dingen wie zu aggressivem Putzen, Zähneknirschen und säurehaltiger Ernährung. Unsere fossilen Vorfahren hatten diese Probleme offenbar nicht, weil sie nicht unsere Gewohnheiten hatten.

Denkt einen Moment darüber nach. Wir verursachen Zahnschäden durch Verhaltensweisen, an die sich unsere Zähne nie angepasst haben. Zu hartes Bürsten. Stressbedingtes Zähneknirschen. Den ganzen Tag säurehaltige Getränke schlürfen — das sind moderne Annehmlichkeiten (oder Probleme, je nach Blickwinkel), die unseren Zähnen aktiv schaden. Auf eine Art, wie es anderen Primaten einfach nicht passiert.

Warum das wichtig ist

Ich liebe solche Wissenschaft, weil sie zwei Welten verbindet, die nicht immer miteinander reden: das Verständnis unserer evolutionären Vergangenheit und die Verbesserung unserer Gesundheit heute.

Die Forscher nennen dieses aufkommende Feld „evolutionäre Zahnmedizin" — im Grunde nutzen sie, was wir über Zahnwachstum wissen und was andere Primaten erleben, um zu verstehen, warum moderne Menschen unter bestimmten Zahnproblemen leiden.

Es stellt sich heraus, dass auch impaktierte Weisheitszähne, Fehlstellungen und verschiedene andere Zahnprobleme bei wilden Primaten selten sind, bei uns aber häufig vorkommen. Unsere Ernährung und Lebensweise haben sich schneller verändert, als sich unsere Zähne anpassen können.

Was das für euch bedeutet

Hier meine Erkenntnis aus allem: Eure Zähne wurden über Millionen Jahre von der Evolution geformt, um eine ganz bestimmte Ernährung zu bewältigen. Dann haben wir innerhalb weniger Generationen angefangen, hochverarbeitete Lebensmittel zu essen, säurehaltige Getränke zu trinken, und... na ja, eine Menge Dinge zu tun, die unsere Vorfahren nie getan haben.

Die Rille am Zahn eures antiken Vorfahren? Wahrscheinlich einfach vom Kauen. Die keilförmige Kerbe an eurem Zahn? Eher nicht.

Vielleicht lohnt es sich, etwas sanfter mit seinen Zähnen umzugehen. Weniger aggressives Putzen. Weniger säurehaltige Getränke. Und vielleicht etwas mehr Demut bezüglich dessen, was uns angeblich so „einzigartig" macht im Vergleich zu unseren Primatenverwandten.

Das nächste Mal beim Zahnarzt könnt ihr euch diese kleinen Läsionen vielleicht anschauen und an unsere wilden Primatenfreunde da draußen denken — perfekt zufrieden mit ihren natürlichen Diäten und völlig frei von dem Zahn-Drama, das wir uns selbst antun.

Das ist doch mal was zum Lächeln.