Moment mal — Kann die Keto-Diät tatsächlich das Krebsrisiko in einem Körperteil erhöhen?

Ich muss euch hier was erzählen, das mich ehrlich überrascht hat. Denn wenn ihr wie ich jahrelang nichts als Lobeshymnen über die ketogene Ernährung gehört habt, dann wird euch das hier vielleicht den ein oder anderen Bissen Speck in der Kehle steckenbleiben lassen.

Forscher vom MIT haben gerade eine Studie im Fachblatt Nature veröffentlicht — und die ist im Grunde der Plot-Twist, mit dem niemand gerechnet hat. Sie fanden heraus, dass die Keto-Diät — einer der beliebtesten Abnehmmethoden gerade — möglicherweise das Krebsrisiko in einem ganz bestimmten Körperbereich tatsächlich erhöhen kann.

Aber das wirklich Spannende: In einem anderen Bereich könnte sie das Risiko gleichzeitig senken.

Die Keto-Grundlagen (Die kennt ihr wahrscheinlich)

Kurz zur Einordnung: Bei einer ketogenen Ernährung ist der Fettanteil hoch, der Kohlenhydratanteil sehr niedrig, und Protein gibt es in Maßen. Indem man die Kohlenhydrate drastisch reduziert, zwingt man den Körper, nicht mehr Zucker als Hauptbrennstoff zu nutzen, sondern stattdessen Fett zu verbrennen.

Wenn der Körper dieses Fett abbaut, entstehen sogenannte Ketonkörper — eine Art Ersatzbrennstoff. Der häufigste davon heißt Beta-Hydroxybutyrat, oder kurz BHB, falls ihr bei Partys mit Fachbegriffen angeben wollt.

Dieser ganze Prozess imitiert übrigens das, was beim Fasten passiert. Der Körper merkt: „Hey, uns gehen die Kohlenhydrate aus!" — und schaltet auf Fettverbrennung.

Und was ist jetzt mit Krebs?

Jetzt wird's interessant. Frühere Forschungsarbeiten deuteten darauf hin, dass Keto sogar vor Dickdarmkrebs schützen könnte. Es gab da eine Studie aus 2022, die genau diesen schützenden Effekt nahelegte, und alle waren ziemlich aufgeregt — klar, Krebsvorsorge ist schließlich ein großes Thema.

Wissenschaftler vermuteten, dass diese Ketonkörper (besonders BHB) irgendwas Schlaues machten, um den Darm vor Tumoren zu schützen.

Das MIT-Team beschloss, tiefer zu graben. Ihre Frage: Wenn Keto den Dickdarm schützt — könnte es dann auch den Dünndarm schützen? Immerhin sind die beiden Nachbarn im Verdauungssystem.

Das Experiment

Die Forscher arbeiteten mit Mäusen, die genetisch veranlagt waren, Darmkrebs zu entwickeln — sie hatten also eine erhöhte Wahrscheinlichkeit, Tumore zu bilden.

Die Mäuse wurden in drei Gruppen aufgeteilt:

• Eine Gruppe bekam eine Standard-Ernährung
• Eine Gruppe bekam eine ketogene Diät
• Eine Gruppe bekam eine fettreiche, kalorienreiche Kost (die Art, die zu Übergewicht führt)

Und jetzt wird's verrückt.

Was sie fanden

Die Keto-Mäuse wurden nicht übergewichtig. Das ist wichtig zu erwähnen. Sie haben keine Pfunde zugelegt.

Aber das Problem: Sie entwickelten trotzdem mehr Tumore im Dünndarm als die Kontrollgruppe. Und das Beste daran — ihre Tumorrate war tatsächlich ähnlich hoch (oder sogar höher!) als bei den Mäusen, die die fettreiche Mast-Diät bekamen.

Moment mal. Das hat niemand erwartet.

Gleichzeitig fanden die Wissenschaftler, als sie den Dickdarm untersuchten, den gegenteiligen Effekt. Keto schien dort die Tumorentstehung zu unterdrücken — genau wie die frühere Forschung vermutet hatte.

Also Keto = gut für den Dickdarm, potenziell schlecht für den Dünndarm? Das ist schon ein echter Widerspruch.

Der wahre Übeltäter (Spoiler: Es sind nicht die Ketonkörper)

Das hat mich wirklich umgehauen. Die Forscher hatten anfangs angenommen, die Ketonkörper wären die Bösewichte — vielleicht brachte BHB oder andere Ketone irgendwie das Tumorwachstum in Gang.

Falsch gedacht. Es stellte sich heraus, dass Ketonkörper in diesem ganzen Prozess im Grunde „metabolische Zaungäste" sind, wie die Studie es formuliert.

Also wenn nicht Ketone — was dann?

Es ist die Art und Weise, wie Darmzellen Nahrungsfett verarbeiten, die das Problem verursacht. Konkret fanden sie heraus, dass eine erhöhte „Fettsäureoxidation" — also der Prozess, bei dem Nahrungsfett zur Energiegewinnung verbrannt wird — der entscheidende Auslöser war.

Wenn Darmzellen diese Fettverbrennung hochfahren, aktiviert das eine Familie von Proteinen, die PPARs heißen. Diese Proteine geben dann im Grunde den Darmstammzellen das Signal: „Hey, teilt euch mal schön häufiger!" Und je öfter sich Stammzellen teilen, desto mehr Möglichkeiten, dass etwas schiefgeht und Krebs entsteht.

Aber Moment — Mehr Stammzellen sind nicht immer schlecht?

Das fand ich wirklich zum Nachdenken.

Aktive Stammzellen im Dünndarm zu haben ist nicht von Grund auf schädlich. Tatsächlich ist es sogar sinnvoll, wenn sich der Darm nach einer Schädigung oder Krankheit reparieren muss. Die Darmschleimhaut kann sich schneller regenerieren, wenn diese Stammzellen auf Hochtouren arbeiten.

Aber hier ist der Tauschhandel: Mehr Zellteilung bedeutet mehr Chancen, dass Mutationen durchschlüpfen. Es ist wie der Unterschied zwischen sorgfältigem Bearbeiten eines Dokuments und dem wiederholten Kopieren auf dem Kopierer. Bei jeder Kopie können kleine Fehler reinkommen.

Die Forscher drückten es so aus: „Mehr Stammzellen bedeuten, dass sich der Dünndarm besser reparieren kann, wenn er verletzt wird — aber der Nachteil ist, dass mehr aktive Stammzellen zur Tumorentstehung führen können."

Meine Einschätzung

Ehrlich gesagt ist genau diese Art von Forschung der Grund, warum ich Ernährungswissenschaft gleichzeitig faszinierend und frustrierend finde. Wir schälen immer wieder neue Schichten ab.

Hier die Sache: Menschen reden oft über „die Keto-Diät", als wäre sie eine einheitliche Sache mit einheitlichen Auswirkungen. Aber diese Forschung zeigt, dass selbst innerhalb desselben Organsystems — des Magen-Darm-Trakts — verschiedene Gewebe komplett gegensätzlich reagieren können. Dünndarm und Dickdarm sind im Grunde Nachbarn, teilen sich denselben Körper, und erleben trotzdem völlig unterschiedliche Erfahrungen mit derselben Diät.

Ich glaube, wir müssen sehr vorsichtig sein mit pauschalen Behauptungen, dass irgendeine Diät universal „gesund" oder „ungesund" sei. Der Kontext spielt eine Rolle. Individuelle Unterschiede spielen eine Rolle. Und anscheinend spielt auch eine Rolle, über welchen Teil des Darms wir reden.

Die leitende Forscherin der Studie, Dr. Omer Yilmaz, brachte es gut auf den Punkt: „Die Botschaft hier ist, dass wir sehr vorsichtig sein müssen, wenn wir die Auswirkungen solcher Diäten verallgemeinern — denn was für ein Gewebe förderlich sein kann, kann für ein anderes schädlich sein."

Was jetzt?

Das Forschungsteam setzt die Arbeit fort, um herauszufinden, warum diese benachbarten Gewebe so unterschiedlich reagieren. Wenn wir den Mechanismus verstehen, könnten wir eines Tages vielleicht herausfinden, ob es möglich ist, die Vorteile von Keto (wie den potenziellen Dickdarmschutz) zu bekommen, ohne die Risiken.

Aber soweit sind wir noch nicht.

Wenn ihr gerade Keto macht und es liebt, bin ich nicht hier, um euch in Panik zu versetzen. Das war eine Mäusestudie — vielversprechende Wissenschaft, aber kein definitiver Beweis, dass Menschen dieselben Erfahrungen machen werden. Weitere Forschung ist nötig.

Trotzdem denke ich, dass das eine gute Erinnerung ist: Keine Diät ist ein Allheilmittel, und die gesundheitlichen Auswirkungen dessen, was wir essen, sind oft komplizierter, als Überschriften suggerieren.

Die Quintessenz? Seid skeptisch gegenüber jedem, der euch erzählt, es gebe die eine perfekte Art zu essen. Unsere Körper sind kompliziert, und die Wissenschaft hinter Ernährung deckt gerade erst auf, wie viel wir noch nicht wissen.