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Das bestgehütete Geheimnis des Ozeans

Stellen Sie sich vor: Sie sitzen in einer Hotelbar in São Paulo, nippen an einem kühlen Getränk, als plötzlich etwas passiert, das man nur als wissenschaftliche Erleuchtung bezeichnen kann. Genau das ist Andrew Sweetman passiert, einem Tiefseeökologen, der seine Karriere damit verbracht hat, das zu hören, was er den „Herzschlag des Ozeans“ nennt.

Aber lassen Sie mich einen Schritt zurückgehen, denn diese Geschichte ist viel unterhaltsamer als die eines Mannes, der in einer Bar eine Offenbarung erlebt.

Sweetman hat Jahre damit verbracht, die tiefsten und dunkelsten Bereiche des Pazifiks zu erforschen – speziell eine Region namens Clarion-Clipperton-Zone, die etwa zwischen Hawaii und Mexiko liegt. Wir sprechen von einer abyssalen Ebene, die pechschwarz, eiskalt und etwa 4.000 Meter unter der Oberfläche liegt. Wenn Sie jemals Aufnahmen vom Tiefseeboden gesehen haben, wissen Sie, dass es aussieht wie ein anderer Planet. Es ist unheimlich, still und völlig fremd im Vergleich zu allem, was wir über Wasser erleben.

Hier wird es interessant.

Die Daten, die keinen Sinn ergaben

Vor etwa einem Jahrzehnt ließ Sweetman einige hochmoderne Sensoren auf den Meeresboden der CCZ ab, um den Sauerstoffgehalt zu messen. Das Problem mit dem Sauerstoff im Ozean ist folgendes: Normalerweise nimmt er mit zunehmender Tiefe ab. Tote Materie sinkt nach unten, verbraucht Sauerstoff beim Zersetzen und die Sauerstoffwerte fallen. Es ist ein ziemlich vorhersehbares Muster.

Außer in der CCZ, wo etwas Seltsames geschah.

Die Sensoren zeigten an, dass die Sauerstoffwerte anstiegen.

Sweetman ging davon aus, dass es sich um einen Sensorfehler handeln musste. Vielleicht ein vertauschter Draht, ein defektes Gerät, irgendetwas. Aber er testete weiter und erhielt immer wieder die gleichen rätselhaften Ergebnisse. Irgendwie wurde Sauerstoff in völliger Dunkelheit produziert, Tausende von Metern unter der Oberfläche, wo nichts Photosynthetisches überleben sollte.

„Mir wurde immer beigebracht, dass Sauerstoffproduktion nur durch Photosynthese möglich ist“, sagte Sweetman später.

Und er hat absolut recht. Jedes je geschriebene Lehrbuch wird Ihnen dasselbe sagen: Kein Sonnenlicht bedeutet keine Photosynthese, bedeutet keine Sauerstoffproduktion. Ende der Geschichte.

Außer... vielleicht nicht.

Der Funke einer Idee

Jahrelang versuchte Sweetman, seine unmöglichen Daten zu erklären. Strahlung, die Moleküle spaltet? Chemische Reaktionen? Die Mathematik passte nie. Er tat seine eigenen Erkenntnisse als unwahrscheinlich ab und ging davon aus, dass er etwas übersehen haben musste.

Dann kam jener Abend in São Paulo.

Während er an der Bar saß, fiel Sweetman zufällig ein Dokumentarfilm über den Meeresboden der CCZ auf. Und da sah er sie: polymetallische Knollen.

Diese Dinge sind unglaublich. Stellen Sie sich Kartoffeln aus Metall vor – nun, nicht genau, aber das ist der nächste Vergleich. Sie sind in Billionen auf dem Meeresboden verstreut und wachsen seit Millionen von Jahren, Schicht für Schicht, aus Mangan, Eisen, Zink, Kobalt, Kupfer und anderen Metallen, die sich wie geologische Zwiebeln ansammeln.

Der Dokumentarfilm nannte sie „Batterien im Gestein“.

Und bei Sweetman klickte etwas.

Die Verbindung zum Schulversuch

Hier muss ich Sie bitten, sich an Ihre Schulzeit zu erinnern. Haben Sie jemals den Versuch gemacht, bei dem man zwei Metallstifte durch einen Becher stößt, ihn mit Salzwasser füllt und eine Batterie an die Stifte hält? Diese kleinen Bläschen, die entstehen? Das ist Elektrolyse – man spaltet buchstäblich Wasser in Sauerstoff und Wasserstoff unter Verwendung von Elektrizität.

Es ist im Grunde dasselbe Prinzip, das hinter den teuren Elektrolyseuren steht, die Unternehmen zur Herstellung von „grünem Wasserstoff“ für saubere Energie bauen.

Sweetman dachte: Was, wenn diese Knollen dasselbe tun? Nicht mit einer Batterie und einem Becher, sondern natürlich, auf massive Weise, über Millionen dieser winzigen metallischen Klumpen, die auf dem Meeresboden liegen?

Die Idee ist, dass die verschiedenen Metalle in den Knollen, wenn sie