Was passiert wirklich in einem Körper, der 117 Jahre alt wird?

Hier kommt etwas, das dich garantiert zum Nachdenken bringt.

Forscher haben gerade die umfassendste biologische Studie veröffentlicht, die je an einem Supercentenarian durchgeführt wurde – also einem Menschen, der die 110-Marke geknackt hat. Das Untersuchungsobjekt war Maria Branyas, eine Katalanin, die über 117 Jahre alt wurde. Und mal ehrlich? Die Ergebnisse haben mich umgehauen.

Das Paradoxon

Man würde doch meinen, dass jemand in dem Alter einfach „langsamer" gealtert sein muss. Dass der Körper es irgendwie geschafft hat, die Uhr auszutricksen?

Weit gefehlt.

Das Forschungsteam um Dr. Manel Esteller in Spanien hat Branyas' Biologie auf mehreren Ebenen gleichzeitig unter die Lupe genommen – Gene, Proteine, epigenetische Marker, Metaboliten und Darmbakterien. So eine ganzheitliche Untersuchung eines Supercentenarians gab es noch nie.

Und was haben sie gefunden? Ein faszinierendes Paradox: Ihr Körper zeigte gleichzeitig Anzeichen extremen Alterns UND bemerkenswerter Jugend.

Lass das einen Moment sacken.

Die eine Seite: Der Alterungsprozess

Einiges von dem, was die Forscher entdeckten, spiegelte eindeutig ihr unglaubliches Alter wider. Ihre Telomere – diese schützenden Kappen an den Chromosomenenden – waren extrem kurz. Ihr Immunsystem zeigte entzündungsfördernde Eigenschaften. Ihre B-Lymphozyten (eine bestimmte Art weißer Blutkörperchen) waren deutlich gealtert.

Schaut man nur auf diese Marker, würde man denken: „Ja, diese Person ist alt."

Die andere Seite: Die Jugend

Aber dann gab es da andere Befunde, die fast widersprüchlich wirkten. Branyas trug genetische Varianten in sich, die Herz und Gehirn schützen. Sie hatte tatsächlich niedrige Entzündungswerte – und das ist riesig, weil chronische Entzündungen mit unzähligen altersbedingten Krankheiten zusammenhängen. Ihre Darmflora wurde von nützlichen Bakterien dominiert. Und das Beste: Ihr epigenetisches Alter (das den biologischen Alterungszustand auf Basis chemischer Veränderungen an der DNA misst) war tatsächlich jünger als ihr tatsächliches Alter.

Wie passt das zusammen? Kurze Telomere und ein jüngeres epigenetisches Alter gleichzeitig? Genau das macht diese Studie so spannend.

Warum ist das so wichtig?

Hier meine Einschätzung: Die Longevity-Forschung hat sich jahrelang darauf konzentriert, das Altern zu „verlangsamen" oder sogar umzukehren. Was, wenn wir die falsche Frage stellen?

Was, wenn das Ziel nicht darin besteht, dem Altern komplett zu entkommen – sondern während des Alterns bestimmte Schutzmechanismen aufrechtzuerhalten?

Branyas hat biologisch definitiv gealtert. Aber sie schien auch biologische Verteidigungslinien zu besitzen, die verhinderten, dass dieses Altern zu den Krankheiten führte, an denen die meisten von uns sterben. Sie wurde über 117, ohne ernsthafte Erkrankungen. Das ist nicht nichts.

Altern von Krankheiten trennen

Einer der wertvollsten Aspekte dieser Studie: Es gelang, das Altern selbst zu betrachten – losgelöst von Krankheiten. Die meisten hochbetagten Menschen haben mehrere Erkrankungen. Dadurch wird es schwer, auseinanderzuhalten, was das Altern mit dem Körper macht und was die Krankheiten verursachen.

Branyas hatte dieses Problem nicht. Sie war offenbar bis zum Ende gesund.

Das gibt Wissenschaftlern so etwas wie einen Referenzpunkt dafür, wie reines, unverfälschtes Altern in einem menschlichen Körper aussieht. Und das ist unglaublich selten.

Was bedeutet das für die Zukunft?

Ich sage mal ganz ehrlich: Ich bin vorsichtig optimistisch.

Die Forscher erwähnten, dass dies helfen könnte, Blutkrebs besser zu verstehen, weil Altern im blutbildenden System eng mit Krankheiten wie Leukämie zusammenhängt. Das ist ein praktischer, naheliegender Nutzen.

Aber das größere Bild? Wenn wir herausfinden, was manchen Menschen ermöglicht, extremes Altern ohne extreme Krankheiten zu erleben, könnten wir eines Tages Therapien entwickeln, die direkt am Alterungsprozess ansetzen – nicht nur an einzelnen Krankheiten.

Einige Werkzeuge dafür werden bereits erforscht. Epigenetische Therapien und Medikamente gegen zelluläre Seneszenz werden in der Onkologie untersucht. Dieselben Ansätze ließen sich möglicherweise eines Tages für Langlebigkeitszwecke anpassen.

Und was ist mit dem Lebensstil?

Klar, das muss ich auch ansprechen: Die Forscher merkten an, dass Branyas sich gesund ernährte, starke soziale Bindungen pflegte und schlechte Gewohnheiten vermied. Sie hatte offenbar einen vielfältigen Freundes- und Familienkreis, der sie geistig fit hielt.

Ist das der Grund, warum sie so alt wurde? Sicher wissen wir es nicht. Korrelation ist nicht Kausalität, und Supercentenarians sind selten genug, dass wir keine festen Schlüsse über Lebensstilfaktoren ziehen können.

Aber persönlich? Ich glaube, diese Dinge matter mehr, als wir ihnen zugestehen. Wir können unsere Gene nicht ändern. Aber wir können definitiv unsere Ernährung, soziale Kontakte und Gewohnheiten beeinflussen.

Das große Ganze

Was mich an dieser Forschung am meisten beeindruckt: Sie deutet darauf hin, dass die Frage der menschlichen Langlebigkeit nuancierter ist, als wir dachten. Der stetige Anstieg der Lebenserwartung in den letzten zwei Jahrhunderten scheint in entwickelten Ländern tatsächlich zu stagnieren. Wenn das stimmt, reichen verbesserte Gesundheitsversorgung und Krankheitsprävention vielleicht nicht mehr aus.

Wir müssen möglicherweise direkt am Altern ansetzen.

Und diese Studie? Sie ist ein kleiner, aber wichtiger Mosaikstein in diesem Puzzle. Sie zeigt uns, dass extreme Langlebigkeit nicht unbedingt bedeutet, dem Altern komplett zu entkommen – sondern Wege zu finden, uns währenddessen zu schützen.

Das ist ein anderer Blick auf das Älterwerden. Und ehrlich? Es gibt mir etwas Hoffnung, dass die Zukunft vielleicht mehr bietet als nur längere Jahre des Verfalls.

Wir könnten tatsächlich mehr Jahre des Lebens bekommen.

Quelle: ScienceDaily https://www.sciencedaily.com/releases/2026/09/260909231800.htm