Ein Stein aus dem ewigen Eis erzählt vom Anfang unserer Welt
Ich muss euch etwas erzählen, das mich diese Woche wirklich begeistert hat. Eine dieser Entdeckungen, nach der man abends zum Nachthimmel hochschaut und alles ein bisschen anders sieht.
Hier die Sache: Vor etwa 4,6 Milliarden Jahren gab es unser Sonnensystem noch nicht. Stattdessen trieb nur eine gewaltige Wolke aus Gas und Staub durchs All. Über Jahrmillionen kollabierte diese Wolke, wurde flach wie eine Scheibe — und aus ihr entstanden unsere Sonne und alle Planeten, die um sie herum kreisen.
Lange Zeit dachten Wissenschaftler, dass die Schwerkraft die Hauptrolle in dieser Geschichte spielte. Logisch, oder? Schwerkraft zieht Dinge zusammen, formt Sterne und Planeten aus verstreutem Material.
Aber jetzt haben Forscher am MIT herausgefunden, dass der Magnetismus viel mehr Anerkennung verdient.
Was haben sie gemacht? Sie haben winzige Körner in einem Meteoriten untersucht, der 2008 in der Antarktis gefunden wurde. Diese kleinen Partikel heißen CAIs (Calcium-Aluminium-reiche Einschlüsse — Wissenschaftler lieben eben kryptische Abkürzungen). Das wirklich Spannende? Diese Körner entstanden in den ersten 200.000 Jahren unseres Sonnensystems. Sie gehören zu den ältesten Materialien, die wir je aus dieser Zeit gefunden haben.
Und jetzt wird es interessant.
Diese uralten Körner haben magnetische Signaturen bewahrt. Ähnlich wie man ein Stück Metall magnetisieren kann und es diese Magnetisierung jahrelang behält, hatten diese Minerale das Magnetfeld aufgezeichnet, das sie umgab, als sie entstanden. Die Forscher stellten fest: Ein beachtliches Magnetfeld existierte bereits, als das Sonnensystem noch ein Baby war — und es war stärker als das heutige Magnetfeld der Erde.
„Dieser Übergang von einer kugelförmigen Wolke zu einer protoplanetaren Scheibe ist eines der bedeutendsten Ereignisse in der gesamten Geschichte des Sonnensystems. Lange wurde angenommen, dass die Schwerkraft dies verursachte, aber unsere Messungen zeigen, dass der Magnetismus wahrscheinlich eine Rolle spielte." — Benjamin Weiss, Professor am MIT
Was bedeutet das? Stellt es euch so vor: Wenn ihr ein chaotisches Zimmer aufräumt, schiebt ihr vielleicht Dinge mit den Händen herum (Schwerkraft). Aber vielleicht benutzt ihr auch Magnete, um bestimmte Sachen aus der Ferne zusammenzuziehen (Magnetismus). In der Frühzeit des Sonnensystems könnten geladene Teilchen, die sich durch die entstehende Scheibe bewegten, Magnetfelder erzeugt haben. Diese Felder halfen, Material nach innen zu lenken, während sich die junge Sonne formte.
Das Team untersuchte einen bestimmten Meteoriten namens DOM 08006, gefunden im Dominion Range in der Antarktis. Warum gerade dieser? Weil er unglaublich gut erhalten ist. Die meisten Meteoriten erleben über Milliarden Jahre das totale Abenteuer: Sie werden in größere Körper eingebaut, wieder auseinandergerissen, durch den Asteroidengürtel geschleudert und landen schließlich auf der Erde. Diese ganze Geschichte kann ihre ursprüngliche Zusammensetzung verändern.
Aber DOM 08006 ist anders. „Irgendwie hat DOM weniger Veränderungen erlebt als jeder andere Meteorit", erklärte Weiss. Es ist, als würde man ein Tagebuch aus der Antike finden, das noch lesbar ist — nicht eines, das Feuer und Wasser beschädigt haben.
Ich liebe diesen Gedanken. Irgendwo dort drüben im antarktischen Eis lag ein Stein, der eine Botschaft aus der allerersten Zeit unseres Sonnensystems mit sich trug. Milliarden Jahre hat er gewartet, bis jemand sie lesen konnte.
Der Hauptautor der Studie, Cauê Borlina (jetzt an der Purdue University), brachte es schön auf den Punkt: „Heutzutage streitet niemand mehr darüber, ob Magnetismus bei der Planetenbildung eine Rolle spielt. Aber die Debatte dreht sich um das sehr frühe Sonnensystem — bevor Planeten entstehen, wenn nur eine Scheibe da ist. Genau dort liegt die Frage, und genau dort arbeiten wir jetzt."
Was ändert das? Es stellt unser Wissen über die Entstehung des Sonnensystems nicht komplett auf den Kopf. Aber es fügt eine neue Schicht hinzu. Das frühe Sonnensystem war ein komplexerer Ort, als wir dachten. Mehrere Kräfte arbeiteten zusammen, um die kosmische Nachbarschaft zu schaffen, die wir Heimat nennen.
Und ehrlich gesagt? Ich finde das wunderschön. Wir setzen immer noch zusammen, wie unser Sonnensystem entstand. Und ab und zu erinnert uns ein Stein, der vom Himmel gefallen ist, dass das Universum noch viele Geheimnisse hat, die es mit uns teilen will.