Was, wenn Bewusstsein überall sein könnte?

Hier ist etwas, das mir seit Tagen keine Ruhe lässt – und ich glaube, es wird dir genauso gehen: Was, wenn Bewusstsein eigentlich nichts Besonderes ist?

Nein, das ist kein „egal, nichts bedeutet sowieso irgendwas"-Gerede. Ganz im Gegenteil. Es könnte bedeuten, dass das Universum voller Leben steckt. Viel voller, als wir es uns je vorgestellt haben.

Zwei Philosophen haben kürzlich eine Studie veröffentlicht, die gleichzeitig faszinierend und zutiefst verstörend ist. Eric Schwitzgebel von der UC Riverside und Jeremy Pober von der Universität Lissabon vertreten eine gewagte These: Bewusstsein könnte im Universum viel verbreiteter sein als wir denken – nur eben nicht in der Form, die wir normalerweise erwarten.

Das kopernikanische Erbe

Springen wir kurz ins Jahr 1514. Ein polnischer Astronom namens Nikolaus Kopernikus schaute in den Nachthimmel, rechnete, und kam zu einer damals geradezu selbstmörderischen Erkenntnis: Die Erde ist nichts Besonderes. Wir sind nicht der Mittelpunkt. Wir umkreisen die Sonne wie jeder andere Stein da draußen.

Das war ein Skandal. Die Kirche war wenig begeistert. Aber die tiefere Botschaft hat es in sich: Wenn die Erde nur ein Planet unter Abermilliarden ist – warum sollten wir dann annehmen, dass sie der einzige Ort ist, an dem so etwas wie Bewusstsein entstehen kann?

Kopernikus hat unsere kosmische Adresse von „VIP-Suite" zu „Wohnung 4.734.892.103 in einem Haus mit unendlich vielen Stockwerken" verschoben. Das ist Demut, ja. Aber auch Befreiung.

Jetzt wird's kurios

Schwitzgebel und Pober haben genau dort weitergemacht, wo Kopernikus aufgehört hat. Ihre Frage klingt erstmal verrückt: Wenn Bewusstsein in einem bestimmten Material entstehen kann – warum dann nicht auch in einem anderen?

Ich erkläre das mal kurz. „Substrat" ist einfach das Material, aus dem etwas besteht. Dein Gehirn ist ein Substrat. Ein Computerchip ist ein Substrat. Ein komischer Alien-Kristall könnte auch ein Substrat sein.

Die Philosophen nennen die Fähigkeit, in verschiedenen Substraten zu existieren, „Substrat-Flexibilität". Und hier kommt ein schönes Beispiel ins Spiel:

Nimm eine Tasse. Dein ganz normaler Kaffeebecher. Die kann aus Keramik sein, aus Glas, Metall, Plastik – oder aus einem Kürbis, wenn du es rustikal magst. Warum? Weil das entscheidende Merkmal einer Tasse nur ist, dass sie Flüssigkeit hält. Das ist flexibel. Das schaffen viele Materialien.

Aber wenn du sagst „die Tasse muss kochendes Wasser halten, ohne zu schmelzen" – dann werden die Möglichkeiten plötzlich viel geringer. Je spezifischer du wirst, desto enger wird die Auswahl.

Was bedeutet das für Bewusstsein?

Hier kommen wir zur großen Frage: Was ist Bewusstsein eigentlich? Problemlösung? Selbstwahrnehmung? Die Fähigkeit zu träumen? Die Philosophen erheben keinen Anspruch auf die endgültige Antwort – ehrlich gesagt kann das niemand. Aber mithilfe eines Rahmens, der kopernikanisches Denken auf Bewusstsein anwendet, schätzen sie, dass das beobachtbare Universum „mindestens tausend verschiedene, verhaltensmäßig raffinierte Arten" aus den unterschiedlichsten, unerwarteten Substraten beherbergen könnte.

Das sind eine Menge potenziell bewusster Wesen, die wir nie als solche erkennen würden.

Vielleicht gibt es Gasriesen, auf denen Wesen aus wirbelnden Atmosphären leben. Vielleicht existieren siliziumbasierte Lebensformen irgendwo da draußen, die Existenz auf Weisen verarbeiten, die wir uns nicht einmal vorstellen können. Vielleicht – und hier fängt mein Gehirn an, Saltos zu schlagen – entsteht Bewusstsein genau in diesem Moment in Substraten, mit denen wir täglich interagieren, aber nie als mögliche Heimat für Gedanken in Betracht ziehen.

Die unbequeme Wahrheit

Ich will hier ehrlich sein. Die Autoren geben unumwunden zu, dass das spekulativ ist. Wir haben genau ein Beispiel für Bewusstsein: das Leben auf der Erde. Alles andere ist Schlussfolgerung und Vorstellungskraft.

Und jetzt kommt der Teil, der mich nachts wachhält: Wir können uns nicht einmal einig werden, was Bewusstsein überhaupt ist – und das unter Wissenschaftlern auf demselben Planeten. Wie zum Teufel sollten wir es dann in einer völlig fremden Form erkennen?

Es gibt natürlich auch die nüchterne Möglichkeit, dass Erdenleben tatsächlich einzigartig ist – dass whatever kosmische Lotterie hier Geist hervorgebracht hat, ein One-in-a-trillion-Zufall war, der genau einmal passiert ist.

Aber wisst ihr, was mich trotzdem begeistert? Selbst das Betrachten dieser Möglichkeit verändert, wie wir ins Universum schauen. Wenn Bewusstsein nicht exklusiv an kohlenstoffbasiertes Nervengewebe gebunden ist, dann suchen wir nicht nach „Aliens, die wie wir denken". Wir suchen nach Geistern, die wir uns buchstäblich noch nicht vorstellen können.

Was bedeutet das für uns?

Ehrlich? Ich finde, diese Theorie ist ein wunderschöner Reminder, wie klein wir im großen Rahmen sind – und wie diese Kleinheit uns nicht schmälert. Sie erweitert uns.

Wenn Bewusstsein wirklich Substrat-Flexibilität besitzt, dann ist das Universum nicht nur voller Steine, Gas und Strahlung. Es ist voller Perspektiven. Erfahrungen. Vielleicht Freuden und Traurigkeiten, von denen wir nicht einmal träumen können.

Oder vielleicht liegen wir komplett falsch und da draußen gibt es nur uns. Aber ist es nicht wunderbar, dass kluge Menschen überhaupt diese Frage stellen?

Ich werde meine Zimmerpflanzen ab jetzt mit anderen Augen betrachten. Nur für alle Fälle.

Quelle: Popular Mechanics – https://www.popularmechanics.com/science/a71626590/consciousness-may-exist-in-radically-different-forms