Wat ik ontdekte bij de extreemste levensverlengers ter wereld

Laat me je iets vertellen wat me tegelijk fascineerde én deed verlangen naar een heel lange douche.

Ik struikelde onlangs in de wereld van radicale levensverlengings-advocaten, en eerlijk? Het is een bizarre rit. Stel je voor: een 75-jarige man die weigert te accepteren dat doodgaan onvermijdelijk is. Hij zit niet rustig af te wachten tot iemand anders het probleem oplost. Hij probeert actief onsterfelijkheid waar te maken—beginnend bij zichzelf.

Zijn naam is James Strole, en hij is "een krijger tegen het doodparadigma" genoemd. Ik vind dat geweldig, ook al klinkt het alsof het uit een sciencefictionfilm komt. Strole richtte in 1995 People Unlimited op, en later ook de Coalition for Radical Life Extension. Deze organisaties organiseren iets dat RAADFest heet, wat staat voor Revolution Against Aging and Death. Blijkbaar wilde iemand écht dat je wist dat dit geen standaard wellnessconferentie was.

Het festival was eerst in Las Vegas (natuurlijk), ging virtueel tijdens COVID, en is nu gevestigd in Scottsdale, Arizona. En wat ik heb gezien, het is nogal een spektakel. We hebben het over fitnesslessen op het podium, rockoptredens, flamenco-dansen, en sprekers die het publiek vertellen dat ze "tussen de laatste sterfelijke generatie en de eerste onsterfelijke menselijke generatie" zitten.

Nu, voordat je dit hele gedoe afdoet als een randgroep vol kabouters, laat me pauzeren. Want eerlijk? Sommige dingen die deze mensen geloven zijn eigenlijk verfrissend. Strole staat stevig tegen leeftijdsdiscriminatie—het idee dat er "passende" manieren zijn om te handelen of je te kleden naarmate je ouder wordt. Hij gelooft dat mensen moeten leven zoals ze gelukkig zijn, ongeacht hoeveel verjaardagen ze hebben gevierd. Daar is niets mis mee.

Maar hier wordt het interessant—en met "interessant" bedoel ik "medisch zorgwekkend."

Het festival trekt verkopers die sommige... laten we ze "creatieve" producten noemen. We hebben het over luchtfiltratiesystemen van 8.500 dollar, hangerkettingen die zogenaamd beschermen tegen elektromagnetische straling, en matten die elektromagnetische straling naar je lichaam stralen om veroudering te verminderen. (Ik hoop oprecht dat die twee kraampjes niet tegenover elkaar staan op het evenement. Dat zou ongemakkelijk zijn.)

Er is ook zoiets als "Quantum Cellular Medicine" dat desinformatie verspreidt over coronavaccins. En verschillende supplementleveranciers die beweringen doen die elke fatsoenlijke wetenschapper zouden laten rillen.

Een verkoper verkoopt "Mystieke Oliën" die zogenaamd harmoniseren met de frequenties van je cellen wanneer je ze inhaleert. Een andere biedt een Aging Care Cream aan voor 1.500 dollar die beweert telomeren in je huid te detecteren om rimpels te laten verdwijnen. Telomeren! Dat is eigenlijk een echt ding waar wetenschappers naar studeren—de beschermende doppen op de uiteinden van onze chromosomen die van nature korter worden naarmate we verouderen. Dus deze bedrijven gebruiken echte wetenschapswoorden om je producten te verkopen die waarschijnlijk niet werken.

Ik nam contact op met Dr. Nir Barzilai, directeur van het Institute for Aging Research aan het Albert Einstein College of Medicine, om zijn kijk op sommige van deze producten te krijgen. Zijn reacties waren prachtig direct.

Over die mystieke oliën: "Onzin. Cellen zijn niet gesynchroniseerd op een manier waarop je gewoon olie kunt inademen [en resultaten zou zien]."

Over de 1.500 dollar rimpelcrème: "Telomeren verlengen of telomerase overexpressie kan schadelijk zijn en mogelijk kanker veroorzaken, en mooie huid betekent niet dat je niet doodgaat."

Auch. Maar ook—dank je, een stem van rede!

Dr. Barzilai gaf wel een gedeeltelijke goedkeuring aan NAD+ injecties, die worden vermarkt om energie te verhogen en verouderingsverschijnselen te vertragen. Hij zei dat de dosis redelijk is, maar merkte op dat wanneer je veel geld betaalt voor een invasieve behandeling, je vaak beter voelt alleen maar omdat je wilt geloven dat het werkte. Dat is het placebo-effect, folks, en het verklaart een hoop "mirakelgenezingen."

Dus wat is de conclusie hier? Is voor eeuwig leven een hersenschim aangedreven door pseudowetenschap en twijfelachtige supplementen?

Hier is mijn eerlijke mening: ik denk dat er iets echts is, begraven onder alle onzin. Veroudering is een biologisch proces, en wetenschappers bestuderen actief hoe het te vertragen of om te keren. Het feit dat sommige mensen gepassioneerd zijn over het verlengen van de menselijke levensduur is niet gek—het is alleen dat die passie plenty opportunisten aantrekt die snel geld willen verdienen aan wanhopige mensen.

De echte uitdaging is het scheiden van de echte wetenschap van de kwakzalverij. En eerlijk? Dat is altijd de strijd van de mensheid geweest. De begindagen van kankeronderzoek hadden hetzelfde probleem—legitieme doorbraken vermengd met twijfelachtige tonics en "mirakelgenezingen."

Misschien is de echte vraag niet of we ooit de dood zullen verslaan, maar of we het kunnen doen zonder onderweg opgelicht te worden.

Wat denk jij? Is radicale levensverlenging een waardig doel, of zijn we beter af met vrede sluiten met sterfelijkheid? Ik zou graag je gedachten horen—laat ze achter in de reacties.