Το Μεγαλύτερο Μυστήριο του Σύμπαντος Θα Λυθεί Σύντομα; (Ίσως)

Φαντάσου: ό,τι βλέπεις γύρω σου – άστρα, πλανήτες, η γάτα σου, ακόμα και η πίτσα του μεσημεριού – αντιστοιχεί μόλις στο 15% της ύλης του σύμπαντος. Τα υπόλοιπα 85%; Άγνωστα. Οι επιστήμονες τα λένε «σκοτεινή ύλη». Κανείς δεν ξέρει τι ακριβώς είναι.

Χρόνια τώρα οι φυσικοί σκίζουν τα μαλλιά τους ψάχνοντας το. Πέρυσι ενεργοποίησαν μια μηχανή που ίσως δώσει απαντήσεις.

Βυθισμένοι στα Βάθη της Γης

Το SuperCDMS – έτσι το λένε για συντομία – έφτασε στη θερμοκρασία λειτουργίας του. Δεν μιλάμε για ψυγείο. Λίγα χιλιοστά του βαθμού πάνω από το απόλυτο μηδέν. Εκατοντάδες φορές πιο κρύο από το κενό του διαστήματος.

Πού βρίσκεται; Σε βάθος 2.000 μέτρων, μέσα σε ενεργό ορυχείο νικελίου κοντά στο Σάντμπερι του Οντάριο. Γιατί τόσο βαθιά; Απλά: προστατεύεται από κοσμικές ακτίνες και θόρυβο από το διάστημα. Σαν να ακούς ψίθυρο σε συναυλία – θες ησυχία.

Τεχνολογία στα Όριά Της

Ο ανιχνευτής είναι κύλινδρος 4 μέτρων, φτιαγμένος από υπερκαθαρά υλικά: μολύβδινο περίβλημα κατά της ακτινοβολίας, πολυαιθυλένιο κατά των νετρονίων, κρύσταλλοι πυριτίου και γερμανίου πεντακάθαροι.

Το κρύο είναι το κλειδί. Τα άτομα σχεδόν ακίνητα. Αν περάσει σωμάτιο σκοτεινής ύλης (WIMP, αστείο όνομα, ε;) και χτυπήσει άτομο, πιάνει τις ελάχιστες δονήσεις και ηλεκτρικά σήματα. Μοναδική υπογραφή.

Γιατί να Ενθουσιαστούμε

Ψάχνουμε σκοτεινή ύλη δεκαετίες. Ο προηγούμενος SuperCDMS (2011-2015) βρήκε τίποτα – αλλά αυτό βοηθάει, περιορίζει πού κρύβεται. Ο νέος είναι ευαίσθητος περισσότερο: περισσότεροι αισθητήρες, έξυπνη τεχνητή νοημοσύνη, καλύτερη τεχνολογία.

Ο Noah Kurinsky, μηχανικός της ομάδας, είπε: «Κάθε μέρα θα φέρνει καινούργια». Αυτό σε κάνει να θες να γίνεις φυσικός.

Περιμένοντας το Μεγάλο

Θα περιμένουμε μήνες για βαθμονόμηση. Μετά από 10 χρόνια κατασκευής, είναι ψίχουλα. Το κόστος; 35 εκατομμύρια δολάρια. Θα πιάσει αυτό που κρατάει γαλαξίες;

Αν βρει σκοτεινή ύλη; Μεγαλύτερη ανακάλυψη εποχής, Νόμπελ σίγουρο. Αν όχι; Ξέρουμε πού ΔΕΝ είναι, για τον επόμενο γύρο.

Οποτεδήποτε, κάτι ιστορικό γίνεται 2.000 μέτρα κάτω από ορυχείο στον Καναδά. Και αυτό είναι τρομερό.