Der Moment, in dem ein gewöhnlicher Flug zum Albtraum wurde

Stell dir vor: Es ist ein später Augustabend im Jahr 2001. Du sitzt in Reihe 34A auf einem Flug von Toronto nach Lissabon, irgendwo über dem dunklen Atlantik. Du hast den Film geschaut, döst vielleicht vor dich hin — und plötzlich geht das Licht aus. Die Triebwerke? Stumm. Das Flugzeug fliegt nicht mehr. Es fällt.

So oder so ähnlich dürfte es 306 Menschen an Bord der Air Transat Flight 236 ergangen sein.

Der Moment, in dem alles anders wurde

Das erste Anzeichen war zunächst harmlos — eine Flugbegleiterin leuchtete mit einer Taschenlampe auf die Tragfläche. Im Nachhinein betrachtet, ist das allerdings ziemlich unheimlich, oder? Als würde sie Geister in der Dunkelheit suchen.

Dann: Blackout.

Der Airbus A330 war soeben zu einem sehr teuren Segelflugzeug geworden, und jeder an Bord wusste es.

Margaret McKinnon, eine Psychologin, die in jener Nacht mitflog, sagte später, sie habe nicht sofort begriffen, dass etwas Schreckliches passierte. Aber als die Lichter erloschen und das Flugzeug abstürzte? Da ahnte sie, dass sie es nicht schaffen würden.

Kannst du dir dieses Gefühl vorstellen? Du bist über 9.000 Meter hoch, und dein einziger Hoffnungsträger ist die Physik.

Der Übeltäter: Ein winziger Riss

Was mich an dieser Geschichte immer wieder fasziniert — die Katastrophe war kein klassischer Maschinenschaden und auch kein klassischer Pilotenfehler. Nein, es war ein sieben Zentimeter langer Riss in einer Kraftstoffleitung. Sieben Zentimeter! Das ist kaum länger als mein Daumen.

Das Flugzeug war mit fast 47 Tonnen Treibstoff gestartet — mehr als genug für die Strecke. Als das rechte Triebwerk seltsame Werte anzeigte (hoher Öldruck, niedrige Öltemperatur), handelten die Piloten wie erfahrene Luftfahrer: Sie diagnostizierten das Problem aus dem Bauch heraus.

Sie gingen von einem Treibstoffungleichgewicht aus. Normaler Fall. Also begannen sie, Kraftstoff von den linken Tanks zum rechten Triebwerk zu transferieren.

Das einzige Problem: Das rechte Triebwerk leckte Treibstoff mit etwa 13 Tonnen pro Stunde. Sie lösten das Problem nicht — sie gossen buchstäblich Benzin ins Feuer.

Der Abstieg in die Hoffnung

Rund 45 Minuten nach der ersten Warnung wurde klar, dass die Situation viel schlimmer war als gedacht. Kapitän Robert Piché, ein Mann mit über 16.800 Flugstunden, nahm Kontakt mit der Flugsicherung auf. „Wir rufen den Notfall aus und fliegen Lajes an", sagte er im Wesentlichen. „Drückt uns die Daumen."

Der Luftwaffenstützpunkt Lajes auf den Azoren war ihr Ziel — etwa 200 Seemeilen entfernt. Zu schaffen, dachten sie.

Dann starb das rechte Triebwerk.

Zwölf Minuten später? Das linke folgte.

Also stell dich vor: Du bist Kapitän Piché oder First Officer Dirk DeJager. Beide Triebwerke sind tot. Noch 65 Seemeilen bis zum Ziel. Das Einzige zwischen deinem Flugzeug und der Erde ist die Fähigkeit des Jets, zu gleiten.

Kein Druck.

Die Landung, die nicht hätte funktionieren dürfen

Das Flugzeug verfügte über ein Notfall-Backup-System — eine sogenannte Ram Air Turbine (RAT), die gerade genug Strom für das Nötigste lieferte. Flugsteuerung? Ja. Instrumente? Ja. Klappen? Bremsklappen? Diese hilfreichen Dinger für eine sanfte Landung? Fehlanzeige. Die waren weg.

Die Piloten mussten sich vollständig auf die militärischen Fluglotsen verlassen, die sie per Radar herunterlotsen.

Neunzehn Minuten nach dem zweiten Triebwerksausfall setzten sie auf der Landebahn von Lajes auf. Das Fahrwerk nutzte sich bis zu den Achsen ab. Die Reifen fingen durch die Reibung Feuer.

Und trotzdem? Nur wenige leicht Verletzte. Alle überlebten.

Kapitän Piché erhielt dafür den „Superior Airmanship Award" der amerikanischen Pilotenvereinigung. Ehrlich gesagt, fühlt sich das nach einer Untertreibung an.

Die Wendung, die zum Nachdenken bringt

Und jetzt wird die Geschichte kompliziert — und ehrlich gesagt, erst richtig interessant.

Die portugiesische Flugunfalluntersuchung kam zu dem Schluss, dass das Ganze möglicherweise vermeidbar gewesen wäre. Hätten die Piloten das Protokoll exakt befolgt, anstatt aus dem Gedächtnis zu diagnostizieren, hätten sie das Leck vielleicht rechtzeitig erkannt. Das Flugzeug hatte tatsächlich Systeme für genau dieses Szenario — aber sie vertrauten ihrem Instinkt statt der Checkliste.

Eine seltsame Ironie, oder? Diese Piloten waren so erfahren, so gut in ihrem Job, dass sie ihrem Bauchgefühl vertrauten, statt sich an die Vorschrift zu halten. Und ihr Instinkt lag falsch.

Schmälert das ihre Leistung bei der Landung? Meiner Meinung nach nicht. Wenn beide Triebwerke ausfallen und 306 Menschen von dir abhängen, gibt es kein Replay. Du triffst im Moment die besten Entscheidungen, die du kannst — und Pichés Beste waren außergewöhnlich.

Aber es ist eine Erinnerung daran, dass auch Experten in Fallen tappen können — und dass Checklisten einen Sinn haben.

Was hängen bleibt

Ich muss immer wieder an die Passagiere denken. An Margaret McKinnon, die dort saß und wirklich glaubte zu sterben — und dann eben nicht. Das Flugzeug setzte auf, die Reifen fingen Feuer, und irgendwie ging sie davon.

293 Passagiere und 13 Besatzungsmitglieder waren an Bord. Jeder einzelne von ihnen verdankt sein Leben ruhigen Köpfen, festen Händen und einem Airbus, der besser gleiten kann, als er sollte.

Wenn du das nächste Mal im Flieger sitzt und das Anschnallsymbol aufleuchtet, denk vielleicht an Flight 236. Und an Kapitän Piché, der aus einem möglichen Drama eine Geschichte gemacht hat, die wir noch in fünfzig Jahren erzählen werden.

Quelle: Popular Mechanics