Der seltsame Sommer der fehlenden Wespen

Okay, ich sag's euch jetzt ganz ehrlich: Früher war ich die Person, die bei jedem Wespenalarm am Grill in Panik geraten ist. Die, die dramatisch nach ihrer Burger-Brötchen-Hälfte gegriffen hat, die draußen kein Dessert essen wollte, die fluchte wie ein Bierkrug über diese Biester.

Aber dieses Jahr? In diesem Sommer mit Rekordhitze und verrücktem Wetter? Keine einzige Wespe hat mein Mittagessen ruiniert. Und ehrlich gesagt? Ich vermisse sie ein bisschen.

Nein, wirklich. Bevor ihr denkt, dass ich den Verstand verloren habe – hört mir zu. Denn Wissenschaftler machen sich tatsächlich Sorgen. Und es gibt gute Gründe, warum ihr das auch tun solltet.

Die große Wespenknappheit

Falls ihr dieses Jahr euer Essen im Freien genossen habt, ohne dass euch diese summenden Plagegeister belästigt haben, denkt ihr vielleicht: „Endlich eine Pause." Aber Forscher, die sich hauptberuflich mit diesen Insekten beschäftigen, sind verwundert.

Das britische „Big Wasp Survey" – das einzige landesweite Überwachungsprogramm für diese Insekten – hat noch nicht einmal mit der Datensammlung begonnen. Trotzdem häufen sich die Berichte. Schädlingsbekämpfer melden deutlich weniger Anrufe wegen Wespennestern. Medien, die normalerweise um diese Jahreszeit Horrorgeschichten über „Wespenplagen" bringen? Stille. Und die Wissenschaftler, die buchstäblich Wespen erforschen, finden nicht genug Exemplare für ihre Experimente.

Meine Studenten brauchen Wespen für ihre Forschung. Und wir finden sie einfach nicht.

Das ist... tatsächlich besorgniserregend.

Warum sollten wir uns darum kümmern?

Ich weiß, was ihr denkt. „Gut so", richtig? Die schmerzhaften Stiche, die zerstörten Picknicks, die Frechheit eines Insekts, das offenbar nur existiert, um Menschen zu quälen.

Aber die Sache ist: Wespen sind erstaunlich. Und sie leisten viel mehr für uns, als die meisten Leute wissen.

Denkt an sie wie an die Schädlingsbekämpfung der Natur. Wespen meistern es meisterhaft, andere Insektenpopulationen in Schach zu halten. Landwirtschaftliche Schädlinge, die Ernten zerstören könnten? Wespen jagen sie. Raupen, die durch Gärten fressen? Wespen zur Rettung. Sie sind wie kleine, stechende Beschützer unserer Lebensmittelversorgung.

Aber da ist noch mehr! Sie sind auch Bestäuber. Nicht so berühmt wie Bienen, klar, aber Wespen besuchen auch Blüten, bewegen Pollen herum und helfen Pflanzen bei der Fortpflanzung. Und vielleicht am wichtigsten? Sie sind Zersetzer. Diese Wespen, die an eurem Komposteimer oder an überreifem Obst kreisen? Sie helfen beim Abbau und recyceln Nährstoffe zurück ins Ökosystem.

Ohne Wespen würden wir es merken. Gärten würden leiden. Ernteerträge könnten sinken. Und ehrlich gesagt wäre das Ökosystem ganz schön aus dem Gleichgewicht.

Was ist passiert?

Die führende Theorie? Dieser brutale Frühling und die brutalen Hitzewellen.

Der Frühling war gut gestartet – warm und trocken, was normalerweise perfekt für Königinnen ist, die aus der Winterstarre kommen und ihre Kolonien gründen. Aber dann kamen diese seltsamen Temperaturschwankungen. Kalte, feuchte Tage zwischen unerwarteten Nachtfrösten. Wissenschaftler glauben, dass diese „Wetter-Achterbahn" dazu geführt hat, dass viele Königinnen während der kritischen Nestbau-Phase aufgegeben oder gestorben sind.

Dann kamen die Hitzewellen. Und noch mehr Hitzewellen. Manche Insekten gedeihen zwar in warmen Bedingungen. Schmetterlinge zum Beispiel erleben gerade, was Naturschutzgruppen einen „Traumsommer" nennen, weil durchgehend warme Tage mehr Nahrungssuche, Paarung und Eiablage bedeuten.

Aber Wespen haben ihre Grenzen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass ihre kritische Höchsttemperatur – also die Temperatur, bei der sie anfangen zusammenzubrechen – bei etwa 45°C liegt. Das klingt hoch, aber Bodentemperaturen während der britischen Hitzewellen überschritten 50°C. Das wird gefährlich nah.

Und hier ist etwas, das mich besonders nachdenklich macht: Die wenigen Wespen, die WIRKLICH gesichtet wurden, sind auffällig kleiner als üblich. Die Körpergröße von Insekten hängt stark von der Ernährung während der Entwicklung ab. Kleinere Wespen deuten darauf hin, dass die schlüpfenden Erwachsenen Schwierigkeiten haben, genug Nahrung zu finden. Das könnte auf breitere Probleme in der Nahrungskette hinweisen – Beutetiere werden knapp, Blüten welken in der Hitze, das ganze System gerät durcheinander.

Was können wir tun?

Ehrlich? Das fühlt sich nach einem dieser Momente an, in denen die Antwort gleichzeitig „auf individueller Ebene nicht viel" und „im Großen Ganzen zählt alles" ist.

Die Klimaverbindung lässt sich kaum leugnen. Diese extremen Wetterereignisse – die Hitzewellen, die unberechenbaren Temperaturschwankungen – werden häufiger. Und sie bringen Ökosysteme durcheinander. Wespen sind nicht die einzigen betroffenen Insekten; auch Hummelbestände zeigen Stressanzeichen.

Aber hier ist etwas, das mir Hoffnung macht: Bewusstsein. Die Tatsache, dass Wissenschaftler dies aktiv überwachen, dass Naturschutzorganisationen Wespopulationen verfolgen, dass Menschen es bemerken und Fragen stellen – das ist der erste Schritt.

Und vielleicht, nur vielleicht, wird uns dieses Wespen-Defizit allen einen Moment der Wertschätzung für diese missverstandenen Insekten geben. Das nächste Mal, wenn eine eure Limonade anfliegt, zögert ihr vielleicht, bevor ihr zuschlagt. Nicht weil sie nicht stechen wird – sie kann und wird es tun. Sondern weil dieses kleine Wesen Teil von etwas Größerem ist. Einem Ökosystem. Einem Gleichgewicht. Einer Welt, die für all ihre kleinen Bewohner immer komplizierter wird.

Ich werde bei Picknicks weiter Abstand halten. Aber ich werde auch still darauf hoffen, dass sie nächsten Sommer wiederkommen.

Seltsame Sache, darauf zu hoffen, oder?