Τι θα γινόταν αν η συνείδηση δεν είναι τόσο μοναδική;
Κάτι μου στριφογυρίζει στο μυαλό και νομίζω θα σε ενθουσιάσει: Τι θα γινόταν αν η συνείδηση δεν είναι και τόσο ξεχωριστή; Όχι με την έννοια του "δεν έχει νόημα τίποτα". Με την έννοια ότι το σύμπαν ίσως είναι πολύ πιο ζωντανό απ' ό,τι φανταζόμασταν.
Δύο φιλόσοφοι δημοσίευσαν πρόσφατα μια εργασία που είναι ταυτόχρονα συναρπαστική και ανησυχητική. Ο Eric Schwitzgebel από το UC Riverside και ο Jeremy Pober (τώρα στο Πανεπιστήμιο της Λισαβόνας) υποστηρίζουν ότι η συνείδηση ίσως να υπάρχει πολύ πιο συχνά στο σύμπαν απ' ό,τι περιμένουμε — αλλά όχι με τον τρόπο που φανταζόμαστε τα μικρά πράσινα ανθρωπάκια.
Η Κοπερνίκεια Σύνδεση
Πάμε πίσω στο 1514. Ένας Πολωνός αστρονόμος, ο Nicolaus Copernicus, κοίταξε τον νυχτερινό ουρανό, έκανε τους υπολογισμούς του και κατέληξε σε ένα συμπέρασμα που τότε ήταν αυτοκαταστροφική επαγγελματική κίνηση: Η Γη δεν είναι τίποτα το ιδιαίτερο. Δεν είμαστε το κέντρο τίποτα. Περιστρεφόμαστε γύρω από τον Ήλιο όπως κάθε άλλος βράχος εκεί έξω.
Ήταν σκάνδαλο. Η Εκκλησία, για αρχή, δεν ενθουσιάστηκε. Αλλά η βαθύτερη ιδέα είναι αυτή που με συγκλόνισε: Αν η Γη είναι απλά ένας πλανήτης ανάμεσα σε δισεκατομμύρια άλλους, γιατί να υποθέσουμε ότι είναι το μόνο μέρος όπου θα μπορούσε να εξελιχθεί συνείδηση;
Ο Copernicus άλλαξε την κοσμική μας διεύθυνση από "VIP σουίτα" σε "διαμέρισμα 4.734.892.103 σε κτίριο με άπειρους ορόφους". Είναι ταπεινωτικό, ειλικρινά.
Εδώ Αρχίζει το Παράξενο
Οι Schwitzgebel και Pober πήραν τη σκυτάλη από τον Copernicus και ρώτησαν κάτι πραγματικά τρελό: Αν η συνείδηση μπορεί να προκύψει σε ένα υπόστρωμα (το βιολογικό μας υλικό με βάση τον άνθρακα), μπορεί να προκύψει και σε άλλα;
Σκέψου το "υπόστρωμα" σαν το υλικό από το οποίο είναι φτιαγμένο κάτι. Ο εγκέφαλός σου είναι υπόστρωμα. Ένας υπολογιστικός επεξεργαστής είναι υπόστρωμα. Ένας περίεργος εξωγήινος κρύσταλλος θα μπορούσε να είναι υπόστρωμα.
Οι φιλόσοφοι αποκαλούν την ιδιότητα να υπάρχεις σε πολλαπλά υποστρώματα "ευελιξία υποστρώματος". Άσε με να στο εξηγήσω με μια αναλογία που χρησιμοποιούν:
Ένα φλιτζάνι — το απλό σου κεραμικό — μπορεί να είναι φτιαγμένο από πορσελάνη, γυαλί, μέταλλο, πλαστικό, ακόμα και κολοκύθα αν είσαι ρομαντικός τύπος. Γιατί; Γιατί η στόχευση ιδιότητα ενός φλιτζανιού είναι απλά "κρατάει υγρό". Αυτό είναι ευέλικτο. Οποιοσδήποτε μπορεί να το πετύχει με πολλά υλικά.
Αλλά αν η στόχευσή σου είναι "κρατάει βραστό νερό χωρίς να λιώσει", ξαφνικά λιγότερα υποστρώματα πληρούν τις προϋποθέσεις. Γίνε αρκετά συγκεκριμένος, και οι δυνατότητες στενεύουν δραματικά.
Τι Σημαίνει Αυτό για τη Συνείδηση;
Εδώ είναι το ερώτημα-χρυσάφι: Τι είναι πραγματικά η συνείδηση; Είναι η επίλυση προβλημάτων; Η αυτογνωσία; Η ικανότητα να ονειρεύεσαι; Οι φιλόσοφοι δεν ισχυρίζονται ότι έχουν την τελική απάντηση — ειλικρινά, κανείς δεν την έχει. Αλλά χρησιμοποιώντας ένα πλαίσιο που εφαρμόζει την κοπερνίκεια σκέψη στη συνείδηση, εκτιμούν ότι το παρατηρήσιμο σύμπαν πιθανώς περιέχει "τουλάχιστον χίλια διαφορετικά είδη με εξελιγμένη συμπεριφορά" από ποικιλία απροσδόκητων υποστρωμάτων.
Αυτό είναι πολύς κόσμος που δεν θα αναγνωρίζαμε ποτέ ως έχοντα συνείδηση.
Ίσως να υπάρχει ένας αέριος γίγαντας όπου τα όντα είναι φτιαγμένα από στροβιλιζόμενα ατμοσφαιρικά μοτίβα. Ίσως να υπάρχουν πλάσματα με βάση το πυρίτιο που επεξεργάζονται την ύπαρξη με τρόπους που δεν μπορούμε καν να συλλάβουμε. Και ίσως — και εδώ το μυαλό μου κάνει αλματάκια — η συνείδηση αναδύεται αυτή τη στιγμή σε υποστρώματα με τα οποία αλληλεπιδρούμε καθημερινά αλλά ποτέ δεν τα σκεφτόμαστε ως πιθανά σπίτια για μυαλά.
Η Άβολη Αλήθεια
Θέλω να είμαι ειλικρινής μαζί σου. Οι συγγραφείς παραδέχονται ανοιχτά ότι αυτό είναι εικασία. Έχουμε ακριβώς ένα παράδειγμα συνείδησης: τη ζωή στη Γη. Όλο το υπόλοιπο είναι συμπερασματολογία και φαντασία.
Και αυτό που με κρατάει άγρυπνη είναι: Δεν μπορούμε καν να συμφωνήσουμε τι είναι συνείδηση μεταξύ των επιστημόνων της Γης. Πώς θα την αναγνωρίζαμε σε μια εντελώς εξωγήινη μορφή;
Υπάρχει επίσης η σκοτεινή πιθανότητα ότι η ζωή της Γης είναι πραγματικά μοναδική — ότι όποιος κοσμικός λαχνός παρήγαγε μυαλά εδώ ήταν ένα σπάνιο τζακπότ που συνέβη ακριβώς μία φορά.
Αλλά να η στιγμή που με ενθουσιάζει: Ακόμα και η σκέψη αυτής της πιθανότητας αλλάζει τον τρόπο που βλέπουμε το σύμπαν. Αν η συνείδηση δεν είναι δεμένη αποκλειστικά με νευρικό ιστό βασισμένο σε άνθρακα, τότε δεν ψάχνουμε για "εξωγήινους που σκέφτονται σαν εμάς". Ψάχνουμε για μυαλά που δεν μπορούμε καν να φανταστούμε ακόμα.
Τι Σημαίνει Αυτό για Εμάς;
Ειλικρινά; Νομίζω ότι αυτή η θεωρία είναι μια υπέροχη υπενθύμιση πόσο μικροί είμαστε στο μεγάλο σχέδιο — και ότι αυτή η μικρότητα δεν μας μικραίνει. Μας μεγαλώνει.
Αν η συνείδηση έχει πραγματικά ευελιξία υποστρώματος, τότε το σύμπαν δεν είναι απλά γεμάτο βράχια, αέρια και ακτινοβολία. Είναι γεμάτο οπτικές γωνίες. Εμπειρίες. Ίσως χαρές και λύπες που δεν θα μπορούσαμε ονειρευτούμε.
Ή ίσως κάνουμε τελείως λάθος και siamese τελικά μόνο εμείς εκεί έξω. Αλλά δεν είναι υπέροχο που έξυπνοι άνθρωποι θέτουν το ερώτημα;
Εγώ πάντως θα κοιτάζω τα φυτά μου διαφορετικά από εδώ και πέρα. Για κάθε ενδεχόμενο.