Όταν η Γη αποφασίζει να χτυπήσει διπλά

Θα σου πω κάτι που με κράτησε ξύπνιο μία ολόκληρη νύχτα, και πραγματικά δυσκολεύομαι να αποφασίσω αν σε βοηθάει ή απλά σου δίνει έναν ακόμα λόγο να ανησυχείς.

Η περιοχή του Ειρηνικού Northwest περιμένει "τη Μεγάλη" εδώ και δεκαετίες. Ξέρεις αυτή — μια τεράστια σεισμική δόνηση που θα ταρακουνούσε τα πάντα, από το Βανκούβερ μέχρι την Καλιφόρνια. Είναι το θέμα που βγαίνει συχνά στις κουβέντες εδώ στο Πόρτλαντ, στα σεμινάρια ετοιμότητας για έκτακτες ανάγκες, και ειλικρινά έχει γίνει κομμάτι της τοπικής μας ταυτότητας με έναν περίεργο τρόπο.

Αλλά εδώ είναι το καινούργιο: οι ερευνητές τώρα υποστηρίζουν ότι το χειρότερο σενάριο ίσως να μην είναι ένας σεισμός. Μπορεί να είναι δύο, σε γρήγορη διαδοχή.

Η Περίπτωση των Δύο Ρηγμάτων

Άσε με να σου εξηγήσω την επιστήμη γιατί είναι πραγματικά συναρπαστική (και λίγο τρομακτική). Ανοιχτά της ακτής του Pacific Northwest υπάρχει η Ζώνη Βύθισης του Κασκάδια. Σκέψου το σαν μια τεράστια σύγκρουση που συμβαίνει αργά, αργά κάτω από τη θάλασσα — η πλάκα Χουάν ντε Φούκα γλιστράει (αργά, πολύ αργά, εκατοστά τον χρόνο) κάτω από την Πλάκα της Βόρειας Αμερικής. Όταν αυτή η ολίσθηση τελικά εκτονωθεί μεγάλος, μιλάμε για σεισμούς που μπορούν να ξεπεράσουν το μέγεθος 9.0.

Το έχουμε ξαναζήσει. Το 1700, η Κασκάδια έσπασε σε αυτό που πιθανότατα ήταν ένας σεισμός μεγέθους 9.0. Τα τσουνάμι από εκείνο το σεισμό έφτασαν μέχρι την Ιαπωνία — είναι τρελό αν το σκεφτείς, δόνηση στο Όρεγκον, κύματα στην Ιαπωνία.

Τώρα, προχωράμε σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Geosphere. Οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι όταν η Κασκάδια ενεργοποιηθεί, το Ρήγμα του Σαν Αντρέας στην Καλιφόρνια ίσως δεν μείνει ήσυχο. Αυτά τα δύο ρήγματα μπορεί να είναι πιο συνδεδεμένα απ' ό,τι νομίζαμε, ενδεχομένως να πυροδοτήσουν έναν δεύτερο μεγάλο σεισμό αμέσως μετά τον πρώτο.

Πώς το Ξέρουν οι Επιστήμονες;

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν πυρήνες ιζημάτων από τον πυθμένα της θάλασσας κοντά στο Cape Mendocino στη Βόρεια Καλιφόρνια — το σημείο όπου αυτά τα δύο ρήγματα συναντιούνται υποθαλάσσια. Εδώ είναι το έξυπνο κομμάτι: οι σεισμοί δημιουργούν υποθαλάσσιες κατολισθήσεις που αφήνουν πίσω τους συγκεκριμένα στρώματα ιζήματος. Αναλύοντας αυτά τα στρώματα, οι επιστήμονες μπορούν να ανασυνθέσουν τη σεισμική ιστορία σαν να διαβάζουν σελίδες βιβλίου.

Αυτό που βρήκαν ήταν στοιχεία για αυτό που αποκαλούν "διπλά κρεβάτια" — στρώματα ιζημάτων που δείχνουν δύο σεισμούς σε διαδοχή. Ένας σεισμός θα εναποθέσει λεπτό λάσπη, και μετά μέσα σε ώρες ή μέρες, ένας δεύτερος σεισμός θα αφήσει χοντρότερο ίζημα από πάνω. Χρονική απόσταση μεταξύ τους; Λεπτά ή ώρες, όχι εβδομάδες ή μήνες.

Αυτό έχει συμβεί τουλάχιστον μία φορά τα τελευταία 3.100 χρόνια. Οπότε δεν είναι θεωρητικό — έχει ξαναγίνει.

Γιατί να Σε Απασχολεί Πραγματικά;

Άσε με να είμαι ειλικρινής μαζί σου για μια στιγμή. Μένω στο Πόρτλαντ. Έχω κάνει τα βασικά για σεισμό — κιτ έκτακτης ανάγκης, αποθήκευση νερού, όλα αυτά. Αλλά ειλικρινά, πάντα θεωρούσα ότι ακόμα και αν χτυπούσε η Μεγάλη, θα υπήρχε τουλάχιστον ένα χρονικό περιθώριο για αντίδραση και αποκατάσταση πριν την επόμενη καταστροφή.

Αν αυτή η έρευνα είναι σωστή, αυτό το περιθώριο ίσως μετριέται σε ώρες αντί για εβδομάδες ή μήνες.

Σκέψου τι σημαίνει αυτό. Σιάτλ, Πόρτλαντ, Βανκούβερ — είναι τεράστιες μητροπολιτικές περιοχές. Η FEMA, κάνοντας τη δουλειά της άψογα, θα εξακολουθούσε να είναι υπερφορτωμένη από ένα γεγονός μεγέθους 9.0. Φαντάσου να συντονίζεις αντιμετώπιση καταστροφών όταν το έδαφος ακόμα δονείται από δεύτερο μεγάλο σεισμό, όταν γέφυρες έχουν υποστεί ζημιά από το πρώτο γεγονός και ενδεχομένως επιδεινωθεί από το δεύτερο, όταν παράκτιες κοινότητες αντιμετωπίζουν τσουνάμι και από τους δύο.

Η κλίμακα αυτού θα ήταν πρωτοφανής στην ιστορία των ΗΠΑ. Δεν μιλάμε για ανοικοδόμηση μετά από μία καταστροφή. Μιλάμε για ταυτόχρονες καταστροφές σε πολλές πολιτείες.

Τι Κάνουμε Λοιπόν με Αυτή την Πληροφορία;

Ειλικρινά; Δεν είμαι σίγουρη ότι υπάρχει ικανοποιητική απάντηση. Οι ερευνητές δεν λένε ότι αυτό ΘΑ συμβεί, απλά ότι είναι πιθανό και έχει ιστορικό προηγούμενο. Οι πιθανότητες δύο μεγάλων σεισμών σε γρήγορη διαδοχή στη διάρκεια της ζωής μας είναι ακόμα σχετικά χαμηλές.

Αλλά να τι με στοιχειώνει: ξέρουμε ήδη ότι το Pacific Northwest περιμένει ένα μεγάλο σεισμικό γεγονός. Το ξέρουμε εδώ και χρόνια. Αυτή η νέα έρευνα δεν αλλάζει αυτή τη βασική πραγματικότητα — απλά προσθέτει ένα ακόμα επίπεδο στο "ίσως ετοιμάσου λίγο παραπάνω απ' ό,τι έχεις τώρα".

Ίσως αυτό να είναι μια καλή δικαιολογία να ελέγξεις τα εφόδια έκτακτης ανάγκης, να κάνεις μια κουβέντα με την οικογένεια για σχέδια επικοινωνίας, να επιτέλους βιδώσεις εκείνη τη βιβλιοθήκη στον τοίχο. Όχι από πανικό, αλλά από την ίδια βασική σύνεση που μας κάνει να φοράμε ζώνες ασφαλείας ή να έχουμε ανιχνευτές καπνού.

Η Γη κάνει τη δουλειά της εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια, και δεν την απασχολεί ιδιαίτερα η υποδομή μας ή τα χρονοδιαγράμματά μας. Αυτό είναι ταυτόχρονα τρομακτικό και παράξενα παρηγορητικό, αν το σκεφτείς.

Οπως και να έχει, το έδαφος κάτω από τα πόδια μας συνεχίζει να μας υπενθυμίζει ποιος κυβερνάει πραγματικά.

Αν θέλεις να εμβαθύνεις στην επιστήμη, μπορείς να διαβάσεις την πλήρη μελέτη στο Geosphere ή να δεις περισσότερα στο Popular Mechanics. Και εντάξει, ενώ το ψάχνεις, ίσως ρίξε μια ματιά πώς να ασφαλίσεις τον θερμοσίφωνά σου — είναι ένα από τα πιο εύκολα κέρδη στην προετοιμασία.

Πηγή: https://www.popularmechanics.com/science/a74033625/big-one-earthquake