Το Φεγγάρι Ίσως Δημιουργήθηκε σε Λίγες Ώρες — Όχι σε Εκατομμύρια Χρόνια

Φαντάσου για μια στιγμή ότι στέκεσαι στη Γη. Είναι πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Ο ουρανός είναι εντελώς διαφορετικός — καθόλου μπλε ατμόσφαιρα, καθόλου σύννεφα. Και τότε, ξαφνικά, ένας βράχος στο μέγεθος του Άρη εκτοξεύεται από το σκοτάδι και ΣΚΑΕΙ πάνω στον πλανήτη μας.

Αμέσως, θραύσματα εκτοξεύονται στο διάστημα. Με τον καιρό — εκατομμύρια χρόνια, πιστεύαμε μέχρι τώρα — αυτά τα κοσμικά συντρίμμια συγκεντρώθηκαν αργά και σχημάτισαν το Φεγγάρι που βλέπουμε απόψε.

Αλλά τι θα έλεγες αν σου έλεγα ότι νέα έρευνα δείχνει πως όλο αυτό μπορεί να έγινε σε λίγες ΜΟΝΟ ώρες; Ναι, σαν να ανοιγοκλείνεις τα μάτια σου και ξαφνικά να υπάρχει ένα φεγγάρι;

Πώς Πιστεύαμε Μέχρι Τώρα

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες ακολουθούσαν την "υπόθεση της γιγάντιας πρόσκρουσης" — η ιδέα ότι ένα αντικείμενο στο μέγεθος του Άρη χτύπησε την αρχαία Γη και τα θραύσματα τελικά έγιναν το Φεγγάρι μας. Η λογική υπήρχε και ήταν η κυρίαρχη εξήγηση.

Όμως εδώ είναι το πρόβλημα: όταν οι ερευνητές προσομοίωναν αυτή τη σύγκρουση σε υπολογιστές, αντιμετώπιζαν τα σώματα σαν... νερό. Σαν να πετάς δύο μπαλόνια με νερό και το υγρό απλά αναμειγνύεται. Υπέθεταν ότι η αρχαία Γη και η Θεία ήταν τόσο καυτές και βίαιες που συμπεριφέρονταν σαν ρευστά.

Το θέμα είναι ότι οι βράχοι δεν είναι νερό. Έχουν δομή. Αντιστέκονται.

Οι Νέες Προσομοιώσεις

Μια ομάδα από το Southwest Research Institute και το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα αποφάσισε να δοκιμάσει κάτι διαφορετικό. Έφτιαξαν προσομοιώσεις που αντιμετώπιζαν αυτά τα πλανητικά σώματα με τις πραγματικές τους γεωλογικές ιδιότητες — την αντοχή που έχει πραγματικός βράχος και μέταλλο.

"Όταν κάναμε τις προσομοιώσεις, διαπιστώσαμε ότι έχει αρκετά μεγάλη σημασία," είπε η ερευνήτρια Adeene Denton σε ανακοίνωση. Με άλλα λόγια, τα αποτελέσματά τους αναστάτωσαν εντελώς τα παλιά μοντέλα.

Το κλειδί; Η θερμοκρασία παίζει τεράστιο ρόλο. Πιο καυτοί πλανήτες είναι πιο αδύναμοι μηχανικά από τους πιο κρύους. Ποιος το περίμενε;

Τι Συνέβη Λοιπόν;

Εδώ γίνεται ενδιαφέρον. Ανάλογα με τις συνθήκες που έβαζαν στην προσομοίωση — δηλαδή πόσο καυτά ήταν όλα πριν τη σύγκρουση — τα αποτελέσματα ήταν εντελώς διαφορετικά.

Κάποιες φορές, συνέβη το σενάριο που ξέραμε: η Θεία καταστράφηκε, θραύσματα πέταξαν παντού, και το Φεγγάρι σχηματίστηκε αργά από αυτόν τον δίσκο συντριμμιών.

Αλλά κάποιες άλλες;

Ένα ολόκληρο Φεγγάρι απλά... εμφανίστηκε. Σε περίπου πέντε ώρες.

Όχι από αργά συσσωρευμένα θραύσματα. Σχηματίστηκε κατευθείαν, σαν να δημιουργήθηκε μέσα από το κοσμικό χάος.

Γιατί Αλλάζει τα Πάντα

Αυτό που με ενθουσιάζει είναι ότι μας δίνει έναν εντελώς νέο τρόπο να υπολογίσουμε ΠΟΤΕ έγινε η μεγάλη πρόσκρουση.

Οι νέοι πλανήτες ξεκινούν καυτοί και κρυώνουν σιγά-σιγά. Οπότε αν το Φεγγάρι σχηματίστηκε αργά, αυτό σημαίνει μεταγενέστερη πρόσκρουση όταν τα πράγματα είχαν κρυώσει. Αλλά αν σχηματίστηκε γρήγορα, σε λίγες ώρες; Τότε δείχνει πιο πρώιμη, πιο καυτή πρόσκρουση.

Είναι σαν να βρίσκεις απολίθωμα στο βράχο — εκτός του ότι το απολίθωμα είναι το ίδιο το Φεγγάρι, και μας μιλάει για συνθήκες στην πρώιμη Γη που δεν έχουμε κανέναν άλλο τρόπο να μελετήσουμε.

Ο Erik Asphaug, ένας από τους ερευνητές, το είπε τέλεια: "Με βάση τα νέα αποτελέσματα, νομίζω ότι ήρθε η ώρα να επανεξετάσουμε" τον τρόπο που μοντελοποιούμε αυτές τις συγκρούσεις.

Το Συμπέρασμα

Κοιτάζουμε το Φεγγάρι από τότε που υπάρχουν άνθρωποι. Του γράψαμε ποιήματα, σχεδιάσαμε φεστιβάλ γύρω του, χρησιμοποιήσαμε το φως του για να πλοηγηθούμε στους ωκεανούς. Κι όμως, φαίνεται ότι δεν καταλαβαίνουμε πλήρως πώς δημιουργήθηκε.

Τώρα όμως έχουμε αυτές τις εκπληκτικές νέες προσομοιώσεις που δείχνουν ότι το Φεγγάρι μας μπορεί να σχηματίστηκε σε λίγες ώρες — όχι σε αργή, σταδιακή διαδικασία.

Μερικές φορές το σύμπαν είναι πολύ πιο περίεργο και δραματικό απ' ό,τι του αναγνωρίζουμε.

Την επόμενη φορά που θα κοιτάξεις ψηλά εκείνο το μεγάλο, όμορφο Φεγγάρι απόψε, να θυμάσαι: μπορεί να γεννήθηκε πιο γρήγορα από όσο χρειάζεται για να δεις μια σειρά. Και ειλικρινά; Αυτό το κάνει ακόμα πιο καταπληκτικό.

Πηγή: ScienceDaily