Το κρυφό όπλο του οργανισμού κατά του καρκίνου
Το ανοσοποιητικό μας σύστημα έχει ήδη κύτταρα που ψάχνουν και καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα. Τους λένε φυσικά φονικά κύτταρα. Κάνουν περιπολίες στο σώμα και πετάνε έξω οτιδήποτε δεν ταιριάζει.
Όμως ο καρκίνος έχει βρει τρόπο να κρύβεται. Βάζει «ασπίδες» που τα κάνουν αόρατα στα φονικά κύτταρα.
Πώς το έλυσαν
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο McGill βρήκαν ότι αν μπλοκάρουν δύο συγκεκριμένες πρωτεΐνες, τα φονικά κύτταρα γίνονται πιο δραστήρια. Μπορούν πάλι να εντοπίσουν και να σκοτώσουν καρκινικά κύτταρα.
Στα πειράματά τους, τα ενισχυμένα κύτταρα επιτέθηκαν με επιτυχία σε λευχαιμία, γλοιοβλάστωμα, καρκίνο νεφρού και τριπλά αρνητικό καρκίνο μαστού. Στα πειραματόζωα, οι όγκοι μεγάλωσαν πολύ πιο αργά.
Προσωρινή ενίσχυση, όχι μόνιμη αλλαγή
Το πιο έξυπνο κομμάτι είναι ότι δεν αλλάζουν μόνιμα τα κύτταρα. Χρησιμοποιούν μικρά μόρια που δρουν προσωρινά. Αν κάτι δεν πάει καλά, μπορούν να σταματήσουν τη θεραπεία. Δεν μένει καμία μόνιμη αλλαγή στο DNA.
Έτοιμα κύτταρα για όλους
Ακόμα καλύτερα: τα κύτταρα δεν προέρχονται από τον ίδιο τον ασθενή. Τα παίρνουν από ομφάλιο αίμα δωρητών. Μόλις φυλαχτούν, μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε πολλούς ανθρώπους. Δεν χρειάζεται να περιμένει κανείς εβδομάδες για να φτιαχτούν εξατομικευμένα κύτταρα. Το κόστος πέφτει και η διαδικασία απλοποιείται.
Επόμενο βήμα
Στοχεύουν πρώτα στην οξεία μυελογενή λευχαιμία. Περιμένουν έγκριση και χρηματοδότηση για να ξεκινήσουν δοκιμές σε ανθρώπους.
Η γνώμη μου
Αυτή η προσέγγιση δείχνει ότι μπορείς να βελτιώσεις μια θεραπεία χωρίς να την κάνεις υπερβολικά περίπλοκη ή ακριβή. Δεν αρκεί να δουλεύει στο εργαστήριο. Πρέπει να μπορεί να φτάσει και στους ασθενείς.