Τι θα λέγατε αν σας έλεγα ότι μπορούμε να ξαναφυτρώσουμε δόντια;

Θα σας πω κάτι που με έκανε να μείνω με το στόμα ανοιχτό.

Η ιδέα που γεννήθηκε σε ένα ποντίκι

Μια ομάδα στην Ιαπωνία εργάζεται πάνω σε κάτι που ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία. Αναπτύσσουν ένα φάρμακο που μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να βγάλουν τρίτο σετ δόντια. Όχι εμφυτεύματα, όχι οδοντοστοιχίες. Καινούργια δόντια από την αρχή.

Η επιστήμη πίσω από αυτό εστιάζει σε μια πρωτεΐνη που ονομάζεται USAG-1. Αυτή η πρωτεΐνη λειτουργεί σαν ένα εσωτερικό φρένο στην ανάπτυξη δοντιών. Οι ερευνητές κατάλαβαν ότι αν μπλοκάρεις αυτή την πρωτεΐνη, μπορεί να αφαιρέσεις το φρένο και να επιτρέψεις σε νέα δόντια να σχηματιστούν.

Και εδώ γίνεται ενδιαφέρον: το έχουν ήδη δοκιμάσει σε ποντίκια. Ζωντανά ποντίκια που όντως μεγάλωσαν νέα δόντια μετά τη θεραπεία.

Από τα ποντίκια στους ανθρώπους

Η ομάδα δεν σταμάτησε εκεί. Πέρασε σε ανθρώπινες δοκιμές και μάλιστα ολοκλήρωσε την πρώτη Φάση Ι μελέτη. Τριάντα υγιείς άνδρες, που έλειπε τουλάχιστον ένα γομφίο, δοκίμασαν πέντε διαφορετικές δόσεις.

Ο στόχος ήταν η ασφάλεια. Και τα αποτελέσματα ήταν αρκετά καθαρά για να συνεχίσουν.

Μεγάλη είδηση, ναι. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι φυτρώνουμε δόντια σε ανθρώπους ακόμα. Σημαίνει ότι η επιστήμη προχωρά με τεκμηριωμένο τρόπο.

Ο Δρ. Katsu Takahashi, ο επικεφαλής ερευνητής, κυνηγά αυτό το όνειρο από την εποχή που ήταν μεταπτυχιακός φοιτητής. Φαντάσου να αφιερώνεις όλη σου την καριέρα σε κάτι που οι περισσότεροι θεωρούν αδύνατο.

Το πραγματικά εντυπωσιακό

Ξέρουμε ότι έχουμε δύο σετ δόντια. Γάλακτος και μόνιμα. Αλλά ο Takahashi πιστεύει ότι ίσως έχουμε και τις αρχές ενός τρίτου. Η θεωρία ονομάζεται "τρίτη οδοντική ακρολοφία" — μια λανθάνουσα ικανότητα σχηματισμού δοντιών που περιμένει το σωστό σήμα για να ενεργοποιηθεί.

Απόδειξη; Κάποιοι άνθρωποι γεννιούνται με επιπλέον δόντια. Αν το σώμα μπορεί περιστασιακά να φτιάξει παραπάνω, ίσως μπορούμε να μάθουμε να φτιάχνουμε τον σωστό αριθμό τη σωστή στιγμή.

Δεν εφευρίσκουμε κάτι καινούργιο. Απλώς αφαιρούμε εμπόδια από κάτι που το σώμα ήδη ξέρει να κάνει.

Ας κρατήσουμε μικρό καλάθι

Ναι, είναι συναρπαστικό. Ναι, η επιστήμη είναι υποσχόμενη. Αλλά ο δρόμος από τη Φάση Ι στην πραγματική θεραπεία είναι μακρύς.

Η εταιρεία πίσω από αυτό, Toregem BioPharma, στοχεύει στο 2030 για πρακτική χρήση. Στόχος, όχι εγγύηση.

Κάτι ακόμα ενδιαφέρον: οι πρώτοι ασθενείς πιθανότατα δεν θα είναι ενήλικες που έχασαν δόντια από τερηδόνα. Θα ξεκινήσουν με ανθρώπους που γεννήθηκαν χωρίς πολλά μόνιμα δόντια — μια κατάσταση που ονομάζεται συγγενής υποδοντία. Πιο ξεκάθαρο πρόβλημα, πιο ξεκάθαρη λύση.

Η μεγαλύτερη εικόνα

Αυτό που με συγκινεί περισσότερο δεν είναι η αναγέννηση δοντιών από μόνη της. Είναι τι αντιπροσωπεύει.

Μπαίνουμε σε μια εποχή όπου κατανοούμε το εγχειρίδιο οδηγιών του σώματος με απίστευτη ακρίβεια. Μπορούμε να εντοπίσουμε ποια μετάλλαξη αλλάζει τον αριθμό των δοντιών. Μπορούμε να στοχεύσουμε συγκεκριμένες πρωτεΐνες. Μπορούμε να ζητήσουμε από το σώμα να κάνει αυτό που ξέρει, αλλά δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει.

Η Toregem έχει συγκεντρώσει σχεδόν 30 εκατομμύρια δολάρια για να προχωρήσει. Πραγματικά χρήματα που ποντάρουν σε πραγματικά αποτελέσματα.

Τι μας αφήνει αυτό;

Ειλικρινά; Αισιόδοξους, αλλά υπομονετικούς.

Η επιστήμη είναι αληθινή. Οι ερευνητές είναι σοβαροί. Οι πρώτες δοκιμές δείχνουν ότι η προσέγγιση είναι ασφαλής για να συνεχίσουμε.

Αλλά "αρκετά ασφαλής για να συνεχίσουμε" δεν σημαίνει "αποδεδειγμένο ότι φυτρώνουν δόντια σε ανθρώπους".

Παρόλα αυτά, επιτρέπω στον εαυτό μου να ενθουσιαστεί. Γιατί ακόμα και αν αυτή η συγκεκριμένη προσέγγιση δεν ευδοκιμήσει, η βασική ιδέα — ότι μπορούμε να αξιοποιήσουμε λανθάνον βιολογικό δυναμικό για να αναγεννήσουμε μέρη του σώματος — θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην ιατρική.

Φαντάσου έναν κόσμο όπου η απώλεια δοντιού δεν είναι πρόβλημα. Όπου τα εμφυτεύματα και οι οδοντοστοιχίες γίνονται αρχαιότητα.

Δεν είμαστε εκεί ακόμα. Αλλά για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία, μπορούμε να πούμε ειλικρινά ότι εργαζόμαστε πάνω σε αυτό.

Και αυτό; Αξίζει τον ενθουσιασμό μας.

ΠΗΓΗ: Popular Mechanics - Humans Have a Third Set of Teeth, New Medicine May Help Them Grow