Η Μέρα που ένα Αεροπλάνο Έγινε Φάντασμα των Ουρανών

Φαντάσου ένα επιβατικό αεροπλάνο να πετάει πάνω από την Αθήνα, σαν να μην τρέχει τίποτα. Μέσα, όμως, ο πιλότος λιποθυμημένος στην καρέκλα του. Ο συγκυβερνήτης γέρνει νεκρός. Σχεδόν όλοι οι επιβάτες κοιμούνται βαθιά. Και το αεροπλάνο συνεχίζει μόνο του, σαν μαριονέτα.

Δεν είναι ταινία. Συνέβη στις 14 Αυγούστου 2005, με την πτήση 522 της Helios Airways. Το πιο ανατριχιαστικό δυστύχημα της αεροπορίας.

Ένα Αίνιγμα στα Ψηλά

Οι στρατιωτικοί σήκωσαν F-16 για να ελέγξουν. Υποπτεύονταν τρομοκρατία. Οι πιλότοι πλησίασαν το Boeing 737. Κοίταξαν μέσα. Επιβάτες ριγμένοι στις θέσεις τους, με μάσκες οξυγόνου. Στο πιλοτήριο ίδιο σκηνικό: και οι δύο πιλότοι λιπόθυμοι.

Το αεροπλάνο γύριζε σε κύκλους γύρω από την Αθήνα, με το αυτόματο πιλοτήριο. Χωρίς καμία επαφή από το πλήρωμα. Ένα φάντασμα από μέταλλο.

Ο Μοναδικός Ξύπνιος Ήρωας

Ένας μόνος άνθρωπος ήταν ξύπνιος: ο Andreas Prodromou, αεροσυνοδός με φορητό μπουκάλι οξυγόνου. Είχε άδεια πιλώτου για μικρά αεροπλάνα, όχι για γιγάντιο τζετ. Αλλά προσπάθησε.

Τον είδαν οι πιλότοι των F-16 να μπαίνει στο πιλοτήριο. Τους χαιρέτησε από το παράθυρο. Ταρακούνησε τους πιλότους. Έστειλε σήμα κινδύνου στο ραδιόφωνο, με φωνή που έτρεμε. Δεν τα κατάφερε. Οι κινητήρες σταμάτησαν. Το αεροπλάνο κατρακύλησε και συντρίφτηκε στους λόφους του Γραμματικού. 121 νεκροί. Κανείς δεν γλίτωσε.

Πώς Χάλασαν Όλα

Το λάθος; Απλό, αλλά μοιραίο.

Πριν την πτήση, από Λονδίνο στην Κύπρο, βρήκαν πρόβλημα στην πόρτα. Για επισκευή, έβαλαν το σύστημα πίεσης σε χειροκίνητο. Λογικό, για να μην ανάψουν κινητήρες.

Ξέχασαν να το γυρίσουν αυτόματο.

Οι πιλότοι δεν το πρόσεξαν στα checks. Στην ανάβαση, η καμπίνα δεν πίεζε σωστά. Χτύπησε συναγερμός πίεσης. Αλλά νόμισαν ότι ήταν άλλος, για απογείωση. Τον αγνόησαν.

Η ατμόσφαιρα αραιώθηκε. Υποξία χτύπησε όλους. Έπεφταν ένας-ένας. Εκτός από τον Prodromou.

Το Μεγάλο Μάθημα

Η αεροπορία είναι η πιο ασφαλής μεταφορά σήμερα. Χάρη σε μαθήματα από καταστροφές. Όχι τύχη.

Μετά το δυστύχημα, η FAA άλλαξε τα πάντα:

• Νέα φώτα προειδοποίησης στα Boeing 737, ξεχωριστά για πίεση και απογείωση.
• Εκπαίδευση πλήρωματος για συμπτώματα υποξίας.
• Νέα checks στο πιλοτήριο.

Η Helios, με κακό όνομα ασφαλείας, έκλεισε το 2006.

Η Ανθρώπινη Τραγωδία

Με πονάει που 121 ζωές χάθηκαν για να σωθούν άλλες. Ο Prodromou, ο ήρωας, προσπάθησε τα πάντα.

Ο πατέρας του, Κωνσταντίνος, σε ντοκιμαντέρ του 2007: «Ήθελε να γίνει πιλότος επαγγελματίας. Άφησε τεράστιο κενό. Δεν θα το ξεπεράσουμε ποτέ».

Δεν ήταν αριθμοί. Ήταν όνειρα, οικογένειες, ζωές. Χαμένες από απροσεξία και μοίρα.

Επόμενη φορά που βαριέσαι τις οδηγίες ασφαλείας στο αεροπλάνο, θυμήσου: Κάθε κανόνας πληρώθηκε με δάκρυα.