Όταν ένα ποτήρι νερό έγινε παγκόσμιος εφιάλτης

Φαντάσου να σου πω ότι στα 60s επιστήμονες πανικοβλήθηκαν μήπως ένα καινούργιο είδος νερού ξεφύγει από εργαστήρια και παγώσει όλους τους ωκεανούς. Τέλος στον πολιτισμό. Καινοτομία επιστημονικής φαντασίας; Όχι βρε, έγινε αλήθεια.

Η σοβιετική "εφεύρεση"

Το 1962, ο Σοβιετικός Nikolai Fedyakin πειραματιζόταν με νερό σε ιδιαίτερα δοχεία. Παρατήρησε περίεργα: πάγωνε στους -40°C, έβραζε στους 200°C. Τρελό, ε;

Ο προϊστάμενός του, Boris Deryagin, το πήρε στα σοβαρά. "Δεν είναι βρωμιά", είπε. "Είναι το αληθινό νερό. Αν αγγίξει κανονικό, το μετατρέπει όλο σε αυτό".

Σύμπτωση με μυθιστόρημα

Μια χρονιά πριν, ο Kurt Vonnegut έβγαλε το "Cat's Cradle" με το "ice-nine". Ψεύτικο υλικό που πάγωνε τα πάντα. Η τέχνη προβλέπει την πραγματικότητα; Ή απλά κακή τύχη;

Ο πανικός εξαπλώνεται

Ο Deryagin δεν έπειθε στη Σοβιετική Ένωση. Πήγε στο Nottingham της Αγγλίας. Ο Brian Pethica ενθουσιάστηκε. Το έγραψε στο έγκριτο "Nature". Ξέσπασε χαμός.

Περιοδικά φώναζαν τίτλους-φωτιά. Το "Popular Mechanics" έδωσε και συνταγή να το φτιάξεις μόνος σου. Το βάφτισαν "polywater", δηλαδή πολυμερικό νερό. Όλοι μιλούσαν γι' αυτό.

Ψυχρός Πόλεμος και υπερνερό

Είμαστε στη μέση του Ψυχρού Πολέμου. Οι Αμερικανοί τρομοκρατήθηκαν: "Οι Σοβιετικοί έχουν σούπερ νερό;". Το Πεντάγωνο πέταξε λεφτά να "κλείσει το κενό του polywater".

Οκτώβριος 1969. Ο φυσικός Frank Donahoe στο "Nature": "Το πολυμερικό είναι ο πιο επικίνδυνος υλικό της Γης. Πιάστε το σαν θανατηφόρο ιό".

Πανικός. Αβεβαιότητα, φόβος πολέμου, υπερβολές ΜΜΕ. Κόλαση.

Ο ήρωας που τα ξεφτίλισε

Όλοι τρελαίνονται, εκτός από έναν. Ο Dennis Rousseau, 29χρονος στο Bell Labs, λέει "δεν πιάνω". Κάνει αναλύσεις.

Τι βρήκε; Ιδρώτα! Νάτριο, κάλιο, χλώριο από ανθρώπινο ιδρώτα. Το "θαύμα" ήταν βρώμικο νερό από βρώμικα χέρια.

Το 1971, το "Science" το δημοσιεύει. Το polywater εξαφανίστηκε εν ριπή οφθαλμού.

Το πραγματικό μάθημα

Δεν φταίει που έκαναν λάθος. Φταίει πώς έγινε και πώς εξαπλώθηκε. Λέγεται παθολογική επιστήμη. Όταν όλοι θέλουν τόσο να πιστέψουν, ξεχνούν αποδείξεις.

Παραδείγματα: N-rays (φαντάστηκαν ότι υπάρχουν), ψυχρή σύντηξη (παραβίαζε φυσική).

Μας δείχνει: Και οι καλύτεροι πέφτουν σε παγίδα επιβεβαίωσης. Θέλουμε να πιστέψουμε αυτό που μας αρέσει.

Τι μαθαίνουμε;

Το polywater δείχνει: Σκεπτικισμός είναι ασπίδα, όχι εμπόδιο. Στην επιστήμη και ζωή.

Κάθε "επαναστατική ανακάλυψη" που φουντώνει; Ρώτα: Το ελέγξαμε; Ή είμαστε στο κύμα;

Ο Rousseau ρώτησε το απλό: "Τι έχει μέσα;". Αυτό σώζει. Θυμήσου το.