Ας μιλήσουμε ειλικρινά για το φαγητό
Θα σου πω κάτι. Χρόνια έτρωγα ετικέτες τροφίμων για πρωινό. Μακροεντολές, θερμίδες, κάθε γραμμάριο μετρούσε. Κι όμως, αυτό που ανακάλυψα τελευταία με συγκλόνισε: ξέρουμε πολύ λιγότερα για τη διατροφή απ' όσο νομίζουμε.
Το 2003, όταν αποκωδικοποιήθηκε το ανθρώπινο γονιδίωμα, ο κόσμος πανηγύρισε
Επιτέλους, σκέφτηκαν όλοι, θα καταλάβουμε τι μας αρρωσταίνει και πώς να το διορθώσουμε. Αλλά λίγα χρόνια αργότερα ήρθε η ταπεινωτική αλήθεια: τα γονίδια εξηγούν μόλις το 10% του κινδύνου ασθενειών. Μόνο δέκα τοις εκατό! Το υπόλοιπο 90% εξαρτάται από το περιβάλλον μας – και η διατροφή παίζει τεράστιο ρόλο εκεί.
Σκέψου αυτό το νούμερο. Η κακή διατροφή συνδέεται με περίπου έναν στους πέντε θανάτους ενηλίκων. Στην Ευρώπη, σχεδόν οι μισοί θάνατοι από καρδιαγγειακά οφείλονται στις διατροφικές μας συνήθειες.
Τρώμε κυριολεκτικά στο σκοτάδι
Για δεκαετίες νομίζαμε ότι η διατροφή είναι απλή υπόθεση. Φαγητό ίσον καύσιμο, θρεπτικά συστατικά ίσον δομικά στοιχεία. Πρωτεΐνες, υδατάνθρακες, λίπη, βιταμίνες. Ωραία, καθαρά, κατανοητά.
Εκτός που δεν είναι καθόλου απλά.
Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι η διατροφή μας περιέχει πάνω από 26.000 διαφορετικές χημικές ενώσεις. Είκοσι έξι χιλιάδες! Ενώσεις που καταναλώνουμε κάθε μέρα αλλά έχουμε μελετήσει ελάχιστα ή καθόλου.
Κάποιοι ερευνητές αποκαλούν αυτό το φαινόμενο «διατροφική σκοτεινή ύλη». Και σου λέω, μου αρέσει πολύ αυτός ο όρος. Μου δημιουργεί την ίδια δέος που νιώθω όταν σκέφτομαι το διάστημα.
Η αστρονομία έχει το ίδιο πρόβλημα
Άσε με να σου εξηγήσω γιατί βοηθάει αυτή η σύγκριση. Οι αστρονόμοι ξέρουν ότι περίπου 27% του σύμπαντος αποτελείται από σκοτεινή ύλη. Δεν εκπέμπει φως, δεν φαίνεται άμεσα, αλλά οι βαρυτικές της επιδράσεις αποδεικνύουν την ύπαρξή της. Είναι εκεί, επηρεάζει τα πάντα, εντελώς αόρατη στα όργανά μας.
Η επιστήμη της διατροφής αντιμετωπίζει κάτι αντίστοιχο. Καταναλώνουμε χιλιάδες ενώσεις καθημερινά, αλλά όσον αφορά την έρευνα και την κατανόηση, είναι ουσιαστικά αόρατες. Δεν ξέρουμε τι κάνουν οι περισσότερες στο σώμα μας.
Κάθε φορά που τρως ένα γεύμα, κάνεις ένα πείραμα χημείας πάνω στον εαυτό σου με εκατομμύρια μεταβλητές που δεν έχουμε καν αναγνωρίσει ακόμα.
Η επιστήμη επιτίθεται
Αλλά υπάρχει και η καλή πλευρά. Οι επιστήμονες δεν τα παρατάνε. Ένα ολόκληρο νέο πεδίο, η λεγόμενη «διατροφομική», συνδυάζει γενομική, πρωτεομική, μεταβολομική και διατροφογενετική. Είναι σαν η διατροφική επιστήμη να πήρε υπερτροφές.
Και οι ανακαλύψεις είναι συναρπαστικές.
Πάρε τη μεσογειακή διατροφή – όλοι αυτοί οι καρποί, τα λαχανικά, το ελαιόλαδο, τα ψάρια, τα ολικά δημητριακά που μας λένε να τρώμε περισσότερο. Έχει συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο καρδιαγγειακών, αλλά κανείς δεν καταλάβαινε γιατί.
Υπάρχει αυτό το μόριο, η TMAO, που παράγεται όταν τα βακτήρια του εντέρου διασπούν ενώσεις από κόκκινο κρέας και αυγά. Υψηλά επίπεδα TMAO συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρδιακής νόσου. Αλλά – και εδώ γίνεται ενδιαφέρον – το σκόρδο περιέχει ουσίες που μπλοκάρουν την παραγωγή της.
Το έντερό σου είναι σαν δεύτερος εγκέφαλος
Και τα πράγματα γίνονται ακόμα πιο περίπλοκα – αλλά με την ωραία έννοια. Τα βακτήρια του εντέρου σου δεν χωνεύουν απλώς τροφές. Τις μετατρέπουν σε εντελώς νέες χημικές ουσίες που επηρεάζουν τη φλεγμονή, την ανοσία, τον μεταβολισμό.
Για παράδειγμα, το ελλαγικό οξύ βρίσκεται σε διάφορα φρούτα και ξηρούς καρπούς. Όταν φτάσει στο παχύ έντερο, τα βακτήριά σου το μετατρέπουν σε κάτι που λέγεται ουρολιθίνες. Αυτές βοηθούν στη διατήρηση της υγείας των μιτοχονδρίων σου – των μικροσκοπικών εργοστασίων ενέργειας σε κάθε κύτταρο του σώματός σου.
Οπότε όταν τρως μια χούφτα μούρα, φαινομενικά απλό, εσωτερικά ξεκινάς ένα ολόκληρο καταρράκτη χημικών αντιδράσεων που επηρεάζει την κυτταρική σου υγεία με τρόπους που μόλις τώρα αρχίζουμε να κατανοούμε.
Ακόμα και η διατροφή της бабушки σου μετράει
Κάτι άλλο που με εξέπληξε: η διατροφή σου μπορεί να επηρεάσει όχι μόνο εσένα, αλλά και τα παιδιά σου, ακόμα και τα παιδιά τους.
Φταίει η επιγενετική – αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των γονιδίων χωρίς να αλλάζουν τα ίδια τα γονίδια.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, εγκυμονούσες γυναίκες στην Ολλανδία βίωσαν σοβαρή πείνα. Χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα παιδιά τους – που εκτέθηκαν στην πείνα μέσα στη μήτρα – είχαν περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν καρδιαγγειακά, διαβήτη τύπου 2, ακόμα και σχιζοφρένεια ως ενήλικες.
Οι διατροφικές συνήθειες της προγιαγιάς σου μπορεί να επηρεάζουν την υγεία σου σήμερα. Ανατρίχιασα κι εγώ όταν το διάβασα.
Χαρτογραφώντας το άγνωστο
Τι γίνεται λοιπόν με όλα αυτά; Έργα όπως το Foodome Project επιχειρούν να καταγράψουν αυτό το τεράστιο χημικό σύμπαν. Έχουν ήδη αναγνωρίσει πάνω από 130.000 μόρια, συνδέοντας διατροφικές ενώσεις με πρωτεΐνες του σώματος, μικρόβια του εντέρου και ασθένειες.
Ο στόχος είναι να χαρτογραφηθεί πλήρως η αλληλεπίδραση διατροφής και σώματος – όχι απλά «αυτό το φαγητό έχει βιταμίνη C», αλλά ολόκληρο το δίκτυο αλληλεπιδράσεων που καθορίζει αν κάτι σε βοηθάει ή σε βλάπτει.
Τι σημαίνει αυτό για σένα;
Ειλικρινά; Σημαίνει ότι πρέπει να είμαστε πιο ταπεινοί με τη βεβαιότητά μας γύρω από τη διατροφή. Λειτουργούσαμε με ελλιπή στοιχεία παριστάνοντας ότι έχουμε την πλήρη εικόνα.
Αυτό δεν σημαίνει ότι όλες οι διατροφικές συμβουλές είναι άχρηστες – πολύ μακριά από αυτό. Η κατανάλωση περισσότερων φυτών, η μείωση των επεξεργασμένων τροφίμων, τα πρότυπα όπως η μεσογειακή διατροφή προφανώς λειτουργούν.
Αλλά σημαίνει ότι υπάρχουν τόσα πολλά ακόμα να ανακαλύψουμε.
Δεν ξέρω για σένα, αλλά εμένα με γεμίζει ελπίδα. Κάθε φορά που τρώω μια ποικιλόμορφη διατροφή γεμάτη διαφορετικά φυτά και ολικά τρόφιμα, τροφοδοτώ το σώμα μου με μια ποικιλόμορφη συλλογή ενώσεων που δεν κατανοούμε πλήρως. Μήπως αυτή η άγνοια είναι χαρακτηριστικό και όχι ελάττωμα;
Το φαγητό στο πιάτο σου δεν είναι απλά θερμίδες και θρεπτικά συστατικά. Είναι ένα τεράστιο χημικό τοπίο που μόλις αρχίζουμε να εξερευνούμε. Και ειλικρινά; Αυτό κάνει το φαγητό να μοιάζει περισσότερο με περιπέτεια παρά με μαθηματική εξίσωση.
Πηγή: ScienceDaily