Όταν μια αρρώστια είναι κακή, οι πολλές γίνονται καταστροφή

Φαντάσου ένα φίδι στην άγρια φύση. Έχει ήδη να προσέχει φαγητό, εχθρούς και ανθρώπους που μπορεί να το χτυπήσουν. Και ξαφνικά προστίθενται μύκητες στο δέρμα του, παράσιτα στους πνεύμονες και βακτήρια στο αίμα του. Όλα μαζί.

Αυτή είναι η πραγματικότητα για εκατοντάδες φίδια στη νοτιοανατολική Αμερική, σύμφωνα με νέα έρευνα. Και τα νούμερα δείχνουν ότι το πρόβλημα είναι μεγαλύτερο από ό,τι πιστεύαμε.

Μια έρευνα που κοίταξε όλες τις αρρώστιες μαζί

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια αποφάσισαν να ελέγξουν φίδια για πολλαπλές ασθένειες ταυτόχρονα. Μέχρι τώρα οι μελέτες επικεντρώνονταν σχεδόν αποκλειστικά σε έναν μύκητα που ονομάζεται οφιδιομύκωση.

Έλεγξαν πάνω από 500 φίδια για επτά διαφορετικούς παθογόνους οργανισμούς. Το αποτέλεσμα ήταν απροσδόκητο.

Τα ποσοστά είναι ανησυχητικά

Λιγότερο από το 20% των φιδιών δεν είχε καμία μόλυνση. Πάνω από το 80% είχε τουλάχιστον μία. Το πιο συχνό βακτήριο ήταν η σαλμονέλα, που βρέθηκε στα δύο τρίτα των δειγμάτων. Ένα παράσιτο που μεταδίδεται με τσιμπούρια, το ηπατόζωο, εντοπίστηκε σε πάνω από το 50%.

Το πιο εντυπωσιακό όμως είναι ότι το 44% είχε πολλαπλές μολύνσεις ταυτόχρονα. Κάποια φίδια έφεραν τέσσερις διαφορετικές ασθένειες μαζί.

Τα κροταλίες πληρώνουν το μεγαλύτερο τίμημα

Δεν επηρεάζονται όλα τα είδη το ίδιο. Τα πυγμαία κροταλίες είχαν υψηλά ποσοστά μυκητίασης και πολλά έδειχναν εμφανή σημάδια ασθένειας. Αντίθετα, τα φιδόψαρα και τα δακτυλιωτά φίδια ήταν πολύ λιγότερο επηρεασμένα.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα κροταλίες δέχονται συνεχή πίεση από τον άνθρωπο, που τα κυνηγά και τα σκοτώνει. Αυτή η συνεχής απειλή εξασθενεί το ανοσοποιητικό τους σύστημα. Επιπλέον, η διατροφή τους από βατράχια και σαύρες τα εκθέτει σε περισσότερα παράσιτα.

Η τοποθεσία παίζει ρόλο

Τα ποσοστά μολύνσεων διαφέρουν ανά περιοχή. Στη Τζόρτζια ήταν υψηλότερα τα κρούσματα μυκητίασης, ενώ στη Φλόριντα κυριαρχούσαν τα παράσιτα των πνευμόνων. Φαίνεται ότι το τοπικό περιβάλλον επηρεάζει ποια ασθένεια εξαπλώνεται περισσότερο.

Οι πληγές ανοίγουν τον δρόμο

Φίδια με ορατές δερματικές βλάβες είχαν πολύ μεγαλύτερη πιθανότητα να φέρουν τον μύκητα. Το κατεστραμμένο δέρμα γίνεται είσοδος για την ασθένεια.

Γιατί έχει σημασία για τη διατήρηση των ειδών

Τα φίδια ήδη αντιμετωπίζουν απώλεια βιότοπων, κλιματική αλλαγή και ανθρώπινη δίωξη. Τώρα βλέπουμε ότι οι ασθένειες λειτουργούν συνδυαστικά, κάνοντας το ένα πρόβλημα να τροφοδοτεί το άλλο.

Η έρευνα δείχνει ότι πρέπει να σταματήσουμε να αντιμετωπίζουμε κάθε απειλή ξεχωριστά. Η προστασία των φιδιών χρειάζεται ολοκληρωμένη προσέγγιση που να περιλαμβάνει και τη διαχείριση ασθενειών.