Το φωτοτυπικό που χάλασε μέσα σου
Φαντάσου να βάζεις ένα χαρτί στο φωτοτυπικό και, αντί να βγουν δύο ξεχωριστά αντίγραφα, να κολλήσουν όλα μαζί. Ακριβώς αυτό συμβαίνει μερικές φορές στα κύτταρά σου.
Κάθε στιγμή το σώμα φτιάχνει νέα κύτταρα. Αντιγράφει το DNA του και μετά χωρίζεται στα δύο. Όμως κάποιες φορές το αντίγραφο γίνεται σωστά και ο χωρισμός αποτυγχάνει. Το αποτέλεσμα είναι ένα κύτταρο με διπλάσιο γενετικό υλικό.
Δύο τρόποι να «κολλήσει» η διαδικασία
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Χοκκάιντο εντόπισαν δύο διαφορετικά σφάλματα:
- Αποτυχία κυτταροκίνησης: το κύτταρο σχεδόν ολοκληρώνει τον χωρισμό και την τελευταία στιγμή τα παρατάει.
- Γλίστρημα μίτωσης: σταματά νωρίς, πριν οργανωθούν σωστά τα χρωμοσώματα.
Τι έδειξε η παρακολούθηση
Με ειδικές κάμερες είδαν ότι τα δύο είδη κυττάρων δεν έχουν την ίδια μοίρα.
Τα κύτταρα από αποτυχία κυτταροκίνησης κρατάνε τα χρωμοσώματά τους σχεδόν ισορροπημένα και επιβιώνουν πιο εύκολα.
Τα κύτταρα από γλίστρημα μίτωσης έχουν τα χρωμοσώματα σκόρπια και τις περισσότερες φορές πεθαίνουν.
Γιατί έχει σημασία για τον καρκίνο
Πολλά καρκινικά κύτταρα έχουν ακριβώς αυτή την υπερδιπλασιασμένη ποσότητα DNA. Ορισμένες θεραπείες μπορεί μάλιστα να προκαλέσουν το ίδιο λάθος. Αν τα κύτταρα αυτά μείνουν ζωντανά, ο όγκος μπορεί να ξαναεμφανιστεί.
Η νέα έρευνα δείχνει ότι αν εμποδίσουμε την οργάνωση των χρωμοσωμάτων, τα «επικίνδυνα» κύτταρα πεθαίνουν πιο εύκολα. Έτσι ανοίγεται ο δρόμος για φάρμακα που στοχεύουν ακριβώς εκεί.
Το επόμενο βήμα
Ο αναπληρωτής καθηγητής Ριότα Ουεχάρα το λέει καθαρά: μέχρι τώρα ξέραμε ότι το λάθος γίνεται με διαφορετικούς τρόπους, αλλά δεν είχαμε ρωτήσει αν αυτό αλλάζει το αποτέλεσμα. Τώρα ξέρουμε ότι αλλάζει — και πολύ.
Η επόμενη ερώτηση είναι απλή: μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη γνώση για να προβλέψουμε ποια καρκινικά κύτταρα θα επιβιώσουν και να τα εξουδετερώσουμε πριν προλάβουν να γίνουν πρόβλημα;