Τα Μικρά Πλάσματα που Μπορούν να Αλλάξουν τα Πάντα

Εντάξει, πρέπει να ομολογήσω κάτι: Ποτέ δεν ήμουν μεγάλος θαυμαστής των νυκτερίδων. Η όλη νυχτερινή ζωή, το κρέμασμα ανάποδα, με κάνει λίγο να νιώθω άβολα. Αλλά μετά την ανάγνωση για μερικές συναρπαστικές νέες έρευνες, αρχίζω να σκέφτομαι ότι αυτά τα μικρά ιπτάμενα θηλαστικά μπορεί να είναι οι αφανείς ήρωες του κόσμου της μακροζωίας.

Οι αποκαλυπτικές λεπτομέρειες είναι οι εξής: ορισμένες νυκτερίδες μπορούν να ζήσουν για πενήντα χρόνια. Αφήστε το να κατασταλάξει για μια στιγμή. Ένα μικρό πλάσμα στο μέγεθος του αντίχειρά σας, με μια καρδιά που χτυπά εκατοντάδες φορές το λεπτό κατά την πτήση, καταφέρνει κάπως να επιβιώνει για μισό αιώνα. Εν τω μεταξύ, ποντίκια παρόμοιου μεγέθους; Θεωρούνται τυχερά αν φτάσουν τα δεύτερα γενέθλιά τους.

Ο Επιστήμονας που Πάσχει από «Πυρετό Νυκτερίδων»

Ένας ερευνητής με το όνομα Χουάν Μανουέλ Βάσκεθ ενθουσιάστηκε πλήρως με αυτό το μυστήριο κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών του σπουδών. Αλλά να το σημείο: τότε δεν υπήρχαν πολλά γενετικά δεδομένα για τις νυκτερίδες με τα οποία να εργαστεί. Τι έκανε λοιπόν; Έκανε αυτό που θα έκανε οποιοσδήποτε αποφασισμένος επιστήμονας: βγήκε στη φύση και τις έπιασε ο ίδιος.

Μιλάω για την τοποθέτηση λεπτών διχτυών ομίχλης πάνω από ρυάκια και ποτάμια στη μέση της νύχτας, την υπομονετική αναμονή για να περάσουν οι νυκτερίδες, τη συλλογή μικροσκοπικών δειγμάτων ιστού και, το πιο κρίσιμο, την απελευθέρωσή τους. Καμία νυκτερίδα δεν τραυματίστηκε κατά την παραγωγή αυτής της επιστήμης. Μόλις μερικές βιοψίες φτερών, ληφθείσες με προσοχή.

Η ομάδα του εστίασε σε μια ομάδα νυκτερίδων που ονομάζεται Myotis, η οποία περιλαμβάνει ορισμένα είδη με απολύτως απίστευτα προσδόκιμα ζωής. Μια μικρή νυκτερίδα Brandt (Myotis brandtii) ανακαταγράφηκε στην πραγματικότητα 50 χρόνια μετά την αρχική της δακτυλιοποίηση. Πενήντα χρόνια! Είναι σαν να μαθαίνεις ότι το χρυσόψαρό σου επέστρεψε από τους νεκρούς και ήθελε να συζητήσει τα σχέδια συνταξιοδότησής του.

Ποιο είναι το Μυστικό Συστατικό;

Τι βρήκαν λοιπόν ο Βάσκεθ και η ομάδα του στο Μπέρκλεϊ όταν αλληλούχησαν τα γονιδιώματα οκτώ διαφορετικών ειδών Myotis; Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο Nature, αποκάλυψαν κάτι συναρπαστικό: οι μακροβιότερες νυκτερίδες έχουν ανοσοποιητικά συστήματα που λειτουργούν σε εξαιρετικά υψηλούς ρυθμούς.

Συγκεκριμένα, αυτοί οι «Μαθουσάλες» του κόσμου των νυκτερίδων είχαν πολύ περισσότερα γονίδια που σχετίζονται με την καταπολέμηση του καρκίνου. Αυτό είναι τεράστιο, σωστά; Επειδή ο καρκίνος είναι ουσιαστικά αυτό που συμβαίνει όταν τα κατεστραμμένα κύτταρα ξεφεύγουν από τον έλεγχο. Όσο καλύτερα το σώμα σας είναι στην επισκευή αυτών των κυττάρων ή στην εντολή αυτοκατασ