Und wenn wir die Weltbevölkerung die ganze Zeit falsch gezählt haben?
Okay, ich muss euch heute etwas erzählen, das mich echt umgehauen hat.
Wisst ihr eigentlich, wie viele Menschen gerade auf der Erde leben? Die meisten Quellen sagen etwa 8,2 Milliarden. Eine Zahl, die so riesig ist, dass unser Gehirn einfach abschaltet, oder? Wir nehmen sie einfach hin.
Aber was, wenn ich euch sage, dass einige Wissenschaftler glauben, wir könnten einen erheblichen Teil der Menschheit übersehen haben? Potentiell Milliarden von Menschen, die schlicht nicht richtig erfasst wurden?
Genau das legt eine neue Studie von Forschern der Aalto-Universität in Finnland nahe – und die Folgen sind tatsächlich ziemlich verrückt.
Die Studie, die alles ins Rollen brachte
So ist das Ganze passiert: Das Forschungsteam um den Postdoc Josias Láng-Ritter hatte eigentlich gar nicht vor, Menschen zu zählen. Sein Fachgebiet ist Wassermanagement – ein völlig anderes Feld. Aber wenn man Staudämme in ländlichen Regionen untersucht, stößt man früher oder später auf erstaunlich detaillierte Bevölkerungsdaten.
Warum? Weil wenn Regierungen oder Unternehmen Staudämme bauen, müssen sie Menschen umsiedeln, die in den Gebieten leben, die geflutet werden. Und hier kommt der entscheidende Punkt: Diese Menschen werden entschädigt. Das bedeutet, jemand muss sie sehr präzise zählen.
Láng-Ritter und sein Team schauten sich 300 ländliche Staudammprojekte in 35 verschiedenen Ländern an. Diese Projekte enthielten Bevölkerungsdaten bis zurück ins Jahr 1975. Als sie diese bodenständigen Zählungen mit den großen globalen Bevölkerungsdatensätzen verglichen, auf die wir alle vertrauen, fanden sie etwas Beunruhigendes.
Ländliche Bevölkerungen scheinen um 53 bis 84 Prozent unterschätzt zu werden – je nachdem, welchen Datensatz man nimmt.
Lasst das einen Moment wirken. Das ist kein Rundungsfehler. Das ist kein „Ups, wir haben ein paar Tausend Menschen übersehen." Das sind potentiell Hunderte Millionen – vielleicht sogar Milliarden – Menschen, die in unseren globalen Bevölkerungsmodellen schlicht nicht auftauchen.
Warum passiert das überhaupt?
Hier wird es ein bisschen frustrierend. Viele Länder haben schlicht nicht die Mittel, um gründliche Volkszählungen durchzuführen – besonders in abgelegenen ländlichen Gebieten. Denkt mal drüber nach: Manche Dörfer sind tagelange Reisen von der nächsten Stadt entfernt. Census-Mitarbeiter zu jedem einzelnen Haushalt in ländlichen Regionen Afrikas, Asiens oder Südamerikas schicken? Unfassbar teuer und logistisch kaum machbar.
Die globalen Datensätze, die die Forscher untersuchten – WorldPop, GRUMP, LandScan und andere – werden von Tausenden von Studien verwendet und fließen tatsächlich in wichtige Entscheidungen zur Ressourcenverteilung ein. Aber laut Láng-Ritter wurde ihre Genauigkeit bisher nie systematisch überprüft.
Und jetzt kommt der Punkt, der mich wirklich umgehauen hat: Anders als globale Datensätze, die auf Verwaltungsgrenzen basieren, wurden diese Staudamm-Umsiedlungszählungen vor Ort durchgeführt, Person für Person. Sie hatten nicht dieselben Erfassungslücken, die nationale Volkszählungen plagen könnten.
Die Skeptiker haben auch nicht unrecht
Bevor wir jetzt alle in Panik verfallen, sollte ich erwähnen, dass nicht jeder von dieser Idee überzeugt ist. Stuart Gietel-Basten von der Hong Kong University of Science and Technology hat einen wichtigen Punkt gemacht: Wenn wir wirklich Milliarden Menschen unterschätzen würden, würde das Tausenden anderer Datensätze und Jahren demografischer Forschung widersprechen.
Und ehrlich? Das ist ein fairer Einwand. Unsere Methoden zur Bevölkerungszählung sind mittlerweile ziemlich ausgereift. Wir haben Satelliten, Computermodelle, allerlei statistische Techniken. Die Vorstellung, dass wir so viele Menschen übersehen haben, scheint... unwahrscheinlich?
Aber hier ist meine Einschätzung: Selbst wenn die Zahlen nicht so dramatisch sind, ist das grundlegende Problem real. Ländliche Gebiete sind nun mal schwerer zu erfassen. Ressourcen werden basierend auf diesen Datensätzen verteilt. Und wenn selbst ein signifikanter Prozentsatz der Landbevölkerung unterzählt wird, betrifft das reale Gemeinschaften auf reale Weise.
Warum sollte euch das interessieren?
Ihr denkt vielleicht: „Okay, interessant, aber was soll's?" Hier ist die Sache: Bevölkerungsdaten sind nicht nur dafür da, zu wissen, wie viele Menschen existieren. Sie beeinflussen alles.
Wenn Regierungen entscheiden, wo Krankenhäuser, Schulen oder Straßen gebaut werden, nutzen sie Bevölkerungsdaten. Wenn Organisationen humanitäre Hilfe oder Impfstoffe verteilen, nutzen sie Bevölkerungsdaten. Wenn Wissenschaftler die Auswirkungen des Klimawandels modellieren oder Nahrungsbedarfe vorhersagen, nutzen sie Bevölkerungsdaten.
Wenn diese Zahlen deutlich falsch sind, werden Entscheidungen auf Basis unvollständiger Informationen getroffen. Gemeinschaften, die tatsächlich existieren, könnten übersehen werden. Ressourcen könnten an die falschen Orte fließen.
Selbst wenn wir nur um 10 oder 20 Prozent in bestimmten Regionen danebenliegen, sind das immer noch Millionen von Menschen, die möglicherweise nicht die Hilfe bekommen, die sie brauchen.
Das Fazit
Ich glaube nicht, dass wir über Nacht die Lehrbücher zur Weltbevölkerung umschreiben werden. Die Idee, dass ein paar zusätzliche Milliarden Menschen unbemerkt auf der Erde herumlaufen, scheint ziemlich weit hergeholt.
Aber diese Forschung zeigt definitiv etwas Wichtiges: Wir sollten mehr investieren in die genaue Erfassung ländlicher Bevölkerungen. Bessere Volkszählungsmethoden, mehr Geld für die Datenerhebung in abgelegenen Gebieten und unabhängige Überprüfung unserer globalen Datensätze.
Schließlich zählt jeder Mensch – ganz wörtlich.
Was denkt ihr? Bringt euch diese Forschung dazu, unsere Methoden zur Erfassung der Weltbevölkerung infrage zu stellen, oder seid ihr eher skeptisch wie die Experten? Schreibt eure Gedanken in die Kommentare – ich würde mich freuen, eure Perspektive zu hören!
Quelle: Popular Mechanics - https://www.popularmechanics.com/science/environment/a71546207/human-population-miscalculated-research