Der größte Kerl am Himmel

Stell dir folgendes vor: Zweiter Weltkrieg, libysche Wüste, und irgendwo da oben sitzt ein 1,98-Meter-Hüne in einem winzigen Doppeldecker namens Gloster Gladiator. Das Flugzeug war definitiv nicht für Riesen gebaut worden. Unser Roald hatte buchstäblich den Kopf im Wind. Über der Windschutzscheibe. Wie ein Periskop.

Wenn mich jemand bitten würde, „eine verwundbare Kampfsituation" zu beschreiben – ich könnte es nicht besser formulieren als „ein langsames Flugzeug fliegen, während das Gesicht komplett dem Feindfeuer ausgesetzt ist".

Genau das hat Dahl getan. Und ehrlich gesagt? Das sagt alles über sein Leben.

Gesicht durch die Instrumententafel

Jetzt wird es wirklich verrückt. Dahl war auf einem Geheimdienstflug unterwegs, als er die Orientierung verlor. Die Sonne ging unter. Der Treibstoff wurde knapp. Er sank immer tiefer, bis – schrap – sein Rumpf einen Felsbrocken streifte.

Der Aufprall presste seine Nase durch sein eigenes Gesicht. Sein Schädel brach. Blut lief heiß und dick über seine Haut.

Das beschreibt Aaron Tracy in seinem Podcast, und ehrlich gesagt klingt es wie aus einem von Dahls eigenen Büchern. Was, wenn man drüber nachdenkt, irgendwie perfekt passt.

Irgendwie schleppte sich dieser Mann aus dem brennenden Wrack. Seine Kleidung brannte. Das Flugzeug feuerte immer noch mit seinen Maschinengewehren (fragt mich nicht, wie das passiert ist – Krieg ist seltsam). Und er kroch. Gerade weit genug, um zu überleben.

Ich glaube nicht an Schicksal, aber mal ehrlich. Das ist ein bisschen viel für Zufall.

Vom Kampfpiloten zum Geheimagenten

Nach monatelanger Genesung – in der er mit starken Schmerzen und gelegentlichen Blackouts zu kämpfen hatte – kehrte Dahl in den Flugdienst zurück. Er kämpfte in Griechenland. Er machte weiter.

Aber irgendwann versetzte ihn die RAF in einen völlig anderen Bereich: Spionage.

Dahl wurde zum Spion für British Security Coordination. Das bedeutete im Klartext: Cocktailpartys in Amerika besuchen, klatschen, Berichte schreiben. Stell dir vor, ein riesiger, vernarbter Ex-Kampfpilot versucht, auf einer Manhattan-Dinnerparty lässig zu wirken. „Was meinen Sie zur Kriegsstrategie? zwinker"

Seine Aufgabe war, die amerikanische Stimmung einzuschätzen und nach Nachkriegsplänen zu schnüffeln. Nicht gerade James Bond, aber hey – es hielt ihn im Spiel.

Woher die Dunkelheit kam

Hier wird es für mich richtig spannend: Wie wurde aus einem Kampfpiloten ein Kinderbuchautor? Der Krieg unterbrach nicht einfach sein Leben. Er baute seine Fantasie.

Sein Biograf Donald Sturrock weist darauf hin, dass die Gewalt, die Dahl erlebte, sein Schreiben direkt beeinflusste. In seinen Geschichten verändern gewalttätige Begegnungen buchstäblich die Körper der Figuren. Denkt daran, wenn ihr das nächste Mal lest, wie Augustus Gloop in die Schokoladenröhre gesaugt wird oder die Klatsche in Matilda.

Außerdem entwickelte Dahl während des Krieges ein tiefes Misstrauen gegen Autoritäten. Und wo taucht das auf? Buch für Buch, wo die Erwachsenen grausam, korrupt oder einfach nur dumm sind – und die Kinder immer, aber auch wirklich immer, ihre Rache bekommen.

Erinnert euch an James und der riesige Pfirsich, wenn James seine grausamen Tanten unter einem Riesenpfirsich zerquetscht. Die Originalversion, wohlgemerkt. Bevor Disney es abmilderte.

Die unbequeme Wahrheit

Jetzt kann ich über Dahl nicht schreiben, ohne etwas Wichtiges anzusprechen. Denn so zu tun, als existiere es nicht, wäre eine eigene Art von Unredlichkeit.

Roald Dahl war antisemitisch.

Seine Ansichten tauchten in den 1980er Jahren öffentlich auf, und er verteidigte sie in Interviews noch. Das ist kein uraltes Thema und kein Missverständnis. Er hat gesagt, was er gesagt hat.

Ein neues Broadway-Musical namens „Giant" setzt sich mit diesen Widersprüchen auseinander – dem Antisemitismus, den rassistischen Vorurteilen, der Behandlung von Frauen in Büchern wie Die Hexen. Und ich finde, genau das sollten wir tun. Dahl nicht löschen, aber mit dem Unbehagen leben.

Denn hier geht es um einen Menschen: Der Mann, der Matilda schrieb – das Mädchen, das Bücher liebt und eine unmenschliche Schuldirektorin besiegt –, war gleichzeitig jemand, der grausame, haltlose Verallgemeinerungen über jüdische Menschen machte. Beides ist wahr. Über dieselbe Person.

Das ist unbequem. Es sollte unbequem sein.

Was machen wir damit?

Ehrlich? Ich habe keine saubere Antwort.

Ich bin mit Dahl-Büchern aufgewachsen. Der BFG hat mich zum Weinen gebracht. Die Widder haben mich kichern lassen. Charlie und die Schokoladenfabrik ist wirklich perfekt, wemmt's.

Aber ich kann die Kunst nicht vom Künstler trennen, wenn der Künstler so explizit seine Vorurteile zur Schau gestellt hat.

Was ich tun kann: Die Komplexität anerkennen. Die Bücher lesen und dabei reden, wer sie geschrieben hat. Kindern das Staunen ermöglichen, aber ihnen gleichzeitig beibringen, dass brillante Schriftsteller hässliche Ansichten haben können.

Dahl selbst würde diese Direktheit wahrscheinlich schätzen. Seine Bücher haben nie um den heißen Brei herumgeredet.

Vielleicht ist die beste Hommage an sein Werk, sein Erbe genauso zu betrachten wie seine Geschichten: mit offenen Augen, einem Sinn für Humor und dem Verständnis, dass die Welt selten so einfach ist wie Gut gegen Böse.

Auch wenn wir uns das manchmal wünschen würden.