Läpinäkyvä hiiri paljastaa yllättävän yhteyden
Saksalaiset tutkijat kehittivät menetelmän, jolla hiiren koko keho saadaan läpinäkyväksi. Samalla he kuvasivat sen solutasolla kolmiulotteisesti. Tulokset yllättivät.
He loivat tekoälyjärjestelmän nimeltä MouseMapper. Se tunnistaa automaattisesti kymmeniä eri kudoksia ja elimiä valtavista kuva-aineistoista. Näin tutkijat pystyivät seuraamaan, miten liikalihavuus vaikuttaa koko elimistöön kerralla.
Yksi löydös erottui selvästi. Runsasrasvainen ruokavalio vaurioitti kolmoishermoa, joka hoitaa kasvojen tuntoaistia ja puremalihasten toimintaa. Hermopäätteet vähenivät ja haarautuminen heikkeni. Hiiret reagoivat kasvojen kosketukseen tavallista heikommin.
Sama muutos näkyi myös ihmisillä, joilla on liikalihavuutta. Tulehduksen merkit ja hermoston rappeutumiseen liittyvät molekyylit löytyivät samasta hermosta.
Tulos korostaa, että liikalihavuus ei rajoitu vain aineenvaihduntaan tai sydämeen. Se aiheuttaa laaja-alaista tulehdusta, joka voi koskea myös kasvojen hermoja.
Aiemmin sairauksia on tutkittu yleensä yksi elin kerrallaan. Nyt uusi menetelmä mahdollistaa koko organismin tarkastelun samanaikaisesti. Tutkijat julkaisivat aineistonsa avoimesti, jotta muut voivat etsiä lisää yhteyksiä.
MouseMapper voi tulevaisuudessa auttaa selvittämään myös diabeteksen, syöpien ja hermorappeumasairauksien vaikutuksia koko kehoon.