Τι σημαίνει ο τόπος που ζεις για την υγεία του εγκεφάλου σου;
Κάτι που με εξέπληξε αληθινά: οι μεγαλύτερες απειλές για τον εγκέφαλό σου στη σύνταξη μπορεί να είναι τελείως διαφορετικές ανάλογα με το αν μένεις στην Αθήνα, τη Βομβάη ή το Σικάγο.
Μια νέα μελέτη από το USC, στην οποία συμμετείχαν πάνω από 214.000 ηλικιωμένοι από 14 χώρες, μόλις δημοσιεύτηκε με εντυπωσιακά αποτελέσματα. Και αλήθεια; Αναποδογυρίζει όσα ξέραμε για την πρόληψη της άνοιας.
Μερικά νούμερα που με εξέπληξαν
Στην Κίνα, το χαμηλό μορφωτικό επίπεδο αφορά το 85,6% των ηλικιωμένων. Δηλαδή η συντριπτική πλειοψηφία. Στις ΗΠΑ; Το ποσοστό πέφτει στο 12%.
Αντίθετα, ο υψηλός δείκτης μάζας σώματος αγγίζει σχεδόν το 45% των Αμερικανών, ενώ στην Ινδία μόλις το 13%.
Δεν είναι μικρές διαφορές — μιλάμε για εντελώς διαφορετικά προφίλ κινδύνου ανάλογα με το πού βρίσκεσαι στον πλανήτη.
Γιατί πρέπει να μας νοιάζει;
Αυτό που με έκανε να το σκεφτώ σοβαρά: σχεδόν όλα όσα ξέρουμε για την πρόληψη της άνοιας προέρχονται από μελέτες σε πλούσιες δυτικές χώρες. Υποθέταμε ότι αυτά τα ευρήματα θα ίσχυαν παντού.
Αλλά αυτή η έρευνα δείχνει ότι δεν ισχύει.
Αυτό που θέτει σε κίνδυνο κάποιον στη Σαγκάη μπορεί να είναι εντελώς διαφορετικό από αυτό που απειλεί κάποιον στη Θεσσαλονίκη. Άρα οι στρατηγικές πρόληψης που λειτουργούν σε ένα μέρος μπορεί να είναι άχρηστες αλλού.
Η επικεφαλής ερευνήτρια Emma Nichols το είπε καλά: «Μια ενιαία παγκόσμια προσέγγιση για την πρόληψη της άνοιας είναι απίθανο να λειτουργήσει παντού.»
Η έκπληξη των δεδομένων
Αυτό που τράβηξε πραγματικά την προσοχή μου: παρόλο που οι συγκεκριμένοι παράγοντες κινδύνου διέφεραν πολύ μεταξύ χωρών, η ερευνητική ομάδα βρήκε κάτι απροσδόκητο.
Οι παράγοντες κινδύνου τείνουν να συγκεντρώνονται μαζί με παρόμοια μοτίβα σε όλο τον κόσμο. Η υψηλή χοληστερόλη και η υπέρταση συχνά εμφανίζονται μαζί. Το κάπνισμα και η κατανάλωση αλκοόλ επίσης συχνά πάνε «πακέτο».
Όπως σημείωσε η Nichols, αυτές οι ομοιότητες την εξέπληξαν περισσότερο από τις διαφορές. Παρόλο που κάθε χώρα αντιμετωπίζει διαφορετικές προκλήσεις, ο τρόπος που οι κίνδυνοι ομαδοποιούνται φαίνεται αρκετά σταθερός παγκοσμίως.
Αυτό είναι καλό νέο, γιατί σημαίνει ότι κάποιες στρατηγικές πρόληψης μπορεί να μεταφράζονται καλύτερα απ' ό,τι περιμέναμε.
Τι σημαίνει αυτό για την πρόληψη;
Οι ερευνητές προτείνουν ότι τα προγράμματα υγείας πρέπει να προσαρμόζονται στο εκάστοτε προφίλ κινδύνου κάθε χώρας. Για παράδειγμα, αν μια χώρα έχει υψηλά ποσοστά διαβήτη, οι παρεμβάσεις θα μπορούσαν να αντιμετωπίζουν ταυτόχρονα σχετικά ζητήματα όπως η υψηλή χοληστερόλη και η πίεση — αφού αυτές οι παθήσεις φαίνεται να «ταξιδεύουν» μαζί.
Αλλά εδώ είναι το σημείο που βρήκα πιο ελπιδοφόρο. Η Nichols τόνισε ότι ο κίνδυνος άνοιας δεν είναι προκαθορισμένος.
«Πρόκειται για παράγοντες κινδύνου που βιώνεις καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής σου, και μπορείς να επηρεάσεις και να αλλάξεις τον δικό σου κίνδυνο — αναγνωρίζοντας ταυτόχρονα πώς οι ευρύτεροι κοινωνικοί παράγοντες διαμορφώνουν αυτόν τον κίνδυνο.»
Λατρεύω αυτή τη θεώρηση. Ναι, ο τόπος που ζεις έχει σημασία. Ναι, οι κοινωνικοί παράγοντες παίζουν ρόλο. Αλλά δεν είσαι ανήμπορος. Η κατανόηση των δικών σου συγκεκριμένων κινδύνων και η δουλειά πάνω τους όλη τη ζωή σου πραγματικά κάνει τη διαφορά.
Η Μεγαλύτερη Εικόνα
Αυτή η μελέτη είναι μέρος μιας αυξανόμενης κίνησης για την κατανόηση της γήρανσης και της γνωστικής υγείας με πιο παγκόσμιο και λεπτομερή τρόπο. Οι ερευνητές ήδη επεκτείνουν το έργο τους σε περισσότερες χώρες, με συλλογή δεδομένων σε εξέλιξη στην Κένυα και την Αίγυπτο.
Όσο μαθαίνουμε περισσότερα για το πώς διαφέρει ο κίνδυνος άνοιας σε όλο τον κόσμο, μπορούμε να αναπτύξουμε πιο έξυπνες, πιο στοχευμένες προσεγγίσεις πρόληψης. Αυτό που λειτουργεί στην Κορέα μπορεί να μη λειτουργεί στη Βραζιλία — και αυτό είναι αποδεκτό. Το κλειδί είναι να κατανοούμε αυτές τις διαφορές και να πηγαίνουμε στον κόσμο εκεί που είναι.
Τι μπορείς να κάνεις;
Ενώ περιμένουμε πιο εξατομικευμένα προγράμματα δημόσιας υγείας, τα βασικά εξακολουθούν να μετράνε. Κράτα το μυαλό σου ενεργό. Φρόντισε την καρδιαγγειακή σου υγεία. Μείνε κοινωνικά συνδεδεμένος. Αυτά φαίνεται να είναι προστατευτικοί παράγοντες σε όλες τις κουλτούρες.
Και ίσως πρόσεξε τι συμβαίνει στη δική σου γειτονιά. Ποιες είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις υγείας εκεί που ζεις; Αυτές μπορεί να είναι οι συγκεκριμένοι παράγοντες κινδύνου στους οποίους αξίζει να εστιάσεις.
Γιατί όσον αφορά την υγεία του εγκεφάλου, αποδεικνύεται ότι η γεωγραφία έχει πραγματικά σημασία.