Αλλάζει ο Αέρας που Αναπνέουμε την Ίδια μας την Αίμα;

Θέλω να σας πω κάτι που με εξέπληξε πραγματικά όταν το διάβασα.

Επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το αίμα μας φαίνεται να αλλάζει καθώς ανεβαίνουν τα επίπεδα CO2 στην ατμόσφαιρα. Και όχι, δεν μιλάμε για κάποιο μακρινό σενάριο — έχουν καταφέρει να μετρήσουν αυτή τη μεταβολή μέσα σε λίγες δεκαετίες.

Δεν ξέρω για εσάς, αλλά όταν σκέφτομαι την κλιματική αλλαγή, συνήθως σκέφτομαι ακραία καιρικά φαινόμενα, πυρκαγιές, ανεβαίνουσες θάλασσες... ξέρετε, τα εντυπωσιακά. Όμως αυτή η έρευνα δείχνει κάτι πιο λεπτό και, ειλικρινά, λίγο ανατριχιαστικό: ο αέρας που αναπνέουμε ίσως αλλάζει σιωπηλά τη βιολογία μας.

Η Έρευνα που Τράβηξε την Προσοχή μου

Ερευνητές από το The Kids Research Institute Australia, το Curtin University και το Australian National University ανέλυσαν πάνω από 20 χρόνια στοιχεία υγείας από τις ΗΠΑ. Εξέτασαν εξετάσεις αίματος από περίπου 7.000 άτομα σε διαστήματα δύο ετών, από το 1999 ως το 2020.

Αυτό που είναι εντυπωσιακό: από το 1999, τα μέσα επίπεδα διττανθρακικών στον ορό του αίματος έχουν αυξηθεί περίπου 7%. Τα διττανθρακικά είναι ένας δείκτης που συνδέεται στενά με τον τρόπο που το σώμα μας επεξεργάζεται το διοξείδιο του άνθρακα. Την ίδια περίοδο, τα μέσα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου μειώθηκαν.

Αυτές οι αλλαγές ακολουθούν παράλληλα την άνοδο του ατμοσφαιρικού CO2 από περίπου 369 μέρη ανά εκατομμύριο το 2000 σε πάνω από 420 σήμερα.

Αφήστε το να κατακαθίσει για μια στιγμή. Δεν μιλάμε μόνο για κλίμα που αλλάζει — μιλάμε για μετρήσιμες βιολογικές αλλαγές σε ανθρώπινους πληθυσμούς.

Γιατί Πρέπει να Σας Ενδιαφέρει;

Αυτό που με εξέπληξε πραγματικά: οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι νεότερες γενιές μπορεί να επηρεάζονται περισσότερο. Επειδή τα σώματα των παιδιών ακόμα αναπτύσσονται, θα έχουν τη μεγαλύτερη διάρκεια έκθεσης σε αυτά τα αυξημένα επίπεδα CO2. Είναι σαν να τράβηξαν το κοντό σε αυτό το ατμοσφαιρικό πείραμα στο οποίο δεν ρωτήθηκαν αν θέλουν να συμμετέχουν.

Ο δρ. Phil Bierwirth, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, το είπε με τρόπο που με συγκλόνισε:

"Φαίνεται πως έχουμε προσαρμοστεί σε ένα εύρος CO2 στον αέρα που ίσως τώρα έχει ξεπεραστεί."

Σκεφτείτε το. Όλο το είδος μας εξελίχθηκε επί εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια με ατμοσφαιρικό CO2 γύρω στα 280-300 μέρη ανά εκατομμύριο. Τώρα έχουμε πάνω από 420 — επίπεδα που οι άνθρωποι απλά δεν έχουμε ξαναδεί.

Τι Συμβαίνει Στο Σώμα μας;

Τα διττανθρακικά παίζουν κρίσιμο ρόλο στη ρύθμιση της ισορροπίας οξέος-βάσης του σώματός μας. Όταν το CO2 αυξάνεται στο αίμα μας, το σώμα μας μπορεί να διατηρεί επιπλέον διττανθρακικά για να κρατήσει το pH του αίματος σταθερό — ουσιαστικά διατηρώντας αυτή την ευαίσθητη χημική ισορροπία που κρατά όλα λειτουργικά.

Οι ερευνητές μοντέλαραν τι θα μπορούσε να συμβεί αν συνεχιστούν οι τάσεις, και ε... ας πούμε ότι με έκανε να σκεφτώ. Προβλέπουν ότι τα μέσα επίπεδα διττανθρακικών θα μπορούσαν να πλησιάσουν το ανώτερο όριο του υγιούς εύρους σε περίπου 50 χρόνια. Τα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου ίσως επίσης φτάσουν στο κατώτερο άκρο τους αργότερα μέσα στον αιώνα.

Πριν πανικοβληθείτε — οι ερευνητές σπεύδουν να σημειώσουν ότι αυτό δεν σημαίνει πως όλοι θα αρρωστήσουμε ξαφνικά. Αλλά υποδηλώνει ότι μπορεί να συμβαίνουν σταδιακές φυσιολογικές αλλαγές σε επίπεδο πληθυσμού, και αυτό αξίζει να το παρακολουθούμε.

Δεν Είναι Πια Μόνο Θέμα Θερμοκρασίας

Καλύπτω την κλιματική αλλαγή εδώ και καιρό, και ειλικρινά, αυτή η οπτική μου φαίνεται φρέσκια. Το ανερχόμενο CO2 παρουσιζόταν πάντα ως περιβαλλοντικό ζήτημα — ο παράγοντας της υπερθέρμανσης, η αιτία της υπερξίνισης των ωκεανών και τα λοιπά. Όμως αυτή η έρευνα υποδεικνύει ότι ίσως χρειάζεται να το σκεφτούμε διαφορετικά: ως άμεση, συνεχή επίδραση στην ανθρώπινη βιολογία.

Ο δρ. Alexander Larcombe, άλλος συγγραφέας της μελέτης, το είπε καλά: η αύξηση του CO2 ίσως πρέπει να θεωρείται όχι μόνο περιβαλλοντικό ζήτημα, αλλά και μακροπρόθεσμος παράγοντας δημόσιας υγείας που αξίζει να παρακολουθείται.

Αυτή είναι μια αρκετά σημαντική αλλαγή πλαισίου, έτσι δεν είναι; Δεν μιλάμε πια μόνο για προστασία ακτών ή αποφυγή καυσώνων — μιλάμε δυνητικά για προστασία της θεμελιώδους χημείας του ανθρώπινου αίματος.

Η Γνώμη μου

Θα είμαι ειλικρινής μαζί σας: όταν διάβασα πρώτη φορά για αυτή τη μελέτη, η αρχική μου αντίδραση ήταν ένα μείγμα γοητείας και ανησυχίας. Έχουμε αφιερώσει τόσο πολύ χρόνο συζητώντας την κλιματική αλλαγή σε όρους ανόδου θερμοκρασιών και καιρικών προτύπων, που η ιδέα αόρατων, φυσιολογικών αλλαγών μοιάζει σχεδόν πιο αναστατωτική κάπως.

Αλλά αυτό που μου δίνει λίγη ελπίδα: οι ερευνητές δεν λένε ότι αυτό είναι κάποιο είδος κρίσης που συμβαίνει τώρα. Λένε ότι είναι κάτι που πρέπει να παρακολουθούμε και να το παίρνουμε στα σοβαρά ως μέρος της συνολικής κλιματικής μας πολιτικής. Προτείνουν να παρακολουθούμε την ατμοσφαιρική σύσταση μαζί με βιολογικούς δείκτες σε πληθυσμούς — ουσιαστικά να έχουμε το νου μας στο πώς οι αργές περιβαλλοντικές αλλαγές επηρεάζουν την ανθρώπινη βιολογία δεκαετίες.

Η μελέτη επίσης αναδεικνύει κάτι που νομίζω δεν συζητάμε αρκετά: οι πιθανές ωφέλειες για την υγεία από τη μείωση των εκπομπών ξεπερνούν την αποφυγή της υπερθέρμανσης. Αν το ανερχόμενο CO2 επηρεάζει πράγματι τα σώματά μας, τότε η μείωση των εκπομπών θα μπορούσε να προστατεύει την ανθρώπινη υγεία με τρόπους που μόλις τώρα αρχίζουμε να κατανοούμε.

Αυτό είναι αρκετά ενδυναμωτικό, αν το σκεφτείτε. Κάθε πρόοδος στις εκπομπές είναι δυνητικά διπλής ωφέλειας — βοηθάει το κλίμα ΚΑΙ πιθανώς προστατεύει τη δική μας βιολογία.

Τι Ακολουθεί;

Προφανώς, αυτή είναι μόνο μία μελέτη, και οι ερευνητές σημειώνουν προσεκτικά ότι δεν έχουν αποδείξει άμεση αιτία-και-αποτέλεσμα. Αλλά η συνέπεια αυτών των αλλαγών σε έναν μεγάλο πληθυσμό για σημαντικό χρονικό διάστημα σίγουρα αξίζει προσοχή.

Είμαι περίεργος να δω πού θα οδηγήσει αυτή η έρευνα. Θα επιβεβαιώσουν άλλες μελέτες τα ευρήματα; Θα αναπτύξουμε καλύτερους τρόπους να παρακολουθούμε αυτές τις αλλαγές στη σύσταση του αίματος; Θα συμπεριληφθεί τελικά αυτή η διάσταση της ανθρώπινης υγείας στην κλιματική πολιτική;

Για τώρα, νομίζω ότι το συμπέρασμα είναι αυτό: η σχέση μεταξύ της αλλαγής στην ατμόσφαιρά μας και των σωμάτων μας ίσως είναι πιο οικεία από ό,τι είχαμε φανταστεί. Και καθώς προσπαθούμε να αντιμετωπίσουμε την κλιματική αλλαγή, δεν προστατεύουμε μόνο τον πλανήτη — ίσως προστατεύουμε τους εαυτούς μας με τρόπους που μόλις τώρα αρχίζουμε να συνειδητοποιούμε.

Μείνετε περίεργοι, φίλοι.