Γεια σου, είμαι η επιστήμη της... συνήθειας ☕

Εντάξει, ας το παραδεχτώ. Πόσες φορές έχεις σταθεί μπροστά στον κατάλογο ενός καφέ, κοιτάζοντάς τον για δύο ολόκληρα λεπτά, και μετά παρήγγειλες το ίδιο πράγμα με πάντα; 🙋‍♀️

Ναι. Κι εγώ.

Μέχρι τώρα νόμιζα ότι είμαι απλά τεμπέλα ή λίγο αναποφάσιστη. Αλλά όπως αποδεικνύεται; Υπάρχει σοβαρή επιστήμη πίσω από αυτό. Μια νέα έρευνα από το Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Δρέσδης μόλις κυκλοφόρησε με εξαιρετικά ενδιαφέροντα συμπεράσματα για το πώς ο εγκέφαλός μας παίρνει αποφάσεις. Και ειλικρινά; Με έκανε να αναθεωρήσω πολλά για την ανθρώπινη συμπεριφορά.

Τι συμβαίνει, λοιπόν, μέσα στο κεφάλι μας;

Η ερευνητική ομάδα, υπό τον καθηγητή Stefan Kiebel, ήθελε να καταλάβει κάτι πολύ βασικό: γιατί επιστρέφουμε στις ίδιες επιλογές, ακόμα κι όταν υπάρχουν αντικειμενικά καλύτερες επιλογές;

Θα περίμενε κανείς — και οι οικονομολόγοι το υποθέτουν εδώ και δεκαετίες — ότι διαλέγουμε βάσει σύγκρισης αξίας. Δηλαδή, "είναι αυτή η επιλογή καλύτερη από εκείνη;" Κάνουμε υπολογισμούς στο κεφάλι μας, ζυγίζουμε υπέρ και κατά.

Αλλά όχι. Φαίνεται πως έτσι δεν λειτουργεί πραγματικά η διαδικασία.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτό που κάναμε πριν διαμορφώνει αυτό που κάνουμε τώρα, πολύ πιο δυνατά απ' όσο συνειδητοποιούμε. Όχι επειδή θυμόμαστε την ποιότητα των προηγούμενων επιλογών μας, αλλά απλά επειδή τις κάναμε. Η επανάληψη καθαυτή γίνεται η δύναμη που καθοδηγεί τη συμπεριφορά μας.

Ο εγκέφαλός σου λειτουργεί σε αυτόματο πιλότο πολύ περισσότερο απ' όσο νομίζεις

Άσε με να το εξηγήσω με τρόπο που θα σου κάτσει.

Σκέψου το τελευταίο σου ταξίδι στο σούπερ μάρκετ. Μάλλον άρπαξες τη συνηθισμένη σος ντομάτας χωρίς ιδιαίτερη σκέψη, σωστά; Μπορεί να έριξες μια ματιά σε άλλες επιλογές για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, αλλά το χέρι σου ουσιαστικά κινήθηκε μόνο του προς το οικείο μπουκάλι.

Και εδώ είναι το τρελό: η έρευνα έδειξε ότι όσο πιο συχνά οι άνθρωποι επαναλάμβαναν μια επιλογή, τόσο περισσότερο την αξιολογούσαν ως καλύτερη. Όχι επειδή αντικειμενικά ήταν καλύτερη — απλά επειδή η οικειότητα δημιουργούσε ένα ζεστό, ευχάριστο συναίσθημα του "αυτό μου ταιριάζει."

Ουσιαστικά, εξαπατούμε τους εαυτούς μας ότι αυτό που έχουμε ξανακάνει είναι πραγματικά ανώτερο, όταν στην πραγματικότητα είμαστε απλά πλάσματα της άνεσης.

Αυτό εξηγεί ΤΟΣΑ πράγματα

Μόλις άρχισα να το σκέφτομαι, όλα κούμπωσαν. Γιατί παίρνω πάντα την ίδια διαδρομή για τη δουλειά ενώ υπάρχει "πιο γρήγορος" δρόμος; Γιατί ο σύντροφός μου επιμένει στον ίδιο προορισμό διακοπών κάθε χρόνο; Γιατί βλέπω ξανά και ξανά τις ίδιες σειρές αντί να δοκιμάσω κάτι καινούργιο;

Δεν παίρνουμε ενεργές αποφάσεις τόσο συχνά όσο νομίζουμε. Αντί αυτού, τρέχουμε σε αυτόματο πιλότο, ανακτώντας παλιές συμπεριφορές σαν αρχεία που έχουν αποθηκευτεί στη μνήμη.

Και ειλικρινά; Είναι ταυτόχρονα συναρπαστικό και λίγο ανησυχητικό.

Γιατί αυτό βγάζει νόημα (από εξελικτική σκοπιά)

Εδώ είναι που γίνεται πραγματικά ενδιαφέρον. Ο εγκέφαλός μας το κάνει αυτό για κάποιον λόγο.

Παλιά — πολύ παλιά, όταν οι πρόγονοί μας ασχολούνταν με θέματα επιβίωσης — το να μην χρειάζεται να επαναξιολογούμε κάθε απόφαση ήταν τεράστιο πλεονέκτημα. Αν έβρισκες κάτι που λειτουργούσε (πηγή τροφής, καταφύγιο, κοινωνική ομάδα), το να το κρατούσες σήμαινε εξοικονόμηση νοητικής ενέργειας για τους πραγματικούς κινδύνους.

Οπότε, ο εγκέφαλός μας εξελίχθηκε για να παίρνει αποφάσεις αποδοτικά, όχι απαραίτητα βέλτιστα. Το "αρκετά καλό" μας κρατούσε ζωντανούς. Το "τέλειο" δεν ήταν απαίτηση.

Το πρόβλημα είναι ότι δεν ζούμε πια σε σπηλιές, και το περιβάλλον μας έχει πολύ περισσότερες επιλογές απ' όσο ο εγκέφαλός μας σχεδιάστηκε να διαχειρίζεται. Τώρα διαλέγουμε ανάμεσα σε 47 είδη σος ντομάτας, ενώ τρέχουμε με το ίδιο αρχαίο πρόγραμμα που απλά προσπαθούσε να διασφαλίσει ότι δεν θα πεθάνουμε από την πείνα.

Το συμπέρασμα που είναι πραγματικά χρήσιμο

Εδώ είναι που η έρευνα γίνεται πολύτιμη.

Το να κατανοούμε ότι η επανάληψη διαμορφώνει τις προτιμήσεις μας μπορεί να μας βοηθήσει με διάφορους τρόπους:

Για τον εαυτό μας: Αν προσπαθείς να χτίσεις καλύτερες συνήθειες, αξιοποίησέ το! Θες να τρως πιο υγιεινά; Επέλεξε υγιεινές επιλογές ξανά και ξανά, ακόμα κι αν αρχικά δεν σου φαίνονται "καλύτερες". Ο εγκέφαλός σου θα προσαρμοστεί και θα αρχίσει να τις αξιολογεί πιο θετικά με τον καιρό.

Για να σπάσεις κακές συνήθειες: Αντίθετα, αν θες να αλλάξεις μια συνήθεια, αναγνώρισε ότι το default του εγκεφάλου σου είναι να επαναλαμβάνει. Η αλλαγή απαιτεί συνειδητή προσπάθεια, τουλάχιστον στην αρχή. Η καλή είδηση είναι ότι ο ίδιος μηχανισμός που μας κρατάει κολλημένους μπορεί τελικά να δουλέψει υπέρ μας.

Για τους marketers (και για να το αντιλαμβανόμαστε): Οι εταιρείες γνωρίζουν αυτό πολύ καλά. Εκείνο το "σπρώξιμο" να συνεχίσεις να αγοράζεις το ίδιο προϊόν; Δεν είναι τυχαίο. Το να το καταλαβαίνουμε μας βοηθά να είμαστε πιο συνειδητοποιημένοι καταναλωτές.

Τι με συναρπάζει περισσότερο

Η προσωπική μου σκέψη: Νόμιζα ότι είμαι αρκετά ορθολογική στις αποφάσεις μου. Θα ήθελα να πιστεύω ότι ζυγίζω επιλογές, εξετάζω εναλλακτικές, παίρνω σκεπτόμενες αποφάσεις.

Αλλά αυτή η έρευνα υποδηλώνει ότι πολλά από αυτά που νόμιζα ότι είναι ενεργή σκέψη είναι στην πραγματικότητα ο εγκέφαλός μου που ανακτά το τελευταίο αποθηκευμένο αρχείο και πατάει "τρέξε ξανά."

Ξέρεις κάτι; Είμαι παράξενα εντάξει με αυτό. Όχι επειδή δεν με νοιάζει να παίρνω καλές αποφάσεις, αλλά επειδή η κατανόηση αυτού του μηχανισμού μου δίνει δύο πράγματα: κατανόηση για τον εαυτό μου (απλά είμαι άνθρωπος!) και ένα εργαλείο για σκόπιμη αλλαγή όταν τη θέλω.

Μπορούμε να δουλέψουμε μαζί με αυτή την τάση αντί να εκνευριζόμαστε από αυτήν.

Την επόμενη φορά που θα πιάσεις τον εαυτό σου να παραγγέλνει το συνηθισμένο σου στο καφέ, μπορείς να χαμογελάσεις, ξέροντας ότι ο εγκέφαλός σου απλά κάνει αυτό που ξέρει να κάνει. Και αν θες πραγματικά να δοκιμάσεις κάτι διαφορετικό; Τώρα ξέρεις ακριβώς τι δουλεύει εναντίον σου — και πώς να το παρακάμψεις.