Τι Σχέση Έχουν οι Γάτες με την Έρευνα για τον Καρκίνο;
Ομολογώ — όταν το άκουσα για πρώτη φορά, με πήρε σκάλωμα. Γάτες; Έρευνα για τον καρκίνο; Πώς συνδέονται αυτά;
Αλλά μείνετε μαζί μου, γιατί είναι πραγματικά συναρπαστικό.
Ερευνητές ολοκλήρωσαν μια τεράστια γενετική ανάλυση σε σχεδόν 500 οικιακές γάτες από πέντε διαφορετικές χώρες. Δεν ψαχνόταν τυχαία — έψαχναν τις γενετικές μεταλλάξεις που προκαλούν καρκίνο στις αγαπημένες μας γούνινες φίλες. Και αυτό που ανακάλυψαν με εξέπληξε πραγματικά.
Πολλά από τα ίδια γονίδια που προκαλούν καρκίνο στις γάτες προκαλούν καρκίνο και στους ανθρώπους. Τα ίδια γονίδια. Οι ίδιες μεταλλάξεις. Οι ίδιες βασικές διεργασίες που χαλάνε μέσα στα κύτταρα.
Δεν είναι απλά ένα ενδιαφέρον στοιχείο για τους επιστήμονες. Μπορεί πραγματικά να αλλάξει τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τον καρκίνο — για όλους, δίποδους και τετράποδους.
Το "Μαύρο Κουτί" Ανοίγει Επιτέλους
Κάτι που με εξέπληξε: παρόλο που οι γάτες είναι ένα από τα πιο διαδεδομένα κατοικίδια στον κόσμο, ξέραμε εκπληκτικά λίγα για τη γενετική του καρκίνου τους. Ο Δρ. Geoffrey Wood από το Πανεπιστήμιο Guelph το είπε τέλεια — η γενετική της γάτας ήταν ουσιαστικά ένα "μαύρο κουτί" μέχρι τώρα.
Σκεφτείτε το για μια στιγμή. Μπορούμε να αποκωδικοποιήσουμε ολόκληρο το ανθρώπινο γονιδίωμα, κάνουμε απίστευτα πράγματα με την επεξεργασία γονιδίων, αλλά όσον αφορά το να καταλάβουμε γιατί οι γάτες παθαίνουν καρκίνο; Ήμασταν σχεδόν στο σκοτάδι.
Αυτή η έρευνα αλλάζει τα πάντα. Και δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη στιγμή — ο καρκίνος είναι μια από τις κύριες αιτίες ασθένειας και θανάτου στις γάτες. Το να τον κατανοήσουμε καλύτερα σημαίνει ότι ίσως μπορέσουμε να βοηθήσουμε περισσότερες τριχωτές φίλες μας να ζήσουν πιο μακριά, πιο υγιείς ζωές.
Το Γονίδιο Που Ενθουσίασε τους Επιστήμονες
Τώρα έρχεται το πραγματικά ενδιαφέρον κομμάτι. Ένα από τα πιο δυνατά ευρήματα αυτής της έρευνας αφορούσε επιθετικούς καρκίνους του μαστού στις γάτες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περισσότερες από τις μισές όγκους που εξέτασαν είχαν μεταλλάξεις σε ένα γονίδιο που ονομάζεται FBXW7.
Αυτό το γονίδιο κανονικά λειτουργεί σαν διευθυντής ποιότητας μέσα στα κύτταρα — βοηθά στη ρύθμιση πρωτεϊνών που ελέγχουν πώς αναπτύσσονται και διαιρούνται τα κύτταρα. Όταν το FBXW7 μεταλλάσσεται, ο ποιοτικός έλεγχος εξαφανίζεται. Τα κύτταρα αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται αλύπητα, και πριν το καταλάβετε, έχετε έναν όγκο.
Εδώ γίνεται πραγματικά ενδιαφέρον: οι άνθρωποι με καρκίνο του μαστού που έχουν μεταλλάξεις στο FBXW7 τείνουν να έχουν χειρότερες εκβάσεις. Το ίδιο μοτίβο. Στις γάτες ΚΑΙ στους ανθρώπους.
Αυτό μας λέει κάτι σημαντικό για τη βιολογία του καρκίνου — αυτό το γονίδιο πραγματικά μετράει, ανεξάρτητα από το είδος.
Γιατί Μπορεί να Παίζει Ρόλο το Γεγονός ότι Ζουν Μαζί μας
Νομίζω ότι μία από τις πιο ενδιαφέρουσες πτυχές αυτής της έρευνας είναι η περιβαλλοντική διάσταση. Οι γάτες ζουν στα σπίτια μας, αναπνέουν τον αέρα μας, ξαπλώνουν στους καναπέδες μας. Εκτίθενται σε πολλές από τις ίδιες πιθανές καρκινογόνες ουσίες που εκτιθέμεθα κι εμείς — οικιακά χημικά, ατμοσφαιρική ρύπανση, παθητικό κάπνισμα, ό,τι θέλετε.
Η μελέτη του φυσικά εμφανιζόμενου καρκίνου σε κατοικίδια θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν πώς αλληλεπιδρούν γενετική και περιβάλλον για να προκαλέσουν ασθένεια. Δεν μπορούμε ηθικά να εκθέσουμε ανθρώπους σε πιθανές καρκινογόνες ουσίες για να δούμε τι θα συμβεί, αλλά μπορούμε να μελετήσουμε γάτες που αναπτύσσουν καρκίνο αφού εκτέθηκαν στα ίδια πράγματα με εμάς.
Αυτό είναι που οι ερευνητές αποκαλούν "Μία Ιατρική" — την ιδέα ότι η ανθρώπινη και η κτηνιατρική ιατρική δεν πρέπει να είναι ξεχωριστοί κόσμοι. Αυτά που μαθαίνουμε από τις γάτες μπορούν να τροφοδοτήσουν την έρευνα για τον ανθρώπινο καρκίνο, και το αντίστροφο.
Μπορεί το DNA του Όγκου της Γάτας σας να Καθοδηγήσει τη Θεραπεία;
Κάτι που με ενθουσίασε πραγματικά όσον αφορά τις προοπτικές. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένα χημειοθεραπευτικά φάρμακα λειτουργούσαν καλύτερα ενάντια στους όγκους μαστού της γάτας που έφεραν το μεταλλαγμένο γονίδιο FBXW7.
Βέβαια, αυτό έγινε σε δείγματα ιστών στο εργαστήριο, όχι σε ζωντανές γάτες ή ανθρώπους. Δεν μιλάμε ακόμα για ένα νέο πρωτόκολλο θεραπείας. Αλλά η ιδέα είναι δυνατή: η γνώση του γενετικού προφίλ ενός όγκου θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να επιλέξουν ποιες θεραπείες είναι πιο πιθανό να δουλέψουν.
Αυτή είναι η ουσία της λεγόμενης εξατομικευμένης ογκολογίας. Αντί να δίνουμε σε κάθε ασθενή με καρκίνο του μαστού την ίδια χημειοθεραπεία (που είναι σαν να χρησιμοποιείς σφυρί για να σπάσεις καρύδι), τι θα γινόταν αν μπορούσαμε να αντιστοιχίσουμε τις θεραπείες με τη συγκεκριμένη γενετική σύσταση κάθε όγκου;
Η ίδια αρχή θα μπορούσε να ισχύει για τις γάτες ΚΑΙ τους ανθρώπους. Ένα σύνολο γενετικών γνώσεων, που ωφελεί δύο είδη.
Τι Σημαίνει Αυτό για το Μέλλον
Πέρα από τα άμεσα ευρήματα, αυτή η έρευνα δημιούργησε κάτι εξαιρετικά πολύτιμο: μια ελεύθερα προσβάσιμη γενετική βάση δεδομένων που άλλοι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν. Θέλετε να μελετήσετε τη γενετική του καρκίνου στις γάτες; Τώρα υπάρχει μια ολοκληρωμένη βάση δεδομένων που σας περιμένει.
Οι ερευνητές ελπίζουν επίσης ότι αυτό θα ανοίξει την πόρτα σε μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ κτηνιατρικών και ανθρώπινων ογκολόγων. Ο Δρ. Sven Rottenberg από το Πανεπιστήμιο της Βέρνης σημείωσε ότι η πρόσβαση σε τόσα δωренμένα δείγματα ιστών τους επέτρεψε να αξιολογήσουν τις αντιδράσεις στα φάρμακα σε διάφορους τύπους όγκων με τρόπο που απλά δεν ήταν εφικτός πριν.
Και η Bailey Francis από το Wellcome Sanger Institute επεσήμανε κάτι σημαντικό: αυτή η γνώση μπορεί να ρέει και προς τις δύο κατευθύνσεις. Η μελέτη του καρκίνου στους σκύλους μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε τον καρκίνο στις γάτες, που μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε τον ανθρώπινο καρκίνο. Όλα είναι συνδεδεμένα.
Η Ουσία
Αλήθεια, αυτή η έρευνα με συγκινεί. Οι γάτες μας μας κουλουριάζονται στην αγκαλιά μας, γουργουρίζουν στα κρεβάτια μας, και περιστασιακά γκρεμίζουν πράγματα από τα τραπέζια μας εδώ και χιλιάδες χρόνια. Τώρα αποδεικνύεται ότι ίσως μας βοηθούν επίσης να λύσουμε μία από τις πιο δύσκολες προκλήσεις της ιατρικής.
Δεν πρόκειται μόνο για να βοηθήσουμε τους κτηνιάτρους να αντιμετωπίσουν τον καρκίνο στις γάτες (αν και αυτό είναι υπέροχο). Πρόκειται για την αναγνώριση ότι όταν μελετάμε τις ασθένειες σε διαφορετικά είδη, μαθαίνουμε πράγματα που ποτέ δεν θα μπορούσαμε να μάθουμε εστιάζοντας σε ένα μόνο ζώο.
Οπότε, την επόμενη φορά που η γάτα σας κοιμάται σε μια ηλιόλουστη γωνία, ίσως δώστε της ένα επιπλέον χάδι πίσω από τα αυτιά. Μπορεί να συνεισφέρει στην έρευνα για τον καρκίνο με τρόπους που μόλις τώρα αρχίζουμε να κατανοούμε.
Έχετε σκέψεις για αυτή την έρευνα; Γράψτε τις στα σχόλια — θα χαρώ να ακούσω τη γνώμη σας για τη σύνδεση της υγείας των κατοικιδίων με την ανθρώπινη ιατρική!
Πηγή: Science Daily