Εντάξει, ώρα για εξομολόγηση: τελευταία βλέπω πολλούς τίτλους για «έξυπνα υφάσματα» και, ειλικρινά, οι περισσότεροι με αφήνουν αδιάφορο. Πουκάμισα με γραφένιο; Μπουφάν με ρύθμιση θερμοκρασίας; Ακούγονται ωραία, αλλά και απίστευτα περίπλοκα και ακριβά.
Αυτό όμως από το Χάρβαρντ τράβηξε την προσοχή μου — και όχι μόνο επειδή αφορά την πλέξη.
Αποδείχθηκε ότι ορισμένοι ερευνητές στη Σχολή Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Χάρβαρντ ανακάλυψαν ότι η ίδια βασική τεχνική που χρησιμοποιούσε η γιαγιά σας για να φτιάξει τις άκομψες χριστουγεννιάτικες πουλόβερ σας μπορεί στην πραγματικότητα να δημιουργήσει υφάσματα ικανά να αλλάζουν σχήμα, να αισθάνονται την κίνηση και να λειτουργούν ως ηλεκτρικοί διακόπτες. Χωρίς την ανάγκη για εξελιγμένη νανοτεχνολογία. Απλώς κλωστές και έξυπνη μηχανική.
Ποιο είναι το μεγάλο θέμα με το «κλικ»;
Εδώ γίνεται ενδιαφέρον. Η ομάδα, με επικεφαλής την πρόσφατη διδακτορική απόφοιτη Kausalya Mahadevan, ανέπτυξε πλεκτά υφάσματα που μπορούν ουσιαστικά να κάνουν «κλικ» από μια σταθερή μορφή σε μια άλλη — κάπως όπως ένας διακόπτης φωτός που πατάει στη θέση «αναμμένο» ή «σβηστό» και παραμένει εκεί. Δεν απαιτείται ηλεκτρισμός για τη διατήρηση της θέσης.
Οι ερευνητές ονομάζουν αυτό «πολυσταθερότητα» και είναι πράγματι σημαντικό. Προηγουμένως, η δημιουργία υλικών που καμπυλώνονται και διατηρούν το σχήμα τους σήμαινε την προσεκτική διαμόρφωση πολυμερών και τον έλεγχο των υπολειμματικών τάσεων σε αυτά — περίπλοκα και ακριβά πράγματα. Αλλά η Mahadevan και η ομάδα της διαπίστωσαν ότι η κλασική πλέξη με υφάσματα (η βιομηχανική μέθοδος πίσω από τα περισσότερα σκουφάκια και τα γάντια) μπορούσε να επιτύχει το ίδιο αποτέλεσμα μόνο με κλωστές.
Πώς; Χρησιμοποίησαν highly elastic yarns (κλωστές υψηλής ελαστικότητας) και μια τεχνική που ονομάζεται «plating», η οποία τοποθετεί διαφορετικές κλωστές σε αντίθετες όψεις του υφάσματος. Αυτό δημιουργεί πυκνά, παχιά υφάσματα που φυσικά θέλουν να στριφογυρίσουν σε τρισδιάστατα σχήματα — σκεφτείτε πώς το τελείωμα ενός T-shirt συχνά στρίβει προς τα πάνω μετά το κόψιμο. Ίδια αρχή, αλλά σκόπιμη και δραματική.
«Η επιλογή των κλωστών και οι παράμετροι των μηχανών μας επέτρεψαν ουσιαστικά να επιλέξουμε ένα ύφασμα που θα είναι όσο πιο «σναπ» (απότομο/κλικ) γίνεται», εξήγησε η Mahadevan.
Τι μπορούμε πραγματικά να κάνουμε με αυτό;
Εδώ το πράγμα πηγαίνει από «ωραίο επιστημονικό πείραμα» σε «περίμενε, αυτό είναι πραγματικά καταπληκτικό».
Η ομάδα του Χάρβαρντ διευθέτησε τις πλεκτές ρίγες σε διαφορετικά μοτίβα και διαπίστωσε ότι μπορούσε να δημιουργήσει υφάσματα που κάνουν «κλικ» μεταξύ διαφόρων σταθερών διαμορφώσεων. Κάθε διαμόρφωση παραμένει σταθερή μέχρι κάτι — ένα απαλό τράβηγμα, μια κίνηση του σώματος — να πυροδοτήσει ένα «κλικ» σε άλλη κατάσταση.
Στη συνέχεια, έγιναν δημιουργικοί.
Έπλεξαν λεπτές αγώγιμες κλωσ