Im Winter 1811/1812 verwüstete eine Erdbebenserie das Herz Nordamerikas mit einer Wucht, die selbst den mächtigen Mississippi in die Knie zwang – für kurze Zeit soll er sich sogar rückwärts bewegt haben. Mehr als 200 Jahre später zerbrechen sich Wissenschaftler noch immer den Kopf über eine Frage, die durchaus beunruhigend ist: Könnte sich so etwas wiederholen? Und je tiefer sie graben, desto unheimlicher werden die Antworten.

Wissenschaftler haben endlich geknackt, warum sich Schlangenembryonen während ihrer Entwicklung zu engen Spiralen zusammenrollen – und ehrlich gesagt ist die Antwort deutlich spannender, als ich gedacht hätte. Es stellt sich heraus, dass diese Kleinen buchstäblich ein Darmproblem haben.

Die Atacama-Wüste in Chile ist so trocken, dass die NASA sie zum Testen von Mars-Rovern nutzt. Also stellen Sie sich die Überraschung aller vor, als eine der extremsten Wüsten der Welt kürzlich unter Schnee begraben wurde — und dann innerhalb von nur drei Tagen einen Monatsregen abbekam.

Tief unter der afrikanischen Erdkruste tut sich etwas Gewaltiges. Aus mehreren tausend Kilometern Tiefe steigt glutflüssiges Gestein auf und drückt den darüberliegenden Boden unaufhaltsam auseinander. Jahrelang konnten Geologen ein seltsames Bewegungsmuster nicht erklären — bis jetzt. Neue Computermodelle haben das Rätsel gelöst.

Wissenschaftler haben ein einzigartiges Gen entdeckt, das erklären könnte, warum das menschliche Gehirn im Vergleich zu allen anderen Arten auf der Erde so ungewöhnlich lange braucht, um sich vollständig zu entwickeln. Die Erkenntnisse könnten sogar dabei helfen, neurologische Erkrankungen wie Autismus oder Alzheimer besser zu verstehen.

Forschende haben herausgefunden, dass Vanillin – genau der Stoff, der Vanille ihren warmen Duft verleiht – die frühesten Phasen der menschlichen Entwicklung beeinträchtigen kann, wenn er über E-Zigaretten eingeatmet wird. Die Ergebnisse werfen nun ernste Fragen auf: Was atmen Schwangere und Frauen mit Kinderwunsch da eigentlich ein, wenn sie dampfen?

Archäologen in der Türkei haben 25 grob gemeißelte Kalksteinschildkröten entdeckt. Sie waren rings um eine uralte Steinkonstruktion vergraben – tief drinnen in einer Höhle. Die kleinen Steintiere sind bis zu 16.000 Jahre alt. Und Experten rätseln.

Was haben die Menschen damals gedacht, als sie diese Schildkröten formten und bewusst in den Boden setzten? Die Wahrheit: Niemand weiß es wirklich. Und genau das macht Archäologie so unglaublich spannend.

Forscher haben einen Durchbruch geschafft: Quantencomputer sollen jetzt miteinander sprechen können, ohne dass man sie ständig führen muss. Der Trick dafür ist ein sogenanntes „Quantenbad" — und ja, der Name klingt tatsächlich etwas spektakulärer, als die Sache vermutlich ist.

Neue Forschungsergebnisse zeigen: Affen könnten genauso geschickt sein wie Menschenaffen, wenn es um das senkrechte Klettern in Bäumen geht. Und diese Entdeckung stellt alles auf den Kopf, was wir bisher über die menschliche Evolution zu wissen glaubten.

Forscher haben wilde Affen in Westafrika beobachtet und mit Videoaufnahmen festgehalten, was sie dort entdeckt haben. Die Bilder widersprechen alten Annahmen darüber, wie sich unsere frühesten Vorfahren durch die Urwälder bewegten.

Ein von der FDA zugelassenes Medikament, das aus ganz gewöhnlichen Stoffen hergestellt wird, zeigt beeindruckende Ergebnisse bei einer der tödlichsten Krebsarten – es verdoppelt nahezu die Überlebenszeit in klinischen Studien. Und das ist für Patienten, denen langsam die Alternativen ausgehen, ein riesiger Hoffnungsschimmer.

In den Bergen von Utah verbirgt sich unter der felsigen Oberfläche eine verborgene Eiswelt – genug gefrorenes Wasser, um Hunderte Schwimmbäder zu füllen. Die meisten Wanderer ahnen nichts davon. Jetzt haben Forscher einen Weg gefunden, durch das Gestein zu schauen und zu messen, was dort unten wirklich steckt.

Als Archäologen vor Kurzem die Skelettreste königlicher ägyptischer Frauen untersuchten, die rund 4.000 Jahre alt sind, erwarteten sie Hinweise auf ein verwöhntes Palastleben. Was sie stattdessen entdeckten, warf alles um: Diese Prinzessinnen waren Kriegerinnen. Ihre Knochen zeigen deutliche Spuren intensiven Waffentrainings. Und die Bögen, Pfeile und Dolche, die man neben ihnen begraben hatte, waren keine zeremoniellen Requisiten — sondern Werkzeuge, die diese Frauen wirklich benutzt haben.

38 Jahre nach dem schlimmsten Atomunglück der Welt passiert etwas Erstaunliches in den radioaktiven Trümmern von Tschernobyl: Die Wölfe sind erfolgreich wie nie. Forscher haben herausgefunden, dass diese Spitzenprädatoren genetische Anpassungen entwickelt haben, die eines Tages vielleicht sogar bei der Krebsbehandlung helfen könnten. Und ich erzähle euch, was sie herausgefunden haben — denn ehrlich gesagt, ist das eine der faszinierendsten Geschichten, die ich dieses Jahr gelesen habe.

Wissenschaftler haben etwas Faszinierendes über Diamanten herausgefunden. Diese funkelnden Edelsteine könnten nämlich viel mehr sein als nur hübscher Schmuck. Forscher in Hongkong haben einen Weg entdeckt, dünne Diamantschichten in winzige Stromgeneratoren zu verwandeln – und zwar einfach durch Biegen. Das verändert alles, was wir bisher über dieses Mineral dachten.

Die Möglichkeiten sind beeindruckend: Herzschrittmacher, die sich selbst aufladen. Flexible Sensoren in smarter Kleidung. Und winzige Energieerntegeräte, die kleiner sind als ein Sandkorn.

Forscher haben ein cleveres Hydrogel entwickelt, das die Behandlung von Arthrose revolutionieren könnte – stellen Sie sich vor: Eine Spritze, die wochenlang statt nur tageweise wirkt und gleichzeitig das schmerzende Gelenk schmiert wie frisches Öl.

Forscher haben eine überraschende Entdeckung gemacht: Gesteinsplaneten wie unsere Erde könnten sich bereits 100 Millionen Jahre nach dem Urknall gebildet haben. Das ist erstaunlich früh – schließlich ist das Universum 13,8 Milliarden Jahre alt. Mithilfe von Computersimulationen fanden die Wissenschaftler heraus, dass die nötigen Zutaten viel früher vorhanden waren, als anyone je vermutet hätte.

Wissenschaftler haben bestätigt, was die meisten Kosmologen ohnehin schon längst vermutet hatten – das Universum dehnt sich immer schneller aus. Aber bevor du dich allzu sehr auf diese Antwort verlässt, kommt hier der Haken: Wir haben nach wie vor nicht die geringste Ahnung, was das Ganze eigentlich antreibt.

Neue Forschungsergebnisse zeigen: Wer einen simplen HEPA-Luftreiniger nur einen Monat lang zu Hause laufen lässt, kann seine Gehirnleistung messbar steigern — zumindest wenn man über 40 ist. Ehrlich gesagt hat mich dieser Befund echt umgehauen. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Teilnehmer kognitive Aufgaben nach dem Einatmen sauberer Luft um 12 Prozent schneller lösten. Das wirft natürlich spannende Fragen auf — nämlich genau das, was wir da eigentlich jeden Tag in unseren eigenen vier Wänden einatmen.

Forscher haben Hunderte verborgener Erdbeben unter dem antarktischen Eis entdeckt — und sie stammen von einem der am meisten gefürchteten Gletscher unseres Planeten. Die Ergebnisse zeigen eine gefrorene Welt, die weit unruhiger ist, als wir es uns je vorgestellt haben.

Forscher haben Spirulina so modifiziert, dass das Cyanobakterium echtes, verwertbares Vitamin B12 produziert — und zwar einfach durch die Steuerung des Lichts, in dem es wächst. Die Ergebnisse sind beeindruckend. Das könnte Millionen Menschen weltweit helfen, die unter B12-Mangel leiden. Gleichzeitig wäre das deutlich umweltschonender als sich auf Fleisch und Milchprodukte zu verlassen.