Wissenschaftler haben gerade eine erstaunliche Entdeckung gemacht: Würmer – sowohl Meereswürmer als auch Regenwürmer – können den ursprünglichen Kunststoff der Natur verdauen. Dieser Fund stellt alles auf den Kopf, was wir über den Kohlenstoffkreislauf in Ökosystemen zu wissen glaubten. Und er lässt einen nicht los: Was haben wir bloß noch alles übersehen?

Forscher vom MIT haben etwas entdeckt, das unser Verständnis von Sprache und Denken auf den Kopf stellen könnte: Das Gehirn kann komplexe logische Probleme lösen — selbst dann, wenn die Sprachzentren komplett abgeschaltet sind. Diese Erkenntnis stellt jahrtausendealte philosophische Debatten darüber infrage, ob wir Worte zum Denken brauchen.

Eine beliebte Evolutionstheorie darüber, warum Ameisen, Bienen und Wespen hochsoziale Kolonien bildeten, muss möglicherweise grundlegend überarbeitet werden. Eine neue Studie mit fast 69.000 Insektenarten zeigt: Das genetische System, dem man die Schuld an der Entwicklung gab, ist offenbar doch nicht der Auslöser.

Manchmal muss man nicht tief in der Erde buddeln, um aufregende Entdeckungen zu machen. Manchmal reicht ein Blick in die staubigen Lagerräume von Museen. Forscher in Japan haben jetzt genau das getan – und einen alten Mosasaurier-Fossil wieder hervorgeholt. Was sie fanden: Knochen, die dort jahrzehntelang unbemerkt lagen. Darunter einen, den es so in Japan noch nie gegeben hat. Und das Beste: Die Merkmale am Schädel passen zu nichts, was Wissenschaftler bisher dokumentiert haben.

Als Astronomen das James-Webb-Weltraumteleskop auf den Neptun richteten, entdeckten sie etwas Unerwartetes: Tonsilikate auf Monden, die solche Minerale gar nicht haben dürften. Jetzt vermuten Forscher, dass ein gewaltiger kosmischer Zusammenstoß die Mondlandschaft des Neptun vor Milliarden Jahren komplett umgekrempelt hat.

Astronomen haben eines der gewaltigsten Ereignisse im Universum beobachtet – ein Schwarzes Loch, das einen massereichen Stern zerfetzt hat. Doch dann geschah etwas Unerwartetes: Anscheinend hat etwas den kosmischen Zusammenstoß überlebt. Die freigesetzte Energie war so enorm, dass unsere Sonne dagegen aussieht wie eine flackernde Kerzenflamme.

Forscher haben herausgefunden, warum wir immer wieder zu denselben Entscheidungen neigen – selbst wenn bessere Optionen direkt vor unserer Nase liegen. Und nein, das liegt nicht daran, dass wir alle Alternativen sorgfältig durchdacht haben. In Wahrheit sind unsere Gehirne wahre Gewohnheitstiere. Und wir fangen gerade erst an zu verstehen, wie sehr.

Wissenschaftler haben eine bisher unbekannte Grabfroschart entdeckt — mitten an einem der berühmtesten Fossilienfundorte der Welt, praktisch vor aller Augen versteckt. Und das Beste daran: Die Fossilien lagerten seit den 1950er-Jahren in Museumsdepots und warteten nur darauf, dass jemand sie sich nochmal genauer ansieht.

Forscher haben etwas entdeckt, womit niemand gerechnet hatte — ein seltener Zerfall von Teilchen, der viel häufiger auftrat als erwartet. Jetzt versuchen sie herauszufinden, ob sie wirklich etwas Neues über die Funktionsweise des Universums gefunden haben — oder ob nur Messfehler vorliegen.

Wissenschaftler haben entdeckt, dass sich ein unglaubliches Geflecht aus Pilznetzwerken durch die Erde zieht. Die Gesamtlänge wäre groß genug, um die Strecke zum Pluto fast 200.000 Mal zurückzulegen. Und jetzt wird es richtig verrückt: Manche Forscher glauben, dass diese Netzwerke möglicherweise sogar bewusstseinsfähig sein könnten.

Und wenn der Tod doch keine Einbahnstraße wäre? Neue Studien stellen unsere grundlegendsten Annahmen über die Grenze zwischen Leben und Tod auf die Probe — und die Ergebnisse sind ziemlich umwerfend. Von Laborexperimenten, in denen Hirnfunktionen in toten Gehirnen wiederhergestellt wurden, bis hin zu kontroversen Versuchen, die ausloten, was es eigentlich bedeutet, am Leben zu sein: Wir steuern auf eine seltsame neue Ära zu, in der das Ende vielleicht doch nicht so endgültig ist, wie wir immer dachten.

Wissenschaftler haben etwas ziemlich Beunruhigendes entdeckt, was in unserem Darm passiert, wenn wir zu wenig Ballaststoffe zu uns nehmen. Die guten Darmbakterien beginnen offenbar, die eigene Darmschleimhaut anzufressen, wenn sie Hunger haben. Aber es gibt auch gute Nachrichten: Ein gerade erst entdecktes Pflanzenprotein könnte helfen, unser Mikrobiom – und damit uns selbst – gesund zu halten.

Forscher haben etwas Bemerkenswertes entdeckt: Noch lange nachdem ein Atomreaktor heruntergefahren wurde, strömen weiterhin Teilchen aus ihm heraus – ein schwaches Nachleuchten gleichsam. Dieser Durchbruch könnte künftig völlig neue Wege eröffnen, atomare Anlagen zu überwachen.

Forscher haben herausgefunden, dass sich HIV bei neugeborenen Affen vollständig besiegen lässt — wenn drei verschiedene Behandlungen innerhalb von drei Tagen nach der Infektion kombiniert werden. Keine einzelne Therapie hatte das zuvor geschafft. Die Ergebnisse geben Hoffnung für die mehr als 120.000 Babys, die weltweit jährlich mit HIV geboren werden, und könnten eines Tages zu klinischen Studien am Menschen führen.

Astronomen haben den größten Datenschatz des Universums freigegeben — und damit Millionen von Sternen, Schwarzen Löchern und Galaxien aus beiden Himmelshälften erstmals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Diese neue Karte des Kosmos ist nicht einfach nur umfangreicher als alles zuvor. Sie verändert grundlegend, wie wir verstehen, was dort draußen wirklich existiert.

Beim Ausbau einer deutschen Autobahn stießen Bauarbeiter auf etwas, das ihre Pläne völlig auf den Kopf stellte: einen erstaunlich gut erhaltenen Abschnitt einer römischen Fernstraße. Dazu fanden sie Artefakte von Soldaten, Händlern und sogar von Kelten, die noch früher dort gelebt hatten. Die Entdeckung zeigt einmal mehr: Die Römer waren nicht nur Eroberer. Sie waren brillante Ingenieure, die das Gelände so gut verstanden, dass wir heute noch auf ihren Wegen unterwegs sind.

Forscher haben Kollagenfragmente in einem 66 Millionen Jahre alten Dinosaurierknochen entdeckt. Das stellt eine lange geltende Annahme infrage: dass ursprüngliche biologische Moleküle die Versteinerung nicht überstehen können. Dieser Durchbruch könnte uns ermöglichen, Dinosaurier auf völlig neue Weise zu verstehen.

Wissenschaftler haben den ersten supraleitenden Quanten-Wärmemotor der Welt gebaut. Er wandelt Wärme in Arbeit um – und zwar mit Quanteneffekten bei extrem niedrigen Temperaturen. Das Gerät könnte eines Tages helfen, riesige Quantencomputer zu bauen. Denn es macht deren Hardware einfacher und effizienter.

Neue Forschung zeigt: Eine genetisch bedingte Herzkrankheit, die etwa jeden fünften Menschen betrifft, bleibt oft unentdeckt – weil sie keinerlei Symptome verursacht. Wissenschaftler appellieren jetzt an alle, ihren Arzt auf einen einfachen Bluttest anzusprechen. Er könnte diese verborgene Gefahr aufdecken, die im Verborgenen lauert.

Schon eine Woche in Stille – und das Gehirn verändert sich auf biologischer Ebene. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Antwort ein klares Ja ist. Und die Effekte gehen deutlich tiefer als bloß ein Gefühl der Entspannung.