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¿Quieres probar el mundo del ahumado casero pero sin tener que pedir otra hipoteca para equiparte como un profesional? Yo probé el Oklahoma Joe's Laredo Deluxe y llegué a una conclusión: puede ser el punto de partida perfecto para principiantes que quieran aprender el arte de la cocción lenta sin que el precio les eche para atrás.

Mi relación complicated con el ahumado

Verás, siempre me dio un poco de respeto eso de ahumar comida. De pequeño, mi padre tenía uno de esos ahumadores de barril, y lo recuerdo pasándose horas jugando con los ventilaciones, moviendo brasas, trattando aquel aparato como si fuera una bestia de temperamento variable. Siempre me pareció que ahumar era algo completamente distinto a asar a la parrilla, algo que requería paciencia, experiencia y, francamente, mucho más tiempo del que yo tenía.

Pero luego empecé a pensar... en realidad no tiene por qué ser tan complicado, ¿no?

Por qué era escéptico (pero también curioso)

Cuando escuché por primera vez hablar de ahumadores de carbón en la gama económica, mi lado tacaño se puso nervioso de alegría y mi lado foodie se mostró escéptico. ¿Se pueden conseguir buenos resultados sin soltar 800 euros o más en algo profesional?

La respuesta, he descubierto, es un "más o menos" con matices. Y el Oklahoma Joe's Laredo Deluxe se sitúa justo en ese punto intermedio que lo hace interesante.

Qué tiene de especial este aparato

La cosa es así: tiene un diseño horizontal estilo barril que, curiosamente, tiene mucho sentido para los principiantes. Tiene una ventilación lateral que introduce aire para alimentar el fuego y una chimenea en el lado contrario que dirige todo ese humo tan bonito hacia el interior. Básicamente, el humo se canaliza a través de la comida como si fuera un túnel de sabor, que es exactamente lo que quieres.

¿La característica que me terminó de convencer? La bandeja de carbón de tres posiciones. Ese pequeño detalle es el auténtico protagonista. Puedes ponerla alta cuando quieras sellar unas hamburguesas (porque sí, también sirve para asar), o bajarla para mantener esas temperaturas suaves de ahumado alrededor de 120°C. Tener esa flexibilidad sin necesidad de dos equipos distintos es simplemente perfecto.

Esa puerta frontal lo cambia todo

Vale, aquí viene mi parte favorita: la puerta frontal deslizante. No puedo insistir demasiado en lo mucho que marca la diferencia. Cuando la abres, tienes una abertura amplia justo a nivel de las brasas. Esto significa que puedes esparcir brasas calientes, añadir combustible o ajustar cosas sin tener que quitar la comida ni liarte con esas rejillas de cocina que están perfectamente calientes.

Usé esta función una docena de veces durante mi experimento con el brisket. ¿Que se calienta demasiado? Abres la puerta, redistribuyes las brasas, listo. Sin drama, sin quemarte los dedos, sin tener que sacar la carne para hurgar debajo. Es algo tan simple, pero hace que toda la experiencia de ahumar sea mucho menos estresante.

Hablando de ese brisket

Y ya que menciono el brisket... sí, lo puse a prueba de verdad. Cogí un brisket de unos 1,3 kilos, le di un masaje con un dry rub la noche anterior (porque la paciencia es una virtud en el ahumado) y lo encendí usando carbón vegetal en trozos con unos trozos de madera de manzano para darle sabor extra.

Lo que puedo decir del resultado: la corteza que se formó en ese brisket era de campeonato. Por si no sabes qué es la corteza, es esa costra caramelizada que se forma en el exterior de la carne ahumada, y es una de las cosas más codiciadas en el mundo del ahumado. Mi brisket la tenía, mis compañeros del trabajo se lo zamparon en la comida y no quedó ni migaja para que yo me llevara a casa. Al final, ese es el único indicador que importa, ¿no?

Algunos detalles que conviene conocer

Prometí una review honesta, así que vamos a hablar de lo que no brilla tanto. Este ahumador está hecho de acero estampado con recubrimiento en polvo, que es una forma elegante de decir "no es acero inoxidable, así que cuidado". Si vives en un sitio húmedo o, Dios me libre, llueve mucho (mis saludos al Pacífico Northwest), vas a querer tener este aparato cubierto cuando no lo uses. Yo me compré una funda básica y me da tranquilidad.

Durante el montaje tuve una pequeña lucha con las patas: un tornillo básicamente se evaporó y nunca apareció, y tuve que apretar la ventilación lateral con un destornillador porque hacía lo que le daba la gana. No son problemas que te hagan tirar la toalla, pero está bien saberlo. La buena noticia es que, una vez montado, se siente bastante sólido. Me imagino usándolo varios años antes de plantearme algo mejor.

La verdad sobre la temperatura

Una cosa que debo mencionar: esto no es un "ponlo y vete a dormir". Si eso es lo que buscas, mejor gasta más en un ahumador de pellets con toda la electrónica. Con el Laredo Deluxe, tú eres el responsable de controlar la temperatura. El termómetro integrado ayuda, pero vas a tener que estar pendiente, ajustar las brasas y quizás añadir más carbón a mitad del proceso.

Pero, ¿sabes qué? Algo de eso me gusta. Me enseñó a prestar atención de verdad a lo que pasaba con mi fuego, a entender cómo afecta el flujo de aire a la temperatura y a sentirme más conectado con todo el proceso. Cuando terminé de cocinar el brisket, sentí que había aprendido algo, no solo que había pulsado unos botones.

¿Para quién es realmente?

Si eres un cocinero de fin de semana que quiere meter el pie en el mundo del ahumado sin comprometerse con un hobby caro, esto es para ti. También si quieres algo que pueda ahumar y asar a la parrilla, porque esos 94 metros cuadrados de espacio de cocción no son broma: caben un montón de hamburguesas para una barbacoa de verano.

Pero si eres un pitmaster experimentado buscando tu próximo ahumador de nivel competición, sigue buscando. Esto no es eso, y ni siquiera intenta serlo.

El veredicto final

Por unos 280 euros (y souvent en promoción por menos), el Oklahoma Joe's Laredo Deluxe es exactamente lo que promete: una combinación de parrilla y ahumador versátil y económica que no intimida a los principiantes pero que sigue dando resultados impresionantes.

Tiene suficientes funciones para enseñarte los fundamentos del ahumado, siendo a la vez práctico para cocinar a la parrilla en el día a día. ¿Va a ganar premios por la calidad de sus materiales o por trucos sofisticados? Probablemente no. Pero, ¿sabes qué? Es honesto. Es accesible. Y ese brisket ahumado que saqué de él sabía a algo que valía la pena compartir con amigos. A veces, eso es exactamente lo que necesitas.

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