Ricercatori hanno messo a punto un metodo innovativo che permette di convertire i rifiuti plastici misti — compresi quelli più difficili da riciclare che di solito finiscono in discarica — in idrogeno pulito. Il processo funziona a temperature molto più basse rispetto ai metodi tradizionali e, anziché rilasciare carbonio nell'atmosfera, lo cattura. È una soluzione intelligente che affronta due problemi contemporaneamente: la crisi della plastica e il bisogno di energia pulita.

Una storia curiosa dal mondo della ricerca: degli scienziati volevano creare una batteria migliore, hanno fatto tutto "sbagliato" lasciandoci dentro dell'acqua, e alla fine hanno ottenuto quasi il doppio della potenza. Ora credono che questa stessa batteria potrebbe aiutarci a risolvere la crisi dell'acqua dolce. A volte le scoperte migliori nascono proprio dai casi fortunati!

Era il 1942. Una nave britannica carica di oro sovietico, diretta in America, fu silurata e affondò nelle gelide acque dell'Artico. Per quasi quarant'anni quel tesoro rimase dimenticato sul fondo dell'oceano, fino a quando un esperto di recuperi subacquei decise di tentare quella che tutti consideravano una missione impossibile.

Nuove osservazioni stanno cambiando la nostra idea sui buchi neri. Non sono i divoratori cosmici che pensavamo. Anziché inghiottire tutto quello che incontrano, questi giganti misteriosi sembrano espellere quasi altrettanto materiale quanto ne assorbono. Insomma, sono cene sorprendentemente inefficienti.

Un team di ricercatori ha creato il primo cristallo temporale fotonico interamente ottico al mondo. Si tratta di un materiale capace di modificare il modo in cui interagisce con la luce in tempi brevissimi, dell'ordine dei picosecondi.

Questa scoperta è stata possibile grazie a un potente impianto a terahertz in Germania. Le applicazioni potenziali sono enormi: computer ultrapiccoli, laser rivoluzionari e metodi completamente nuovi per manipolare la luce.

Ma perché è così importante? E cosa potrebbe significare per il nostro futuro?

Gli scienziati della NASA non riescono a spiegarsi cosa stiano guardando. Su Marte è stata scoperta una vasta distesa di strutture geometriche, disposte in un curioso schema a nido d'ape che si estende per chilometri sulla superficie del pianeta rosso.

A catturare queste formazioni misteriose ci ha pensato il rover Curiosity, che continua a inviare dati sempre più intriganti dalla superficie marziana. I ricercatori sono ora impegnati a capire quale processo naturale — o forse no — possa aver creato un pattern così regolare e organized su un mondo che credevamo di conoscere meglio.

Insomma, anche su Marte a volte capita di trovare qualcosa che fa dire "ma come è possibile?".

Immagina di scoprire che nel tuo albero genealogico ci sono un paio di parenti misteriosi che non sapevi di avere — solo che non sono cugini dimenticati, ma intere specie umane estinte centinaia di migliaia di anni fa. È sostanzialmente quello che è capitato quando i ricercatori dell'UC Berkeley hanno scoperto due antenati precedentemente sconosciuti nascosti nel nostro DNA, inserendo nuovi rami nel nostro già complicato albero genealogico.

Archeologi tedeschi hanno scoperto un piccolo amuleto d'argento con la più antica traccia di Cristianesimo a nord delle Alpi. L'iscrizione, 18 righe nascoste per quasi duemila anni, è stata finalmente decifrata con tecnologie scanner 3D all'avanguardia. E quello che dice sta facendo cambiare idea agli storici.

Gli scienziati hanno messo a punto una lega di cobalto e alluminio rivoluzionaria. È resistente come l'acciaio, ma a differenza di altri materiali super resistenti, non si frantuma. Non si tratta dell'ennesimo miglioramento incrementale: potrebbe rivoluzionare tutto, dai motori degli aerei alle centrali elettriche.

Circa trentacinque anni fa, un istruttore di immersione giapponese si è imbattuto in qualcosa di straordinario al largo di un'isoletta vicino a Taiwan. Quello che ha trovato potrebbe essere una piramide perduta costruita da una civiltà antica — oppure semplicemente rocce molto bizzarre. In ogni caso, è affascinante.

Nel 1968, una semplice battuta di pesca si è trasformata in uno dei misteri più inquietanti dell'oceano. Quattro uomini salparono dalle Isole Canarie e si ritrovarono alla deriva a quasi tremila chilometri di distanza. A bordo rimasero solo un corpo in decomposizione, un quaderno misterioso e un silenzio inspiegabile: nessuno capì mai perché avessero rifiutato l'aiuto quando qualcuno glielo aveva offerto.

Le bombi saranno anche più carini e pelosi delle loro cugine api mellifere, ma una nuova ricerca rivela che potrebbero pagare un prezzo alto per tutta quella morbidezza. Gli scienziati hanno scoperto che questi simpatici ospiti dei nostri giardini accumulano fino a sette volte più metalli pesanti tossici rispetto alle api mellifere, anche quando ronzano tra gli stessi fiori, a pochi metri di distanza. È una scoperta preoccupante che mi fa riflettere su cosa i nostri giardini stiano realmente dando da mangiare a questi piccoli impollinatori.

Stiamo vivendo un'epoca straordinaria per l'esplorazione spaziale, ma dietro tutti quei lanci di razzi si nasconde un segreto tutt'altro che pulito. Gli scienziati mettono in guarda: la fuliggine rilasciata dal crescente numero di lanci potrebbe stare innescando un esperimento di geoingegneria del tutto involontario, che sta già modificando l'atmosfera superiore del nostro pianeta in modi che solo ora cominciamo a comprendere.

I ricercatori hanno scoperto un indizio sorprendente sul perché circa una persona su tre con segni di Alzheimer non sviluppi mai sintomi — e non è quello che si aspettavano.

Ma vi siete mai chiesti perché l'anello d'oro della nonna sembra ancora nuovo dopo 50 anni mentre il tuo braccialetto d'argento diventa nero dopo un mese? Gli scienziati dell'Università di Tulane hanno appena risolto il mistero, e vi assicuro che la risposta è molto più affascinante di quanto immaginereste. Non si tratta solo del fatto che l'oro sia "chimicamente pigro": è una questione di minuscoli atomi che eseguono una danza protettiva che fa impallidire i nostri migliori progetti di ingegneria.

Probabilmente conosci la creatina come quell'integratore che prende il tuo amico ossessionato dalla palestra per mettere su muscoli. Ma gli scienziati dell'UCLA hanno appena scoperto che potrebbe fare qualcosa di molto più interessante del far crescere i bicipiti — potrebbe aiutare il sistema immunitario a stanare le cellule tumorali. Vediamo cosa hanno trovato e perché i ricercatori sono così entusiasti.

I ricercatori di Yale potrebbero aver scoperto come la proteina alla base del Parkinson si diffonda da un neurone all'altro. Una scoperta che potrebbe rivoluzionare il modo in cui curiamo questa malattia devastante — e forse, chissà, rallentarne la corsa.

Gli scienziati hanno messo a punto un'antenna MRI rivoluzionaria basata sui metamateriali. Il risultato? Immagini più nitide, in meno tempo. E la cosa migliore è che si integra con le macchine già in uso, non serve acquistarne di nuove.

Una ricerca ha rivelato che un vecchio farmaco per la pressione sanguigna, economico e già in uso da tempo, potrebbe consentire a una potente classe di farmaci anticancro di essere efficace su molti più pazienti. I risultati hanno già dato il via a trial clinici reali e i primi dati stanno attirando grande attenzione nel mondo dell'oncologia.

Gli scienziati hanno messo a punto un farmaco dimagrante da assumere per bocca che, nei trial clinici, ha mostrato risultati migliori rispetto alle opzioni orali già disponibili. E potrebbe proprio risolvere alcuni dei problemi principali che finora hanno impedito a questi farmaci di raggiungere milioni di persone che ne avrebbero bisogno.