Stel je een kosmische reus voor die een dutje doet. Dan rekt hij zich uit en spuwt hij ineens krankzinnige krachten over bijna een miljoen lichtjaar. Precies dat zagen astronomen gebeuren. Een slapende zwart gat in een verre Melkweg werd wakker. En de beelden? Adembenemend.

Johannes Kepler dacht in 1631 dat hij Mercurius voor de zon zag schieten. Hij tekende het netjes op. Maar wetenschappers hebben nu ontdekt: het was een zonnevlek. De oudste gedetailleerde waarneming ooit. Die schets helpt ons een vreemd tijdperk te begrijpen. De zon zweeg toen zeventig jaar lang.

Jarenlang bleef een perfect bewaarde mummie, verborgen in de crypte van een Oostenrijkse kerk, een raadsel voor onderzoekers. Maar dankzij een gelukkige waterschade hebben wetenschappers nu eindelijk ontdekt wie hij was, hoe hij stierf en de écht bizarre manier waarop zijn lichaam werd gemummificeerd.

De Amerikaanse luchtmacht zocht iemand om meldingen van ufo's te onderzoeken. Ze kozen een wetenschapper die nergens in vliegende schotels geloofde. Wat hij in tientallen jaren ontdekte, veranderde hem in een van de geloofwaardigste stemmen ooit die de overheid aan de tand voelt over wat ze écht weet van ufo's.

Jarenlang zagen we neanderthalers en moderne mensen als aartsvijanden in een epische strijd om te overleven. Maar een verbijsterende vondst in een Israëlische grot keert dat beeld om: deze oude groepen vochten niet, ze hingen samen, wisselden ideeën uit en bezochten zelfs elkaars begrafenissen.

Onze planeet straalt 's nachts feller dan ooit, maar het verhaal is genuanceerder dan 'overal wordt het lichter'. Sommige landen doven hun steden bewust, terwijl anderen juist vol gas geven. Dit onthullen satellieten over onze veranderende band met het nachtelijk licht.

Wetenschappers hebben met DNA-bewijs een van de oudste discussies in de archeologie opgelost. Mensen bereikten Australië en Nieuw-Guinea veel eerder dan sommigen dachten. En ze kwamen niet allemaal uit dezelfde hoek.

Wetenschappers hebben het eindelijk door: waarom sommige vulkanische eilanden barsten van het goud. Het zit 'm in de hitte van de rotsen. De aarde voert al miljoenen jaren een goudconcentratie-fabriekje uit – en nu snappen we hoe het precies werkt.

Astronomen meten nu superprecies hoe razendsnel het heelal uit elkaar vliegt. Maar dat brengt een probleem met zich mee: hun nieuwe metingen maken een oude puzzel nóg gekker. Want soms roepen betere gegevens juist meer vragen op.

Wetenschappers zijn stomverbaasd: gewone bakkersgist overleeft de barre omstandigheden op Mars. Denk aan schokgolven van meteoorinslagen en giftige grond. Deze vondst schudt ons beeld van leven op de Rode Planeet helemaal op – in verleden, heden of toekomst.

Een Britse ontwerper beweert dat zijn speciaal geconstrueerde stoel je meteen in een meditatieve roes brengt zodra je gaat zitten. Klinkt te mooi om waar te zijn? Logisch, want wetenschappers eisen veel meer bewijs voor ze erin trappen.

Wetenschappers in Oklahoma stuitten per ongeluk op iets onverwachts: een gevaarlijke luchtverontreiniger die nog nooit in Noord-Amerika was gespot. En het wrange? Wij maken het probleem zelf, terwijl we juist een oudere vervuiling proberen op te lossen.

Jarenlang vangen astronomen raadselachtige gammastralen op uit het hart van onze Melkweg. Ze hopen dat dit bewijs levert voor donkere materie. Maar er klopt iets niet: in andere sterrenstelsels zien ze die signalen niet. Wat als donkere materie geen enkel deeltje is, maar twee soorten die elkaar nodig hebben om detecteerbare straling te maken?

Stel je voor: ik zeg dat gebreken juist een kracht zijn, geen zwakte. Wetenschappers hebben ontdekt dat goedkope zonnecellen beter presteren, juist omdat ze slordig en onvolmaakt zijn. Een vondst die schone energie op z’n kop zet en zonnekracht nog toegankelijker maakt dan we dachten.

Wetenschappers kweken in het lab hersenachtige structuren die verbazingwekkend geavanceerd zijn, compleet met netwerk van zenuwen. De grote vraag: kunnen deze weefsels ooit bewust worden? Spoiler: nee, niet binnen afzienbare tijd. Maar onderzoekers houden het scherp in de gaten.

Wetenschappers hebben een slimme truc gevonden om datacenters veel efficiënter te maken. Ze dumpen de gewone magneten en gebruiken piepkleine trillende kristallen. Die onverwachte wending kan onze online wereld compleet veranderen.

Wetenschappers hebben een knotsgek idee: vergeet die kilometerlange detectoren voor gravitatiegolven. Wat als we gewoon kijken hoe atomen zich gedragen als die kosmische rimpels voorbijrazen? Een nieuwe studie wijst op licht dat atomen uitzenden. Dat zou de detectie van de heftigste gebeurtenissen in het heelal totaal kunnen omgooien.

Stel je een supergeleider voor die zijn eigen regels volgt. Eentje die juist sterker wordt onder extreem krachtige magnetische velden, in plaats van uit te vallen zoals gewone materialen. Wetenschappers hebben nu ontrafeld hoe uraniumditelluride dat flikt. En dat kan ons hele beeld van extreme fysica op z’n kop zetten.

Libellen verbergen een verborgen superpower: ze zien diepe roodlichtgolven die voor ons onzichtbaar zijn. Nog gekker? Ze doen het met precies dezelfde truc als onze ogen. En wetenschappers hebben nu ontdekt hoe ze dat kunnen inzetten voor medische doorbraken.

We dachten altijd dat de dood als een lichtschakelaar werkt: aan, uit, weg ben je. Maar nieuw onderzoek wijst uit dat je bewustzijn veel langer kan blijven hangen dan artsen je officieel doodverklaren. Dat gooit flink wat olie op het vuur bij orgaandonatie en dwingt ons na te denken over wat 'dood' eigenlijk nog betekent.