Wetenschappers in China hebben een tot nu toe onbekend virus ontdekt dat door teken wordt verspreid en flink ziek kan maken. Wat vooral opvalt? Het virus heeft mogelijk al die tijd ongemerkt rondgegaan. Hier lees je wat we weten over deze nieuwe ziekteverwekker.

Het oude Egypte wordt nóg een stukje fascinerender. Onderzoekers hebben met hypermoderne digitale technieken een oude, korrelige foto van tachtig jaar oud opnieuw onder de loep genomen — en de uitkomst kan zomaar de geschiedenis herschrijven. Het beeld zou wel eens het bewijs kunnen zijn dat een vrouw genaamd Meritneith ruim vijfduizend jaar geleden als farao regeerde, ver voordat Hatchepsut ooit de troon besteeg.

Wetenschappers testen een gedurfde nieuwe techniek die je hoornvlies hermodelleert met niets meer dan een minuscuul elektrisch stroompje en een luxe platinum contactlens. Geen lasers, geen snijden, geen permanent verwijderd weefsel — gewoon slimme scheikunde en ongeveer zestig seconden zappen.

Wist je dat haaien een verborgen superpower hebben? Ze kunnen geluiden oppikken van zo'n 75 meter ver — en razendsnel bepalen waar het vandaan komt. Onderzoekers hebben nu de eerste studie in het echt gedaan naar het gehoor van haaien, en eerlijk? De resultaten zijn werkelijk verbijsterend.

Wetenschappers hebben een piepklein amoebetje ontdekt dat rustig leeft in kokende geothermische bronnen. En dat breekt met alles wat we dachten te weten over complex leven. Dit kleine organismetje, genaamd Incendiamoeba cascadensis, veroorzaakt flink wat ophef in de wetenschappelijke wereld. Misschien is het wel de eerste van een heleboel beestjes die zich verschuilen in de meest extreme omgevingen op aarde.

Nieuw onderzoek toont aan dat superzware zwarte gaten – hoewel ze piepklein zijn vergeleken met hun sterrenstelsels – mogelijk de toekomst van hele stelsels bepalen. Ze hebben namelijk invloed op de gasvoorraden die nodig zijn voor het ontstaan van nieuwe sterren.

Wetenschappers ontdekten dat straalstromen die van deze zwarte gaten worden uitgeschoten een duidelijk spoor achterlaten in het omringende kosmische gas. Dit spoor kan bepalen of sterrenstelsels miljarden jaren lang nieuwe sterren kunnen blijven vormen.

Diep onder de golven, op een plek waar het zonlicht nooit heeft bereikt, gebeurt iets onmogelijks: er wordt zuurstof geproduceerd zonder ook maar één straal licht. Wetenschappers zijn nu druk bezig om te begrijpen wat deze “donkere zuurstof” creëert, en het antwoord zou voor de hand kunnen liggen — in miljoenen kleine natuurlijke batterijen verspreid over de zeebodem.

Wetenschappers hebben een fossiel ontdekt dat zo goed bewaard is gebleven dat je er letterlijk de maag en de darmen van kunt zien – 245 miljoen jaar later. En eerlijk gezegd is het verhaal dat dit wezen over evolutie vertelt nog verbazingwekkender dan zijn ingewanden.

Stel je voor dat je een 2.000 jaar oude catastrofe gebruikt om 's werelds meest precieze klok te maken voor het lezen van de geschiedenis van de aarde. Wetenschappers hebben precies dat gedaan, en de resultaten zijn behoorlijk verbluffend.

Wetenschappers hebben eindelijk iets berekend waar kwantumfysici een kwart eeuw naar hebben gestreefd — een methode om een van de belangrijkste kwantumtoestanden te identificeren zonder de gebruikelijke computationele kopzorgen. Deze doorbraak kan de manier waarop we kwantumcomputers en communicatiesystemen bouwen, stil maar revolutionair veranderen.

Wetenschappers hebben mogelijk het moment vastgelegd waarop een magnetar ontstaat uit de botsing van twee verpletterde sterrekernen in de diepe ruimte – en dat deden ze met een röntflits die bijna tien minuten duurde, de langste ooit geregistreerd. Deze ontdekking, mogelijk gemaakt door snelle samenwerking tussen telescopen, biedt astronomen hun beste blik ooit op een van de meest gewelddadige gebeurtenissen in het universum.

Je hebt waarschijnlijk gehoord dat we naarmate we ouder worden spiermassa verliezen. Maar nieuw onderzoek onthult dat de echte boosdochter misschien iets is wat de meeste wetenschappers volledig hebben over het hoofd gezien: de verstoorde communicatie tussen je zenuwen en spieren. En het spannende deel is — ze hebben mogelijk een manier gevonden om dit op te lossen.

Wetenschappers hebben in Australië oude fossielen ontdekt die het verhaal van hoe complex leven op aarde is geëvolueerd, herschrijven – en alles draait om één element: zuurstof. Deze kleine, microscopische wezens van meer dan 1,5 miljard jaar geleden zouden wel eens het geheim kunnen bevatten van waarom wij überhaupt bestaan.

Bijna vier decennia lang dachten wetenschappers te weten wat een zhelestide was, een vreemd schepsel. Het bleek dat ze het volledig verkeerd hadden — en een enkele gelukkige fossielenvondst in de Gobiwoestijn in Mongolië heeft de hele theorie in één klap omvergeworpen.

Onderzoekers die zeeschildpadden in de Galapagos volgden, verwachtten lange migraties over de Stille Oceaan te documenteren. In plaats daarvan ontdekten ze dat groene zeeschildpadden met een gele variant nauwelijks de archipel verlieten, maar er jarenlang in de buurt bleven. Dit onverwachte gedrag herschrijft wat we weten over deze oude zeevaarders.

Wetenschappers hebben een verbijsterende ontdekking gedaan die alles kan veranderen in hoe we naar de ziekte van Alzheimer kijken. De immuuncellen die je hersenen aanvallen blijken niet vandaan te komen waar je zou verwachten — en dat opent ineens heel nieuwe mogelijkheden om er iets tegen te doen.

Wetenschappers hebben ontdekt dat de ijsdeeltjes die uit Saturnus’ maan Enceladus komen, veel meer chemische diversiteit bevatten dan iemand had verwacht — en het blijkt dat de bevroren oceaannevel van de maan zich gedraagt als de ijslolly’s die je als kind misschien hebt gegeten. Deze ontdekking verandert de manier waarop we denken aan wat er onder die ijslaag verborgen ligt.

Wetenschappers hebben een ongelooflijk kleine satelliet gebouwd om het universum af te luisteren toen het nog niets anders was dan duisternis en waterstofgas—geen sterren, geen sterrenstelsels, alleen de nagloed van de schepping die langzaam vervaagde in stilte. En het bizarre deel is: ze sturen hem naar de achterkant van de Maan om dit te doen.

Een plasmafysicus gelooft dat de oude Martianen miljarden jaren geleden door kernexplosies zijn uitgeroeid. Zijn bewijs? Vreemde xenonmetingen op de Rode Planeet. Maar als je de wetenschap achter de schermen duikt, wordt het allemaal veel ingewikkelder en interessanter dan een simpel buitenaards moordmysterie.

Stel je voor dat je in een ziekenhuisbinnenhof in het hart van Parijs graaft en de oorspronkelijke nederzetting ontdekt waar de stad meer dan 2.000 jaar geleden is ontstaan. Dat is precies wat er zojuist is gebeurd, en archeologen noemen het “overweldigend” en mogelijk een van de belangrijkste vondsten voor het begrijpen van hoe Parijs is ontstaan.