Al bijna een eeuw vermoeden fysici dat wat wij "lege" ruimte noemen helemaal niet leeg is. Nu hebben onderzoekers een glimp opgevangen van deze quantumvreemdheid in actie, dankzij een van de meest extreme objecten in het universum: een magnetar. En eerlijk gezegd zijn de implicaties een beetje kleinering.

Wetenschappers hebben ontdekt waarom de gedachte aan het eten van insecten bij zoveel mensen een kokhalsreactie oproept. De verklaring ligt letterlijk in ons DNA — en het stamt uit de loop van duizenden jaren. Uit nieuw onderzoek blijkt dat onze Europese voorouders eigenlijk zijn verleerd om insecten te verteren. Het gevolg? Een diepgewortelde afkeer die we tot op de dag van vandaag met ons meedragen.

De Nancy Grace Roman Space Telescope van NASA staat op het punt om gelanceerd te worden. En deze telescoop kan ons begrip van het heelal wel eens op zijn kop zetten. Hij kan honderd keer meer hemel in beeld brengen dan de Hubble. Daarmee kan dit indrukwekkende instrument antwoord geven op enkele van de grootste vragen over ons universum.

Wetenschappers hebben een zeldzame vorm van epilepsie ontdekt die overweldigende gevoelens van gelukzaligheid en verbondenheid met het universum kan oproepen. Maar die momenten van euforie zijn van korte duur — en hebben een verwoestende prijs. Hier is wat onderzoekers tot nu toe hebben geleerd over dit bijzondere fenomeen, en wat het ons zou kunnen vertellen over het wezen van ons bewustzijn.

Hier is een klimaatraadsel dat wetenschappers flink wat hoofdbrechen heeft gekost: waarom veranderde Antarctica miljoenen jaar geleden al in een enorme ijsberg, terwijl de poolcirkel nog gewoon ijsvrij was? En dan nog wel op een moment dat de aarde eigenlijk warmer was dan nu. Het antwoord? Dat zit ondergronds. Heel diep ondergronds.

Zwitserse onderzoekers lieten 1.000 vrijwilligers hun onderbroek in de grond begraven – allemaal voor de wetenschap. Wat ze ontdekten vertelt ons een hoop over de verborgen wereld onder onze voeten. En het slechte nieuws? Die keurig bijgehouden grasmat van je buurman is misschien wel helemaal niet zo goed voor de bodem.

Wetenschappers hebben kunstmatige intelligentie ingezet om een probleem op te lossen dat mensen miljoenen experimenten en ontelbare mislukte prototypes zou hebben gekost. Het resultaat? Een goedkopere manier om raketonderdelen te 3D-printen met een speciale NASA-legering — en misschien zelfs de sleutel tot het ontdekken van nieuwe medicijnen.

Onder een Spaans berghelling hebben archeologen 120 Latijnse inscripties gevonden. Ze waren achtergelaten door een oud vrouwencollectief dat een tot nu toe onbekende watergodin vereerde. De ontdekking herschrijft wat we weten over hoe Romeinse vrouwen hun geloof beoefenden – in het geheim, op heilige plekken.

Onderzoekers hebben een minuscuul hersengebied ontdekt dat werkt als een soort interne pijnregelaar. En wat blijkt? Bij mensen met chronische zenuwpijn gaat dit systeem helemaal in de war. Maar er is goed nieuws: de wetenschappers denken dat ze een oplossing hebben gevonden.

Wetenschappers hebben een mysterieus achtergrondsignaal van zwaartekrachtsgolven opgepikt dat door het universum golft, en nu vragen ze zich af of deze kosmische fluisteringen berichten bevatten van enkele van de allereerste sterren die ooit zijn gevormd — sterren die werden aangedreven door donkere materie en die alles wat we weten over de oorsprong van zwarte gaten op zijn kop zouden kunnen zetten.

Na een eeuw zoeken hebben sterrenkundigen eindelijk haar scherpste beeld vastgelegd van een ster die zich gewoon verborg, vlak naast een van de beroemdste sterren aan onze nachtelijke hemel. De ontdekking van Betelgeuse B wordt "een van de mooiste momenten in de wetenschap" genoemd — en eerlijk gezegd, nadat ik het verhaal hoorde, ben ik het helemaal eens.

Toen archeologen in 1959 een koninklijk graf in Parijs openden, vonden ze vooral botten. Maar één verrassend orgaan had de eeuwen doorstaan. Een recente heronderzoek onthulde iets opmerkelijks over waarom deze koningin long de tand des tijds trotseerde.

Wetenschappers die een merkwaardig hemellichaam bestuderen, hebben mogelijk eindelijk 'niets' betrapt op iets bijzonders. Ze tonen aan dat zelfs de leegte van de ruimte helemaal niet zo leeg is als we altijd dachten. Deze ontdekking, bijna 90 jaar op weg, kan alles veranderen in hoe we het kwantumuniversum begrijpen.

NASA heeft een systeem getest waarmee satellieten zelf kunnen bepalen waar ze zich in de ruimte bevinden. Ze kijken gewoon naar objecten om zich heen. GPS is niet nodig. De technologie heet FALCON en zou de manier waarop we ruimtevaartuigen aansturen in de diepe ruimte en rond de maan helemaal kunnen veranderen.

Wetenschappers hebben een slim nanoparticel-systeem ontwikkeld dat chirurgen helpt om hersentumoren tijdens de operatie beter te zien. Na de ingreep doodt het systeem ook de kankercellen die zijn achtergebleven. Het is als een tweekoppig wapen tegen glioblastoom, de meest agressieve vorm van hersenkanker.

Graaf 10.000 voet diep de aarde in en kom plotseling een schat tegen die zo immens is dat koningen er jaloers op zouden zijn. Precies dat is gebeurd in China. Geologen hebben daar wat mogelijk de grootste goudvoorraad ooit is blootgelegd. De mijnwereld is helemaal uit zijn dak.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog probeerden Britse ingenieurs het grootste vliegdekschip ter wereld te bouwen. Het materiaal? Een mengsel van ijs en zaagsel. Het klinkt als iets uit een koortsdroom, maar Project Habakkuk was bittere ernst. Dit waaghalzige oorlogsplan kwam zelfs bijna van de tekentafel.

Wetenschappers hebben iets opmerkelijks ontdekt: de hoeveelheid suiker die iemand binnenkrijgt vóór zijn tweede verjaardag kan invloed hebben op zijn gezondheid tot ver in zijn zeventiger jaren. Het gaat hier niet om melkgebitjes of tijdelijke zoete trekjes—het draait om veroudering op cellulair niveau en het risico op kanker, decennia later.

Wetenschappers hebben ontdekt dat één enorme asteroïde-inslag mogelijk twee grote raadsels over Deimos kan verklaren, de kleinste maan van Mars. Door geavanceerde computersimulaties te combineren met nieuwe data van ESA's Hera-ruimtesonde, ontdekten onderzoekers dat een enkele ruimterots van ongeveer 320 meter breed zowel de enorme put in het zuidelijke halfrond van de maan als zijn ongebruikelijk gladde, stoffige oppervlak zou kunnen hebben gevormd — zonder de kleine maan uit elkaar te laten vallen.

Wetenschappers hebben zojuist bevestigd dat een schubdiersoort die zich verschuilt in de voorposten van de Himalaya officieel is "herontdekt" — en hier komt het gekke deel — met behulp van DNA uit een museummonster dat in 1836 werd verzameld. De vondst herschrijft hoe we deze mysterieuze, schubben bedekte zoogdieren begrijpen en zou een doorbraak kunnen zijn in de strijd tegen stropers.