Wetenschappers hebben wat zij een verborgen sluiproute door het wiskundige landschap van de fusiephysik noemen geïdentificeerd—een ontdekking die de energie die nodig is om zelfvoorzienende fusiereacties te bereiken, drastisch zou kunnen verminderen. Zie het als het vinden van een bergpas in plaats van het beklimmen van de top.

Wetenschappers hebben iets verbazingwekkends gespot in onze kosmische buurt: een kleine ster die langzaam een bruine dwerg als begeleider verslindt in wat wel de meest geduldige maaltijd in het universum zou kunnen zijn. Dit zachte kosmische feestmaal, dat zich op ongeveer 300 lichtjaar afstand afspeelt, zou langer kunnen duren dan ons zonnestelsel bestaat.

Wetenschappers hebben ontdekt dat een korte kuur immunotherapie voorafgaand aan een operatie de terugkeer van een specifiek type darmkanker volledig lijkt uit te sluiten. Na bijna drie jaar follow-up kreeg geen enkele patiënt in de studie te maken met een terugkeer van de kanker — een bevinding die de manier waarop we deze ziekte behandelen ingrijpend zou kunnen veranderen.

Wetenschappers in Wenen hebben net een atoomklok gebouwd die zo nauwkeurig is dat de huidige atoomklokken eruitzien als zonnewijzers. Ik weet het, ik weet het — je denkt waarschijnlijk: "waarom zou ik me druk maken om een chique klok?" Maar geloof me, dit ding is absoluut verbazingwekkend en het zou wel eens de manier waarop we het universum begrijpen kunnen veranderen.

Wetenschappers hebben vijf verschillende hersenpatronen geïdentificeerd die verborgen liggen binnen de enkele diagnose depressie, wat verklaart waarom twee mensen met dezelfde aandoening zeer verschillende symptomen en ervaringen kunnen hebben.

Wetenschappers hebben een verborgen drainagesysteem achterin het oog ontdekt dat vocht en afvalstoffen wegspoelt naar het lymfestelsel van het lichaam. Deze voorheen onbekende route, de POLO genoemd, daagt meer dan een eeuw aan aannames over de werking van onze ogen uit en zou volledig nieuwe deuren kunnen openen voor de behandeling van blindheid veroorzakende ziekten zoals glaucoom en maculadegeneratie.

Stel je voor dat je chronische pijn behandelt met een apparaatje dat zo klein is dat het in een naald past. Wetenschappers hebben iets gecreëerd dat rechtstreeks uit een sciencefictionfilm lijkt te komen, wat invasieve operaties voor zenuwgerelateerde aandoeningen tot het verleden zou kunnen maken.

Onderzoekers hebben ontdekt dat polyethyleen — het meest voorkomende plastic op aarde — stilletjes kan bijdragen aan leververvetziekte. Nog verontrustender? Als je een typisch westers dieet eet, zou de schade aanzienlijk groter kunnen zijn.

Wetenschappers hebben in Zuid-Afrika fossielen ontdekt die het bestaan van Homo erectus met 200.000 jaar terugbrengen — en eerlijk gezegd is het verhaal dat deze botten vertellen veel dramatischer dan ik had verwacht. Het blijkt dat onze voorouders niet de populairste kinderen van de oude savanne waren. Een andere menselijke verwante domineerde de buurt volledig, al was het maar voor een tijdje.

Astronomen die oude gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop bestuderen, zijn gestuit op iets dat ons begrip van planetenstelsels volledig zou kunnen omgooien. Rond de overblijfselen van een dode ster ontdekten ze chemische vingerafdrukken die wijzen op een planeet die ontstond lang nadat zijn zon al was gestorven — een wereld van de tweede generatie, geboren uit de as van een ster.

Stel je een antenne voor die zijn lengte en richting onmiddellijk kan veranderen, zonder enige bewegende delen. Dat is precies wat onderzoekers aan de North Carolina State University hebben gebouwd, en het ziet er griezelig veel uit als iets rechtstreeks uit Star Wars. Laat me je vertellen waarom dit veel cooler is dan het klinkt.

Nieuw onderzoek van de Brigham Young University laat zien dat koppels die samen sporten, een betere communicatie en gezondere relaties rapporteren. Het geheim is misschien eenvoudiger dan je denkt — en het vereist geen sportschoolabonnement.

Begin jaren 30 stierven meer dan 700 mannen – de meesten van hen zwart – een gruwelijke dood aan een volledig te voorkomen ziekte. Ze waren bezig met de aanleg van een tunnel door een berg in West Virginia. En wat het nog erger maakt? De bedrijven die hen hadden ingehuurd deden niet alleen niets om hen te beschermen; ze zetten alles op alles om de waarheid voorgoed te begraven.

In Zweden stuiten bouwvakkers steeds vaker op iets dat er helemaal niet zou moeten zijn: eeuwenoude scheepswrakken, hoog en droog, kilometers ver van het dichtstbijzijnde water. Het is geen toverij en ook geen raadsel — het is gewoon de aarde die zijn werk doet, zoals het al duizenden jaren doet.

Stel je voor: alles wat je kent—de sterren, de planeten, zelfs dit moment waar je nu in leeft—zou wel eens verpakt kunnen zitten in één minuscuul, ongelooflijk zwaar punt. Een punt dat miljarden jaren geleden instortte. Sciencefiction? Nou, steeds meer fysici nemen dit idee serieus. En ze komen met fascinerend bewijs.

Stel je voor: de meest interessante materialen liggen niet bij de eindproducten die onderzoekers normaal bestuderen, maar juist in die vergeten 'tussenfasen' — kortstondige momenten tijdens chemische reacties. Wetenschappers zijn deze verborgen wereld gaan onderzoeken, door te kijken naar wat er precies gebeurt tussen het begin en het einde van het verhitten van moleculen. En wat blijkt? Sommige van deze vergeten fases hebben het potentieel om batterijen en zonne-energie totaal te veranderen.

Wetenschappers hebben een zacht gefluister opgevangen van bijna 9 miljard jaar geleden — en het zou ons eindelijk kunnen helpen begrijpen wat donkere energie is, de raadselachtige kracht die ons universum steeds sneller uit elkaar drijft.

Stel je voor: je bijt in een koekje en je weet dat een deel ervan ooit een plastic fles was die in de oceaan dreef. Wetenschappers hebben dit daadwerkelijk voor elkaar gekregen. En het zou wel eens de sleutel kunnen zijn om mensen op Mars te voeden. Hier is het verhaal achter de plastic-naar-voedsel revolutie.

Bijna honderd jaar nadat een briljante natuurkundige ze op papier had bedacht, hebben onderzoekers de raadselachtige kwantumstructuren genaamd "Bethe-strengen" daadwerkelijk gecreëerd en ermee geëxperimenteerd in een lab. Met behulp van ultrakoude atomen en flink wat slimme techniek kunnen wetenschappers nu met eigen ogen zien hoe deze vreemde, eendimensionale gebonden toestanden ontstaan, botsen en – het mooiste van alles – overleven. Het is een blik in kwantumgedrag dat tot nu toe alleen wiskundig in studieboeken stond beschreven.

Wetenschappers hebben een DNA-computer ontwikkeld die rekent met niets meer dan water, zout en warmte. Geen stroom, geen chips - gewoon biologisch materiaal. Het klinkt misschien als toekomstmuziek, maar deze piepkleine biologische machine zou wel eens de hele manier waarop we informatie verwerken op zijn kop kunnen zetten.